中国的饮食文化源远流长，其发展进程离不开历史的发展，在不同的朝代有不同的饮食文化。
从最早的有巢氏（旧石器时代，当时的人们还不懂得人工取火和熟食，饮食状况是茹毛饮血，不属于饮食文化）到石烹时代的熟食，再到后来的黄帝时代的做灶，中国的饮食文化已经有了一个大致雏形；周秦时期是中国饮食文化的成形时期，当时以谷物蔬菜为主食；汉代是中国饮食文化的丰富时期，引进了大量的西方食物；唐宋是饮食文化的高峰；明清时期是饮食文化的又一高峰，是唐宋食俗的继续，同时又混入了满蒙的特点，饮食结构有了很大变化，满汉全席最能代表清代饮食高峰。
饮食发展到现在，已经不是一种单纯的民生，更多的是作为一种文化。餐饮店已成为民生收入的一大部分。在旅游区、商业街或者是毫不起眼的小乡村，大大小小的餐馆随处可见。商务交流、会议考察或是业务洽谈等商业活动也离不开餐饮，请客吃饭是生意人永恒不变的社交原则。毕业典礼、同学聚会或是浪漫情人节更是离不开餐饮。在北方可以品尝到精致的南方小吃，在南方同样也可以品尝到北方风味的大杂烩，不用出国门就可以品尝到浪漫西餐，餐饮已经扫遍全国各地的大街小巷。
近年来，我国的餐饮业发展非常迅速，据有关方面的统计，餐饮业的增长率要比其他行业高出10个百分点以上。可以说我国正迎来一个餐饮业大发展的时期，市场潜力巨大，前景非常广阔。同时，市场竞争也将更加激烈，市场细分化的趋势使企业特色与个性化更加明显，竞争焦点将更集中地表现在创新能力、经营手段、管理水平与人才保证等方面。
餐饮企业的现状主要有以下几点：
（1）激烈竞争的局面仍将维持。
竞争将导致餐饮网点的优胜劣汰，市场的调剂与配置作用更加充分，市场将对企业进一步整合与调整，不断推动行业的持续发展。
（2）大众化经营的市场空间不断延伸。
假日消费与家庭私人消费继续看好，大众经营品种和餐饮食品开发不断加快，服务由以流动人口、工薪阶层为主，向家庭厨房和社区服务延伸，更好地满足人民群众的基本生活需求。
（3）创新经营、品牌营销的力度加强。
在行业由品种向品牌、数量向质量、单店经营向规模经营的方向转化中，企业要在市场中占据一定的地位必须加强创新经营力度和文化品牌内涵，进一步突出个性化经营，加强创新、树立品牌、注重营销是广大企业面临的重要挑战。
（4）传统餐饮向现代餐饮的转化步伐加快。
传统餐饮的手工随意性生产、单店作坊式经营、人为经验型管理为主的表现特征，随着餐饮市场需求的不断扩大和社会化、国际化、工业化与产业化的推进，在继承传统饮食文化与烹饪技艺的基础上，以快餐为代表的大众餐饮逐步向标准化操作、工厂化生产、连锁规模化经营和现代科学化管理的目标迈进，不断加快现代餐饮的步伐。
（5）管理与人才的作用更加突出。
科学管理和人才素质水平将成为餐饮企业今后发展的重要因素，只有技术优势已难以形成企业竞争与发展的保证，必须加强现代管理知识与管理手段的应用，加强人员素质水平的提高，才能更好地推动行业与企业的持续性发展。
（6）连锁经营加速发展，企业规模逐渐增大。
连锁经营作为一种新型的经营方式，在餐饮行业已快速发展，并形成了一定的规模。老字号企业和名店、特色店积极推广直营和特许连锁，成为行业连锁发展的骨干力量。一大批连锁企业在努力探索、大胆实践和积累完善中发展壮大。
（7）特色经营更加突出，行业水平明显提高。
在市场竞争日趋激烈的形势下，广大餐饮企业更加注重个性化特色经营，菜品质量、就餐环境和管理服务水平逐步改善和提高。烹饪技术更加开拓创新，厨房餐厅更趋现代化，服务更趋规模化，菜品质量更趋标准化，管理更趋科学化。同时企业科技含量不断增加，电子点菜、计算机管理、网络促销更加普及，企业文化建设也不断加强，行业发展水平明显提高，由重品种、重低价向重品牌、重质量方向转变，从价格品种竞争为主向品牌文化竞争为主转化。