“老九”是过去人们对知识分子的戏称，源于元代。
相传元朝仁宗年间，有一个叫郑思省的人，把各界人士分为十等：一等为官，二等为吏，三等为僧，四等为道，五等为医，六等为工，七等为猎，八等为民，九等为儒，十等为丐。“儒”就是读书人，仅仅比乞丐的地位略高一点。因此后人诙谐地将知识分子称为“老九”。
