紫杉堡位于法国马赛西南2海里处的一个小岛上，距离马赛的海滩非常近，站在海滩上就可以看到小岛上面矗立着一座有三个塔楼的古堡。岛的西侧还有一座10米高的灯塔，同古堡遥相呼应。
古堡历史上主要用做监狱
紫杉古堡的历史可以追溯到1516年。16世纪时，法国国王为了防御西班牙的侵略而修建了要塞，丁程于1592年完工。后来因为《比利牛斯条约》的签订，局势缓和，古堡随后便一直作为监狱，主要用于关押那些重刑犯和政治犯。1658年，路易十四执政期间，这里也成为囚禁新教徒以及刑事犯的监狱。18世纪下半叶，法国面临英国海军的威胁，紫杉堡又成为防御的要塞。19世纪，法国资产阶级革命爆发后，这里就完全变成封建王朝镇压政治犯的监狱。自1580年关押第一名囚犯起至此，古堡在几个世纪内共囚禁了3000多人。不过真正让这古堡名声大噪的是大仲马的著名小说《基督山伯爵》和电影《铁面人》。
1953年，法国政府将紫杉古堡定为国家历史文物。并且对它进行维修和管理，每年吸引了许许多多的游客前来参观。
《基督山伯爵》与《铁面人》里的古堡
小说与电影的爱好者一定对两部作品不陌生，那就是《基督山伯爵》和《铁面人》。尽管紫杉堡的历史已经有500年，但人们真正对它产生兴趣是从这两部作品开始的。这两部小说都描写了一个神秘诡异的紫杉古堡。
《基督山伯爵》主要讲述的是19世纪一位名叫邓蒂斯的人在即将当上船长之时，受同船的会计丹格拉尔以及爱侣梅色苔丝的哥哥菲尔南的嫉妒和陷害，在他与爱侣的婚礼上被抓去审判，而后被莫名其妙判处了无期徒刑，关在紫杉堡里。但苍天有眼，邓蒂斯遇到了一位囚徒神甫，正是这位神甫让邓蒂斯获得重生，之后他改名为基督山伯爵，开始了他十几年来梦寐以求的复仇计划，最后所有的罪人都受到了应有的惩罚。
《铁面人》讲述了暴君路易十四为了除去同胞兄弟给其政权带来的威胁，下令用一个铁制的面具遮住胞弟的面孔，并将他终身监禁在紫杉岛。为了匡扶正义，国王火枪队的3名火枪手冒着极大的风险救出被囚禁的铁面人，并帮他继承了王权，让残暴的路易十四最终得到应有的下场。
最有名的景点数两间牢房
紫杉堡面积不大，全部由石灰岩组成。里面有30余间牢房，每个牢房上都有名牌，记载着曾经关押在这里的重要人物，其中最著名的要数据说是关押过基督山伯爵和铁面人的两间牢房了。前者位于一层楼的旋梯旁，有一扇门面朝天井。四壁空空荡荡，阴森恐怖。唯一引人注目的便是墙角那个在昏暗灯光映照下的黑洞。这是主人公同牢友神甫不期而遇的地方。从旋梯爬上天井对面的二层楼，那里便是关押铁面人的地方，上面的名牌特别醒目，里面狭小阴暗、寒气逼人。