一架超音速飞机凌空而过，刹那间消失得无影无踪，飞得好快啊！飞机这么庞大的物体为什么飞得那么快？原来飞机是由新型航空材料——蜂窝夹层结构的板材制造的。这种既轻巧又结实的板材是借助于胶粘剂，将六边形的蜂窝芯子和铝质蒙皮紧密胶接成一个整体。晚上的上海大剧院在灯光照耀下，晶莹剔透，熠熠生辉，这是因为它的外墙采用了玻璃幕墙。这种玻璃幕墙就是用胶粘剂将玻璃和金属框架粘合在一起的。胶粘剂在我们现代生活中充当的角色可是太重要了，无论是天上飞的、水中航行的、路上跑的，还是身上穿的、家里用的，或者是医疗卫生、建筑施工，都离不开胶粘剂。有了胶粘剂，我们的生活才变得如此丰富多彩！
能够把同种类和不同种类的固体材料表面紧密连接在一起的物质称为胶粘剂，也叫粘合剂。胶粘剂这个家族的老一辈都是在大自然中生长的，什么松香啦、树胶啦，动物骨皮熬制的牛皮胶啦等等，我们统称为天然高分子胶粘剂。已经有几千年的历史的天然高分子胶粘剂，现在已经让位给了新兴的一代——合成高分子胶粘剂。合成胶粘剂的出现距现在仅有100多年的历史，但发展了分兴旺发达，名堂也很多：有树脂类型，如环氧树脂、酚醛树脂、脲醛树脂等；有合成橡胶类型，如丁腈橡胶、氯丁橡胶等，有意思的是，这两类胶粘剂又攀上了亲家，出现了树脂一橡胶混合型胶粘剂，如丁腈酚醛胶粘剂，这样又衍生出许多胶粘剂品种。合成高分子的发展，使高性能胶粘剂层出不穷，像有机硅、聚氨酯和丙烯酸酯等胶粘剂已经大量应用。胶粘剂家族中还有一类称为无机胶，它的性能同天然和合成胶粘剂截然不同：特别耐高温，比较硬脆。
胶粘剂能够粘合的材料很多：金属、各种合金、玻璃、陶瓷、木材、皮革、塑料和橡胶等等。粘合时一般对粘接面用砂纸打磨和表面清洁后，用胶粘剂直接粘合就可以了。对于粘合强度大、耐久性良好的或者两种被粘材料性质差别大的，则对被粘材料的表面进行特别处理，如喷砂、涂表可处理液，再用胶粘剂粘合，就可以得到很好的粘接效果。
使用胶粘剂好处可多啦！利用粘接可以有效地将不同种类的金属和非金属之间连接在一起，这是用电焊方法难以做到的。粘接是通过胶粘剂均匀地分布在粘接面上，不像焊接那样存在应力集中问题，因此能提高粘接的疲劳寿命。粘接能减轻重量。选用功能性胶粘剂还能赋予粘接面特别的性能如导热、导电、导磁、绝缘等等。当然胶粘剂也有局限性，例如与焊接相比，粘接强度还不够高；耐高低温性能还是有限的。一般使用温度在-60℃～+200℃；在光、热、空气及其他因素作用下，胶粘剂会老化，影响寿命。
木材加工业是胶粘剂消耗量最大的行业，胶合板、密度板、家具等大量使用酚醛树脂和脲醛树脂；航空航天工业中一架波音747喷气式客机要用胶膜2500平方米和胶粘剂450KG，电子电器工业、汽车和造船工业、建筑业及包装印刷业等都大量使用胶粘剂。过去人们使用的胶粘剂大多含有溶剂，现在已经向无溶剂型和水基型发展，胶粘剂给我们生活带来的是更安全、更方便。