苹果红红的，还挂有白霜，香气扑鼻。霍刚把它装到衣兜里。黄昏后，部队以急行军的速度向战地进发。一路翻山越岭，走一夜又一天，到接近敌人时，隐蔽地停下来做准备工作。霍刚他们扛着云梯和跳板〗新做成的两丈多长的木梯，沉重又不灵便，四个人扛着都很吃力。这是为突击队登城而准备的工具。尹秀文的突击班分两个组，一个投弹组，一个架设组。投弹组由尹秀文带领。投弹组用手榴弹掩护架设组架云梯，云梯架起突击班登城。尹秀文把这艰巨任务交给霍刚一一他最信得过的人。蛀守在徐安子的敌人是阎锡山主力七十二师二一五团。他们在个山头上构筑了集闭：事，把四壁切成了断绝地，只有用梯子才能攀登。工事面对希吴岭，有中心碉、梅花碉、暗碉、布雷区、鹿砦和铁丝网，无法发起进攻。敌人又居高临下，据守前沿阵地。只有正面吸引敌人，从敌人侧背发起攻击。战斗前部队集结在大路上，进行战斗动员。太阳落到吕梁山匕，东面希吴岭山谷里已经是暮靈沉沉了。尹秀文回到班里，在霍刚身边坐下来，两人挨得紧紧的。部队黑压压地坐了一大片，鸦雀无声，充满了战前的紧张严肃的气氛。尹秀文嗅到苹果的香气，诧异地说：“你为什么不吃？留着就干瘪了。”
霍刚舍不得吃，这是因为友谊的缘故。他一直把苹果带在身上，苹果已经被他的身子暖热，所以香气更浓。他微微一笑广吃了，这会儿早就完了，留着它闻香味儿。”
尹秀文不再说什么，紧紧地靠住霍刚，两人默默无言地坐着。谁也不看谁一眼，只是朝着前方望着，盯着那即将战斗的地方。大战将临，他们是突击班，是最先迎着敌人枪林弹雨，最先面对面地和敌人进行生死较量的人。在战斗中也可能活下来，也可能一同死去，一切都难以预料。这一刻坐在一起，战斗起来谁死谁活，说不定谁英勇牺牲，永远长眠在这黄土高原之上，此生此世再也相见不上了。淮在这种时刻都会有一种激昂悲壮之情，会有死别生离，依依难舍之感。因为这是面对死亡，因为这是求得解放的战争。天已黄昏，马上就开始接敌运动。这时候有什么可说的呢？鼓励、教诲、叮咛、祝愿、安慰、勉励，要英勇冲杀，或者注意安全、小心之类的话，此时此地是不需要说这些的。难道他们两个之中，有谁会贪生怕死，或者畏缩不前，临阵逃脱吗？他们早都计划好，英勇作战，解放被压迫的人民，为人民而生，为人民而死。谁都希望对方在战斗中生存下来，也希望自己不死。因为解放的道路不是就此为止，而是很长很长，需要多少人去为之拚搏，去为之贡献自己青春的生命，把一腔热血洒在战斗过的土地上，为人民栽椬自由幸福之花。他们默默地呆着，也不互相看一眼。只见他们俩顺手掐下近边的小草，一节一节地折着。直到动员结束，他俩而前都撒了一层草节儿。因为他俩的手一直没有停止下来。直到部队都站起来准备行动，尹秀文才以班长的身份向霍刚下命令：“你的梯子紧跟着我，别被插掉了队。“战斗开始。尹秀文带突击班冲到敌人阵地跟前，用手榴弹掩护霍刚的架设组。敌人展开猛烈的射击，双方用手榴弹对战。霍刚冲到跟前一看，头都要炸裂了。敌人阵地是四丈髙的齐崖陡壁，梯子眵不到顶端。这就是说攻击无法实施但是战斗已经打响，、个团协同作战。突击队不能单独从阵地上撤下来。尹秀文用手榴弹仰攻敌人，敌人往下投手雷，阵前火光泼溅。霍刚忽然发现这四丈高的陡壁中腰，有一个不大的阶梯，可容十几个人。他从下面把梯子竖起来靠上去。尹秀文带投弹组上去，投弹掩护霍刚。似是架设组四个人有三人受伤，只剩霍刚一个人了。成败在此一举。霍刚一股急劲，抓住梯子往上一提，把梯子提起来，然后几次倒手，把梯子靠上敌人阵地。平时四个人抬着都感到吃力的笨重的木梯，在关键时刻霍刚一个人架起，保证了攻击。尹秀文一纵身跳上云梯，用手榴弹把前沿敌人逐退，攻占敌人的交通沟，跟着向敌人阵地纵深攻击。敌人阵地被突破了。突击队的选择是从强手中选祓强手，最强的投弹手，要求勇敢、顽强、不畏艰险，勇冒敌人弹雨枪林。尹秀文堪当此任。而对架设组的选择，保证突击队的登城，要求坚韧、顽强、勇猛果敢，技艺高超，临危不惧，随机应变的人担当此项重任。霍刚做到了，他紧跟尹秀文登城，在阵地上和敌人展开激战。敌人拚命反扑，用手棺弹、手雷、冲锋枪发起反击，企图夺回他们的阵地，班长尹秀文中弹倒下。霍刚急了，扑向敌人，打退敌人的反扑、掩护后续部队。连长用梯子把路接通，后续部队上来之后，尹秀文被送下阵地。部队从午夜打到第二天黄昏，敌人不得不突围逃跑。战斗下来，霍刚听说班长尹秀文牺牲，如同挨了一个贯顶的霹雷，打得他蒙头转向，他要找到班长，他不相信尹秀文会死。连他自己也不知道怎么走到停放牺牲同志尸体的地方。在一块田野上看到一片牺牲的同志，原来都是生龙活虎似的人，而今都平静地躺在一片收过庄稼的土地上，不动了。霍刚两眼顿时充满了泪水。他走近去，大睁着泪汪汪的眼，一个一个地寻找着。他的心是矛盾的，他希望见到班长，又害怕在这里见到。如果在这片地上没有尹秀文，那就可能没有死，被转到后方医院，还有伤愈归队重返前线的希望。有再度和他见面的可能。如果在这里找见他的朋友，那就……忽然，一对洗得褪了色变成浅绿的绑腿闯人霍刚的眼帘。霍刚的心顿时凉透了，希望破灭了。那条全连唯一的色彩突出的绑带，依然缠在尹秀文的腿上。跟着看到两只蜡黄的失去血色的脚，鞋于脱掉了、只，一只还连在脚上。死者身子平躺在地上，身上血迹斑斑，衣服被子弹打得稀烂。洗得发白的帽子盖在烈士的脸上，摊开的右手小拇指挂满了手榴弹的拉火绳。一切如同生前一样，只是瞑目长眠了。难道这是一场恶梦吗？霍刚一下子跪在战友的脚下，涌泉似的泪水夺眶而出。一时热血也从他的鼻子冲出来洒在战友的脚边，洒在潮润的土地上。他浑身颤栗了……那天夜里宿营在原上村，也就在那天夜里，人们累得精疲力竭，倒下就睡着的时候，遭到敌人一个团的偷袭。敌人包围了村庄，占据了窑洞顶，控制了全村的制高点。霍刚在梦中看见一片灰蒙蒙的天地，到处是迷离的冷雾，寒冷浸人。班长尹秀文用冰凉的脚把他触醒。霍刚猛然惊觉，是班长站在他近边。霍刚扑上去抱住朋友的双腿。尹秀文不见了，霍刚猛然坐起，睡意全消。这时听到窑洞顶上和大门外敌入的叫嚣声。霍刚一下子珧起来。敌人已经把他们包围，控制了制高点，用机枪堵住了大门口，已经无路可走了。我们的人睡了一片还没醒来，他把全班叫醒，准备战斗。房东大娘也惊醒了。大娘告诉霍刚：“这窑洞后边有一个暗洞，我引你们出去。”
但是大娘浑身颤抖，走不动了，又不能点灯，大娘看不见，什么也摸不着。霍刚背起大娘，大娘指给他路子。他们钻进窑洞后边一个小洞，走过一段弯弯曲曲的暗道，到了村庄的背后。一钻出来，见到露出了天空。霍刚高兴了。他们从被敌人封锁的窑洞钻出来，又到广广阔的天地。他把大娘安置好，察看了地形。他们是在村庄的背沿，出敌人的包围圏，在天空背景的反衬下，可以看到窑洞顶上敌人乱乱哄哄活动的影子。敌人正在运动部队。霍刚说：全班准备战斗。用排子手镏弹来个突然袭击，夺取控制住制高点，附近有我们的部队，听到枪声会赶来支援。”
这是场力不胜任，众寡悬殊的战斗，以一个班，攻击敌人一个团。但是非这样不可，以奇袭制胜。他们乘黎明前的黑暗，摸到敌人跟前，敌人毫无察觉。霍刚喊了一声打，一排手榴弹投向敌人。他们在爆炸声中发起冲锋，打垮了敌人，夺取了全村的制高点。这是个大胆的行动，夺取了主动权，扭转了战局……霍刚向通信员说广我总觉得是班长给我托梦，他的脚一下子把我冰醒。我心里总想着这件事。”
他长叹一声，“他永远活在我的心里，到什么时候我都忘不了他。”
说着，他从上衣口袋里掏出用布包着的巳经三年的苹果干。他说广先烈的遗志未遂，人民的苦难未除，大片土地丢失，延安危急，我恨不得一步赶到部队。”
通信员听得上了心。这些事平时是听不到的，就因为他俩在路上走着，连长又大病初愈才向他讲述。他被连长的事迹感动了，连长是从战士走过来的，战士所经过的路他都走过。他问连长：“你和青梅是怎么认识的？”霍刚说广和这有关，就在这年冬天，追悼这次战斗中牺牲的烈士，追悼大会后又开了战斗英雄大会，会上宣布战斗英雄和英雄烈士的名单。在大会上青梅上来给我献花，和她就认识了。”
一九四四年冬，在一片河谷里搭起了高台，布置了庄严肃穆的会场，举行降重的追悼会。追悼青浮战役牺牲的烈士。追悼会后不久又幵广战斗英模大会。会上宣布战斗英雄名单，花名册上英雄烈士尹秀文名字的后面就是战斗英雄霍刚的名字。点到名宇的人走到台户中间。热烈的掌声迎着战斗英雄出列就位，鼓号齐鸣，热闹非凡。站在高台的中央，在众目睽睽之下，霍刚局促不安，百感交集。战前他和尹秀文商量好，都争取当战土英雄，双双登上奖台。这个愿望实现了。只是尹秀文长眠在希吴岭上冰冷的土里冷冷淸清，孤伶无伴，和家人和战友永远地永别了。只有他霍刚活着站在这里，站在英雄的行列之中。在雪白刺眼的汽灯下，在几千双明亮的眼晴窥视之下，霍刚悲恸欲绝。他宁愿不站在这里，宁愿跑到尹秀文坟前，肌在坟上痛哭一场。霍刚正沉浸在悲痛之中，司仪宣布：献花。一群姑娘跑上来，每人手里拿着一朵很大的红花，跑到英雄跟前。一个有着一对乌黑闪亮大眼的姑娘向霍刚胸前戴花。姑娘因为激动，两只手慌乱地碰着霍刚的胸脯，花怎么也戴不上。姑娘的脸羞红了。霍刚眼里的泪水大顆大颗地滴下来，打湿红花，打湿了姑娘的手。姑娘惊呆了。在会后的宴会上，人们欢聚一堂，笑语喧天，交杯换盏，欢庆胜利。整个大厅里充满酒菜的香气。霍刚吃不下去，不想为取得荣誉而庆贺一番，一个人悄悄地走出村庄，走过积雪的田野，越过冰冻的小溪，上到右岸的山坡上，顺着一条铺满风化石的小路，走向山的岔口。他站到新建成的烈士纪念碑前，在碑上找到尹秀文的名字。
摘下胸前的红花，恭敬地放在战友名字下边。然后靠着石碑坐下来，像他们生前在一起那样，两只眼痴痴地望着远方的蓝天。他的脑海里立刻出现徐安子激战的场面。那一次战斗，全连十五个正副班长，伤亡了十三个。多少人把一腔热血洒在革命的道路上，解放的道路是烈士的鲜血铺成的，这条路还没有铺到尽头啊！霍刚的泪无声地流下来。忽然一只温柔的手插在他的腋下，耳边响起一阵软语低声，“别难过了，回去吧！天晚了，你还没有吃一点东西……”声音柔和、亲切，充满了爱怜。霍刚一下子惊醒。立刻站起来，迅速抹去脸上的泪水。他认出来了，是给他献花的姑娘。他的脸顿时羞得通红。姑娘的名字叫青梅，是太岳中学的学生，特地聘请来为大会服务，为英雄献花。姑娘们高兴地接受了这一任务。青梅以为戴花时英雄应当是高兴的，但是她没有想到，当她献花时，英雄却泪如雨下。她读过这样的诗句’男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。“她怎么会想到战斗英雄，一串串大颗的泪珠，打在她的手上，使姑娘动心了。她不忍把泪水擦去，在没有人的时候，含羞地用舌尖舔着泪水打湿的地方，感到一种咸而苦涩的滋味。顿时她的心按捺不住地眺起来。跳得那么厉害，眺得她心慌意乱。
一滴英雄的泪水打动了少女的心。自古以来都是美人爱英雄，她也不能例外。因为她接触的不是一般的男人。这顆泪水是发自一颗为人民战斗的英雄的眼里，发自为人民舍生忘死的人的心里。青梅在整理英雄的事迹时，注意到霍刚的名字，留意霍刚的举动。在会餐时，她在人海中好不容易找到霍刚的席位，但是霍刚的席位是空的。青梅立刻奔到门口，蓦地看到雪野里一个人越过雪野朝河的对岸走着，正是霍刚。青梅悄悄地跟去，一直跟到烈士纪念碑前，目睹了霍刚的一切动作，看到他眼里流下泪水。青梅喜欢英雄，喜欢有感情的人，喜欢感情诚挚的人。她不喜欢逢场作戏，八面玲珑的人，不喜欢吃喝玩乐醉生梦死的人。那种人的感情是肤浅的，自私的。霍刚正是她心中向往的男子汉。于是大胆走近霍刚……这使霍刚感到最初的母亲般的关心和爱抚。自从母亲死后，父亲送他参军，军队的紧张生活，战火硝烟，生生死死，就这样把一颗心锻炼成钢铁一般坚硬。此刻这颗心被温情融化了。他请求说：“告诉我你叫什么名字？”青梅莞尔一笑：“我叫青梅。”
她问，“别人都兴高采烈，你为什么那样悲恸伤心？你把红花给谁了？”霍刚说：“给我们班长尹秀文，这是我的生死战友。”
一九四六年，春天和和平一起降临在晋南前线，霍刚这时已经带领一个连队作战了。青梅也走出了校门参加了工作。他们结了婚，可是只在一起呆了三天。青梅就投人紧张的工作，贯彻中央《五四》指示，减租减息，发动群众，动员翻身青年参军，壮大人民子弟兵，以便迎击胡宗南的进攻。七月，内战开始。通信员关切地说：“这次非让你见上青梅不可。指导员一再嘱咐，出院后到连队之前去看青梅，还说这是陈赓司令员对你的关心。这一路由我作主，我说了算。”
他们走到天黑才停下来。整整走了一天，走得精疲力竭。通信员做饭，草草地吃完就睡了。通信员躺下就着了，立刻发出均匀的鼾声。霍刚怎么也睡不着，夜很静，秋虫在叫。想起了住事，引起多少辛酸的回忆，想起失去的朋友，想起亲人，想起迫在眉睫的任务，想着连队，他怎么能睡得着。一看通信员睡得很香，又不忍叫醒他。这一天通信员够累的了，归根到底他还是孩子，不满十七岁呀！至少得让他睡够八个小时，霍刚想着连队，想着指导员杨上玺，想着田芳，想着爱吹箫的小力，想着青梅和父亲。这次行动旧从自己家门经过，只是不知道能不能见到家人。战争深人丫。我军撤出了乎原地区，乂回到大山里边，回到霍山和沁水的怀抱之中，每天训练、操练、投弹、射击、刺杀，准备再战。而他一连之长却不在连队，他能安心地睡觉吗？霍刚再也忍不住了，决定叫醒通信员，趁夜赶路，要在过霍山之前追上部队：小鬼，醒醒，别再睡了，起来咱们赶路吧！”通信员撒着呓怔说：“好困哪！天还早呢，鸡还没有叫头遍：翟刚说广当兵的从来不听鸡叫。”
通位员说：“听老辈子人说，半夜三更，妖魔鬼怪都出来活动，碰上广就倒镩。鸡一叫它们就都吓跑丫。跑回阴曹地府……”
霍刚说：“我们不是经常夜行军吗？为什么一次没碰上妖魔鬼怪呢？”
通信员说广那是我们人多，有妖魔鬼怪也吓跑了。现在只有两个人，你刚刚出院，病身子降不住妖怪的。”