1941年，第二次世界大战开始的第三个年头，此时的德国正全力以赴对付欧洲各国，在吞并了波兰后，又全力攻击法国。当时的苏联还没有受到德国的进攻，它与德国之间还有一个《苏德互不侵犯条约》。
在阿塞拜疆首府巴库上空，一架国籍不明的飞机正悄然飞临，对这里的大型油田进行偷拍。
数天内，已有许多架飞机飞临油田的上空。苏联方面显然已经察觉到这些飞机的来意，于是调集了密集的炮火对其进行轰击，战斗机也紧急升空进行拦截。
人们知道，第二次世界大战时期德国就曾经用同样的方式窥探其他国家的军事秘密。而这一次也是德国人的飞机吗？不，这次是英国人的飞机。
英国人的飞机到这里来干什么呢？
原来，根据斯大林同希特勒签署的《苏德互不侵犯条约》，斯大林同意向燃油缺乏的德国供应石油。英国等欧洲国家得到这个消息后十分不满，如坐针毡。
他们发誓一定要加以阻挠。英法两国都认为，苏联向德国提供的石油被德国全部用来进攻法国和英国，所以，阻止苏联向德国运送石油是当务之急。用什么办法阻止呢？能够达到这样一个目的的途径之一就是摧毁苏联位于高加索的大油田。
英国皇家空军根据高空侦察机拍到的图像，制订了绝密计划，即英国空军将对苏联高加索地区的油田进行长达3个月的战略轰炸。在德国战胜法国、荷兰、比利时以及卢森堡后，英国认为德军机械化部队之所以能够如此迅速地进攻，主要是由于苏联的石油供应。
因此，轰炸苏联高加索油田的准备工作紧张地进行起来。英国皇家空军的“布伦海姆”轰炸机群已经进驻中东，随时准备轰炸。
至1941年，战场上的形势发生变化。德国在攻打英国不利的情况下，转而做好了进攻苏联的准备。
英国首相丘吉尔本来一直进行着挑拨德国和苏联关系的活动。这一次，丘吉尔发现德国人是真的要对苏联动手了。于是，丘吉尔向斯大林作了通报，但斯大林像从前一样并没有理睬丘吉尔，苏联境内没有丝毫备战的迹象。
英国人认为，斯大林宁可屈从于希特勒，也不会选择与德国军队兵刃相对。为此，英国做好了用轰炸油田相要挟，迫使斯大林做抵抗德国纳粹的准备。
6月22日，德国开始大举进攻苏联。苏联前线部队很快就被势如破竹的德军打垮，全线崩溃。德国军队迅速地推进到了列宁格勒和莫斯科附近。此时的丘吉尔害怕了。他知道，一旦苏联的高加索地区落入德国人的手里，必将增强德国经济和军事实力。同时也意味着下一步德国将全力以赴对付英国。
形势严峻。6月23日，英国军方决策者们召开会议，商讨如何对付德国占领高加索地区的形势问题。讨论的结果是，应该抢在德国占领高加索之前摧毁苏联油田。
与此同时，军方也向政府提出通过外交途径向苏联方面施压，提出让苏联自行炸毁油田的建议。
7月4日，英国方面向莫斯科建议，在德国军队抵达高加索油田之前，英国的皇家空军从伊拉克的摩苏尔起飞，摧毁这个油田。作为补偿，英国将向苏联提供重型机械设备和石油。但斯大林回绝了这个建议。
到了7月中旬，苏联的溃败越发严重了。面对这种情况，丘吉尔越来越焦急，留给英国人的时间好像已经不多了。
英国负责制订轰炸计划的石油专家贝尔图这时赶到了伦敦，与军事行动总指挥、陆军少将商讨对策。
贝尔图敦促英国应该尽快准备行动，并建议该行动只有在苏联刚刚失去对油田的控制，德国刚刚接管油田的混乱时期执行。
而军方则提出在苏联有迹象失去油田时就开始进行轰炸。
这时，乌克兰首府基辅已经陷入德军的包围，尽管丘吉尔知道，轰炸苏联油田将使苏联农用燃油机械处于瘫痪状态，并导致大批的苏联人陷入饥荒，但是德军距离油田只有数百里的距离了。丘吉尔按捺不住，再次呼吁斯大林尽快自行摧毁油田。作为回报，英国将向苏联提供一亿英镑用于进口石油。他告诉斯大林：如果苏联方面不自己动手炸毁油田，那么，英国将出手替苏联来完成。
此时，英国皇家空军已经制订出摧毁苏联石油工业计划的大部分详细步骤，即全面摧毁高加索地区的石油泵站、炼油厂和石油输送设施。
由于无法准确估计苏联空军将如何对付出现在高加索上空的英国飞机，为了减少风险，军方建议轰炸机夜间进行低空飞行袭击目标，并列举了3方面的优势：轰炸引起的大火，会使轰炸目标更加清楚；海岸沿线城市比较容易定位；苏联的防空相对较为薄弱。
英国人知道，这部分油田的高度低于海平面，如果幸运的话，只要一次有效的轰炸，就可以将油田变成一片汪洋。
然而，轰炸另一个国家的油田到底是否有必要，英国人心里还是没有底。至少要选择最恰当的时机和充分的借口。
1941年秋天，基辅被完全包围，50多万苏联红军成为德军的俘虏。苏联南方战线危在旦夕。几天后，德国开始进攻莫斯科，并很快就推进到距离莫斯科140千米处。苏联红军的溃败，为德国军队直捣北高加索地区开辟了道路。
至10月20日，德国军队已经到达距离莫斯科不到65千米的地方。与此同时，英国也在不断向伊朗增兵。
丘吉尔告诉斯大林，英国的军队将有效地保障苏联供给线的畅通，并可以向高加索派遣英军协同苏军作战。
斯大林对丘吉尔在高加索地区以及伊朗问题上的用意颇为怀疑，对英国的“好意”丝毫不领情。他用冷冷的口气回复丘吉尔：高加索没有战争，战争在乌克兰。
丘吉尔对斯大林的态度十分气愤，他埋怨苏联的不领情，并指责说正是苏联同纳粹德国签订了条约，让德国攻破了波兰的大门，开始了这场战争。他一度怀疑苏联面对德国军队的进攻能否迎刃而上，他曾经说：
我们不知道，当希特勒攻打他们的时候，他们会迎刃而上，还是踌躇不决。有着这样一种背景的政府竟然指责我们试图靠着他们的血本，在伊朗争取利益，这真让我感到寒心。
丘吉尔指示总参谋部，不管斯大林怎样表态，英国都要作好轰炸油田的准备，只要德国军队向巴库进军，英国就要阻止他们。在伊拉克境内待命的英国皇家空军已经随时准备实施轰炸，当时的态势异常紧张。