德国是世界上拥有古堡最多的国家，在14000余座古堡中，最著名的是位于慕尼黑以南富森的阿尔卑斯山麓的新天鹅古堡。新天鹅堡始建于1869年，可以说是德国的象征。古堡位于德国著名的罗曼蒂克大道的终点，每年有近百万的游客前来参观游玩。
痴情国王的精神寄托
新天鹅堡也叫白雪公主古堡，始建于1869年，是巴伐利亚的一个年轻国王——路德维希二世主持修建的。路德维希二世不喜欢政事，无治世之才，却有天生的艺术气质，他是当时的歌剧创作家瓦格纳的忠实“粉丝”，由于他在与瓦格纳交往期间，公私不分，内阁大臣恐怕瓦格纳会左右国王的政治立场和施政方针，在巨大的压力下，瓦格纳最终离开了慕尼黑，前往瑞士。
路德维希二世的感情生活充满了悲剧色彩，他心爱的表姐茜茜公主嫁到了奥地利，后来他终身未娶，一生沉醉于舞台剧的幻想中，修建了这座新天鹅堡，为瓦格纳的舞台剧塑造了一个背景，希望让那勇敢的骑士和美丽的公主的动人故事能在这里上演。
新天鹅堡的名字来源于瓦格纳的歌剧——《天鹅骑士》（音译为《罗恩格林》）。而且在巴伐利亚国王路德维希二世的心目中，天鹅象征着纯洁，所以从壁画、门把手到浴盆都可以看到天鹅优雅的身影，又因为古堡主体为白色，所以它也被人称为白天鹅堡。
古堡建造期间，路德维希二世常常在旧天鹅堡眺望新天鹅堡的进度，希望能早日完工。1873年，古堡的大门和内部装饰完工，路德维希二世能够临时在里面居住。1880年古堡封顶，1884年可以入住了，可惜到路德维希二世1886年去世时，他自己只在古堡里住了170天，那时古堡还没有完全建成，他最后在古堡里逗留是在1886年6月9日被软禁时。1886年6月13日，在返回慕尼黑途中的湖中发现了他的尸体。路德维希二世的死因至今仍是个谜。
古堡是在两座旧古堡的基础上建的
今天新天鹅堡和斯旺高古堡（即旧天鹅堡）的所在地区，在中世纪建有四座古堡。到了19世纪，这些古堡已经是一片残垣断壁。其中一座称为前天鹅石古堡，在19世纪30年代被马克西米利安二世（路德维希二世的父亲）所下令建造的斯旺高古堡取代。其西南方的另一座古堡，也早已不复存在。剩下的两座称为前高天鹅堡和后高天鹅堡，就在现今新天鹅堡所在的位置上。
路德维希二世决定在此地兴建他的“梦幻古堡”，因此下令将前、后高天鹅堡的废墟炸掉，在这里兴建新天鹅堡。
在1868年给瓦格纳的信中，国王路德维希二世提到希望建造一座古堡，风格取自中世纪德国骑士古堡。路德维希二世建堡的启发有几个：一个是他父亲马克西米利安二世的早期建堡计划；另一个更重要的启发则是他在1867年前往艾森纳赫旅行中，和弟弟奥托一世共同游览的瓦尔特堡。天鹅堡中的歌剧厅和骑士浴室的设计就采用了瓦尔特堡的样式。此外路德维希二世还受到西班牙摩尔人建筑风格的影响。他想把天鹅堡建成瓦格纳作品中的幻想的日耳曼传说世界。古堡的设计主要交付给剧场布景设计师克里斯蒂安·扬克。
古堡充满了铺张与绚丽
新天鹅古堡是路德维希二世的梦的世界，一个属于他的精神寄托。古堡凝聚了他一生的孤寂和对艺术的热爱。它如同所有的皇家古堡一样，收藏了许多珍品，里面装饰得富丽堂皇，单是他那张后哥特式的木雕床，就由14名木匠花了两年的时间才完成。
在巨大的天花板上，蓝色苍穹点缀着灿烂的星辰，象征无穷无际、浩瀚无边的天宇；而地板上是各色马赛克铺就的植物、动物，象征博大无比的大地；高耸的大厅中悬挂着金灿灿的巨大皇冠，上有96根蜡烛，据说它们象征着至高无上的皇权。
新天鹅堡内部装饰极为豪华，彩色大理石地面的舞厅，金碧辉煌的大鼢，名贵的古董、珠宝和艺术品，还在那里静静地等待那国王的梦想和永远不能上演的瓦格纳的舞台剧。在四层的国王起居室，数个房间皆以瓦格纳歌剧中的人物形象作为壁画。
睡美人古堡的灵感来源于新天鹅堡
风靡全球的迪斯尼主题公园的标志性建筑——睡美人古堡的建筑灵感就是来自于新天鹅堡。尽管它有着一个充满悲剧色彩的主人，但它就像一座真正的睡公主古堡，是每一个有过公主梦想的女孩的梦幻古堡。每一个到此的游客都会感觉自己来到了现实的童话世界里，变得浪漫，浮想联翩。