中甸是云南迪庆藏族自治州首府，位于云南省西北部，藏语意为“吉祥如意的地方”。那里有澄碧的蓝天、漫山开放的杜鹃和神秘幽静的藏传佛教寺院，远处的雪山熠熠生辉。因其处于青藏高原东南边缘，从而形成了独特的融雪山、峡谷、草原、高山湖泊、原始森林和民族风情为一体的景观，被人们认为是詹姆斯·希尔顿在小说《消失的地平线》中所提到的永恒、和平、宁静的土地——香格里拉。于是，依据众多专家学者的研究，2001年国务院正式批准迪庆藏族自治州中甸更名为香格里拉。从此，美丽的香格里拉有了自己的归属。
香格里拉是因希尔顿的小说而闻名的。第一次世界大战期间，一位失事英国飞行员在川滇交界的地区跳伞后，发现自己竟无意中闯入了一个仙境般的世界：雪山巍巍、芳草萋萋、树木葱茏、湖水明澈，完全是一个世外桃源，与欧洲炮火连天的滚滚硝烟形成了强烈的反差。尽管语言不通，但这位飞行员却在这里得到了当地山民的热情款待和帮助，最后顺利地返回了英国。后来这个飞行员写了一篇回忆录，深情地叙述了他在这片神奇土地上的见闻，他把远离战火的这片净土誉为“香格里拉”，翻译过来意思就是“天上人间”。1933年，希尔顿据此写下了《消失的地平线》一书，用他优美的文笔向世人描述了一个东方的美丽田园。
在雪山环绕之间，分布着许多大大小小的草甸和坝子，土地肥沃，牛马成群。在这片宁静的土地上，有静谧的湖水、神圣的寺院、淳朴的康巴人，一切都如人们梦想中的伊甸园。
香格里拉的雪线以下，生长着一片茂密的森林，包围森林的是一片广阔的草甸牧场。这里的生物物种非常丰富，是有名的动植物王国。这里也是花的海洋，品种数不胜数，光是杜鹃花就有200多种，鲜花有时甚至覆盖整个山头，大有日出山花红似火之势。每年3月，从印度洋上吹来温暖潮湿的西南风，总为千里沃野带来勃勃生机。芳草如茵，鲜花怒放，牛羊在花海绿草之间漫游，牧歌处处，情景非常动人。海子是草原上最亮丽的风景线，它们是亚洲大陆最纯净的淡水湖，汇聚冰清玉洁的雪水，碧蓝如天，粼粼微波中倒映巍峨雪山，幻如仙境。其中，纳帕海是被联合国列入濒临绝种的黑颈鹤的重要栖息地。黑海是典型的冰碛湖，因水色如墨而得名。在香格里拉众多湖泊之中，最美的要数碧塔海，湖水常年澄澈碧绿，湖中栖息有许多珍禽名鱼，比如被生物学家称为“碧塔重唇鱼”的珍稀鱼类。
在香格里拉，随处可见驻扎在草甸上的毡房。走进藏民的家中，飘浮在空气中的酥油茶和青稞酒的味道令人垂涎。被称为“康巴英雄会”的赛马节，骏马长嘶，人声鼎沸，康巴各地藏族好手荟萃，热闹非凡。每到黄昏，当太阳依依不舍地在云隙中贪看时，归化寺的诵经声就会和茨中天主教堂的祷告声一道，响彻天宇。当你听到这天籁一般的声音时会感觉到，你的灵魂已与美丽圣洁的香格里拉融合在一起，成为它的一部分。