直布罗陀是英国在欧洲的最后一块殖民地，位于西班牙南部的这座城市至今还保存着大英帝国的一些古老风俗习惯，连电话亭和警察制服也沿袭古老的英国式样，同时这座城市又是大西洋和地中海之间的一个战略要冲。
在英国北爱尔兰执勤的反恐怖特种部队“特别空勤团”，长期面对着世界上最狡猾、残忍的恐怖组织“爱尔兰共和军”，经常处于提心吊胆的状态。对于换防下来的特别空勤团战士，一般都被派到直布罗陀来，因为这里没有繁重的军务，直布罗陀人也很友善，所以空勤团的士兵习惯于称在直布罗陀的驻防是“度假消闲”。
然而，正因为这样，爱尔兰共和军把直布罗陀当作他们复仇的地方。反恐怖战士与恐怖分子之间的枪声，打破了直布罗陀的和平与宁静。
1988年3月6日，一场先下手为强的反恐怖突袭，在英国社会备受人们关注。
早在1987年秋季，爱尔兰共和军就曾组织了一支行动队，妄图炸掉位于北爱尔兰洛赫湖地区的一个警察所。但是，特别空勤队提前掌握了情报，布下埋伏，等待爱尔兰共和军的束手就擒。这次行动的失败给了爱尔兰共和军一次沉重的打击。对这次伏击行动，爱尔兰共和军恨之入骨，发誓要复仇。
1988年，当时参战的士兵已被调到直布罗陀驻防。为了报复去年的一箭之仇，爱尔兰共和军军事委员们决定组织一支精干的别动队，到直布罗陀进行恐怖活动。
爱尔兰共和军的这支恐怖小分队由3人组成，个个身经百战，心狠手辣，精明强悍。他们是丹尼·麦卡恩、肖恩·萨维奇和梅丽特·法劳尔。
丹尼·麦卡恩，男，30岁。他属于爱尔兰共和军中的强硬派，外号“屠夫”，是爱尔兰共和军中最优秀的枪手之一。由于他那毫无原则地热衷于恐怖活动的心态，差点被爱尔兰共和军开除。最近，由于英国反恐怖部门接连得手，爱尔兰共和军人手缺乏，于是让丹尼·麦卡恩再次出山，重操屠刀。据说1987年8月在北爱尔兰的一个酒吧间两名警官被害，便是麦卡恩一手策划的。麦卡恩曾多次策划了爆炸和暗杀行动，屡屡得手，以至于北爱尔兰皇家警察都惧怕他，称他为贝尔法斯特最危险的恐怖分子。
肖恩·萨维奇，男，28岁。虽然他年轻，但已是一名出色的爆破专家，他的技术经验是别动队非常需要的。据说他至少蹲过一次监狱，警方人士称“非常熟悉他”，早已注意到了他制造的炸弹。
这3人中名声最响的，是号称“恐怖皇后”的梅丽特·法劳尔。她是爱尔兰共和军的上层人物，最声名显赫的女恐怖分子。
法劳尔，女，31岁。出生于北爱尔兰的一个反英家族，这个家族一直在经济上支持爱尔兰共和军及其政治组织新芬党。法劳尔在10多岁时就放弃学业加入了共和军组织。1976年4月5日，法劳尔首次担负一项重要任务，爆炸一间驻有许多英军的酒店，但被警方获悉了情报，爆炸行动失败，法劳尔锒铛入狱，她的恋人麦法蒙却在行动中丧身。此事使法劳尔对英军更加恨之入骨。
法劳尔经验老道，在受审时，不但拒绝透露关于共和军的任何秘密，还公然辱骂法官，因而被判入狱14年，在北爱尔兰的阿玛监狱中，法劳尔被其他共和军囚犯推选为首领“皇后”，从此获得了“恐怖皇后”的称誉。在狱中，法劳尔曾策划并领导了一次长达18天的绝食斗争。
法劳尔出狱后，公开表示献身共和军，为争取北爱尔兰从英国统治下分离出去而斗争到底。从此，法劳尔成了爱尔兰共和军的骨干分子，活跃于恐怖袭击的第一线上。国际上的恐怖分子进行合作是常有的事。为了加强共和军与其他国际恐怖组织的联系，法劳尔代表共和军于1987年在荷兰同西班牙恐怖组织“埃塔”进行谈判，双方决定扩大合作，联手进行恐怖活动。1988年初，法劳尔又两度赴贝鲁特活动，与叙利亚、黎巴嫩的中东恐怖组织建立了联系。有情报说，法劳尔还曾到利比亚接受训练，并搞到了2000多磅炸药和爆炸装置。法劳尔在爱尔兰共和军中被称为“外交部长”，这次她亲自出马前往直布罗陀部署恐怖袭击，足见共和军对这次行动的重视程度。
一番谋划过后，由爱尔兰共和军最优秀的枪手、最优秀的爆破专家和“恐怖皇后”组成的别动队成立了。这三大魔头信心十足，相信胜利在望，几天后就会制造出让世界震惊的新闻来。
在洛赫湖事件后的几个星期里，这个3人别动队曾几次秘密潜入直布罗陀，熟悉环境，收集情报，而且得到了西班牙恐怖组织“埃塔”的协助。经过几个月紧锣密鼓的准备，一套完整的行动计划落实了。
然而，智者千虑，必有一失。一张明信片泄露了天机，英国警方凭借灵敏的嗅觉似乎从这张明信片上嗅出了危险的讯息。
事情是这样的：英国警方破获了一个同情爱尔兰共和军的邮局，在那里查到了肖恩·萨维奇从西班牙太阳海岸发给家里的一张明信片，信里说他正在国外工作。这引起了英国警察的注意：这个恐怖分子在从事什么样的工作呢？
1987年11月15日，在熙熙攘攘的马德里巴拉瑟机场，出现了两位手持飞往都柏林的机票的乘客。这两人都持爱尔兰的护照，一个叫罗伯特·赖利，另一个叫布伦镐·科因。出于反恐怖斗争的需要，在例行的检查中，西班牙海关人员对持有爱尔兰护照的人检查得分外仔细，他们还得到了英国警方反恐怖专家的协助。很快，英国警方被告知，这两个持爱尔兰护照的人，一个是“屠夫”丹尼·麦卡恩，另一个就是肖思·萨维奇。他们使用假名，从西班牙的太阳海岸途经都柏林，返回了贝尔法斯特。
这两名恐怖分子的行踪引起了伦敦警方的高度注意。一名枪手和一名爆破专家到太阳海岸活动，他们的目的是什么呢？一种可能是爱尔兰共和军企图对住在直布罗陀的25万英国居民实施恐怖袭击，另一种可能是恐怖分子准备对驻扎在直布罗陀的英国士兵采取报复行动。相比之下，后一种可能性更大，因为直布罗陀是英国在欧洲最易受攻击的军事目标。
翌年的3月2日，英国首相撒切尔夫人一踏进唐宁街十号的办公室，就接到了情报局的紧急报告：一场危害英国国家安全的恐怖事件迫在眉睫。于是，首相使出了手中的反恐怖王牌劲旅，命令英国特别空勤团马上进入戒备状态，同时，“铁女人”亲自通知内务部、外交部、国防部、情报局和一名负责与特别空勤团联系的官员，组织一个联合应变小组，特别空勤团也暂时归这个小组管。于是，从特别空勤团中抽调出16名精兵强将组成突击队，专门对付即将发生的恐怖袭击。
当恐怖组织正在悄悄地为恐怖袭击作准备的时候，英国的反恐怖系统也开始高速运转起来。英国情报部门得悉，爱尔兰共和军将在3月8日采取行动。虽然当时没有一点迹象表明麦卡恩和萨维奇已准备好离开贝尔法斯特，但这没有关系，反正已经知道他们即将到哪里去。
1988年3月4日，星期五，西班牙马拉加国际机场被告知，爱尔兰共和军的别动队即将到达，要求加强防范。授权负责这次行动的警长，立即组建了一个特别的监视和防范系统。
晚上8时5分，从巴黎飞来的1B657航班到达马拉加。在西班牙海关进行入境检查时，保安警察从拥挤的人群中认出了化名为布伦德·科因的萨维奇和化名为罗伯特·赖利的麦卡恩。
一出海关，麦卡恩和萨维奇就直奔洗手间，并很警惕地向四周张望，没有料到早已装置好的监视器已经牢牢地盯上了他们。在一阵令人焦躁不安的等待后，这两人走出洗手间，直奔西班牙外国银行兑换外币。在那里，有一个女人正在等他们。坐在监视器屏幕前的警察一眼认出了那个女人，不禁惊呼一声：“恐怖皇后法劳尔！”
没想到，梅丽特·法劳尔早已混入了西班牙。至此，爱尔兰共和军别动队的人马全部会齐了。
随后，萨维奇和麦卡恩离开机场大厅，出门叫了辆出租车。西班牙警察记下了车牌号，但很遗憾，却没能跟上，让他们给溜掉了。与此同时，在拥挤不堪的机场大厅中，梅丽特·法劳尔像条鱼一般钻入了人海，转眼间便不知去向。布置在机场的秘密警察沮丧地向伦敦和直布罗陀报告：目标失踪了。
后来，西班牙警察找到了那辆出租车的司机。司机说，他把那两个乘客送到了太阳海岸边丰希罗拉镇的佛罗里达旅馆，距马拉加30多公里。西班牙警察立即赶到那里，却没有发现他们的踪影。于是，警察拿着麦卡恩和萨维奇的照片，开始在太阳海岸的旅馆中一家一家地搜寻。但直到最后，警察也没有丝毫线索。
其实，这两个经验丰富的恐怖分子确实到过太阳海岸，但他们很快又沿原路返回了马拉加，然后住进了马拉加市附近的斯堪的纳维亚旅馆。对于老牌恐怖分子来讲，这是一种常用的借变换旅馆以销踪匿迹的方法。
失踪的梅丽特·法劳尔也辗转来到了斯堪的纳维亚旅馆，整整一天闭门不出。3月5日上午，梅丽特·法劳尔用电话在马拉加西南的马尔韦利亚镇租了一辆白色的假日福特车。几乎在同时，萨维奇也在当地租了一辆红色的雷诺5型汽车。
一切准备就绪，预定的行动时间也快到了，爱尔兰共和军的这支别动队直奔直布罗陀。肖恩·萨维奇坐在红色雷诺5型车上，丹尼·麦卡恩和梅丽特·法劳尔坐在白色福特车上。对于这些危险分子的出动，西班牙警方居然一点也没有察觉到。
但他们没有料到，英国警方正在张开大网等待着他们。
对于爱尔兰共和军别动队的到来，直布罗陀警察局长卡内帕早已做好一切必要的准备。英国特别空勤团行动队的1号、2号、3号和4号队员在街上巡逻，鹰一样锐利的眼睛不断地在人群中搜索着。5号、6号和7号队员与联合小组的人一起在指挥部中待命。联合小组的成员中有：直布罗陀警察局局长助理哥伦布，直布罗陀特别委员会主任厄尔吉和英国军情五处的成员。卡内帕把这次行动命名为“弗拉维奥行动”。
天网已经布开，究竟孰胜孰败，难以预测。
3月6日，这是个快乐的星期天，直布罗陀此时比平时热闹了一倍。挂着各国国旗的游艇停泊在港口上，拥挤的街道上人群熙来攘往，笑语喧哗。在市中心的集市上，印度小贩把法国香水廉价卖给美国旅游者，英国人将利普超级市场里的茶叶、羊腿抢购一空，他们把这些东西带回西班牙的别墅中去。在小巷里还可见到穿着华丽的印度妇女、戴着黑色无沿帽的犹太男孩，以及穿着曳地长袍的摩洛哥姑娘。在“直布罗陀陆军小酒店”门外的人行道上，身上刺有花纹的英国水手一边喝着啤酒，一边注视着身穿苏格兰式校服的女学生。
一切都显得那么繁华和睦，然而，就在这和平的气氛中，恐怖幽灵已经降临了。
中午12时30分，警察局长卡内帕开完了由“弗拉维奥行动”所有成员参加的情报会议后，他感到很平静，便回家去吃饭。此时，在直布罗陀大广场上，军情五处的一名情报人员正悠闲地抽着烟。蓦地，他迎面碰上了一个上穿条纹衫、下穿牛仔裤的男人。这个人的照片，他已看了整整一个星期，早已印在了心中。“肖恩·萨维奇！”他在心底惊呼了一声。
此时，是下午的2时30分。
于是，军情五处的这位特工急忙转过身来，通过步话机向指挥部报告：萨维奇已经“露面”。
几乎与此同时，埋伏在边境上的特别空勤团行动队的成员报告：有两个长得极像法劳尔和麦卡恩的人已进入直布罗陀，正向市中心走来。
一道命令从指挥部发出，所有的行动队员精神都高度紧张，各就各位，严阵以待。
此时，萨维奇从广场走到了直布罗陀总督府附近的一辆红色雷诺5型车旁，钻入车中，在里边坐了两三分钟。特别空勤团的队员们没有一个能从他们警戒的位置看到萨维奇在车里做些什么，但对他此行的目的是清楚的。他们全部做好了准备，只等一声令下，便会扑上去擒获这个恐怖分子。
在指挥部里，特别空勤团5号队员打开步话机，与在外面巡逻的队员取得了联系。他命令1号和2号队员迅速占领有利位置，命令3号和4号队员准备逮捕梅丽特·法劳尔和丹尼·麦卡恩。
几分钟后，爱尔兰共和军的3人别动队在广场上会合了，他们的位置就在“弗拉维奥行动”指挥部大厅门外不远的地方。下午2时55分，3个恐怖分子转身离开了广场。但是，他们已处于特别空勤团队员的监视之下。
时间在一点一点地流逝，突然，3名恐怖分子又迅速回到广场，似乎停在那里的红色雷诺5型车还肩负着没有完成的任务，他们又一次把雷诺车检查了一遍，然后就开着车急速地向北面与西班牙接壤的边界走去。
到现在，警察们已经完全肯定，这辆红色雷诺5型车中，必定藏有定时或遥控引爆的炸弹。如果引爆成功的话，恐怕广场上所有的人都将无一幸免，直布罗陀总督府也将被炸成一片瓦砾。看来，情况十分紧急。
然而，又一件意想不到的事情发生了。就在此时，负责直布罗陀日常巡逻的巡警路易斯接到命令，要他立即折返警察司令部。在路易斯返回的路上，出现了交通阻塞，无论如何都开不过去。路易斯为了赶时间，只好拉响了车上的警笛，离开了正常右行的车辆，向逆行的车道驶去。他本来同“弗拉维奥行动”毫无关系，但那呼啸的警笛声掠过城市，却使3个恐怖分子惊慌失措，进入了战斗状态。
丹尼·麦卡恩无意识地转过身来，却正好看见特别空勤团行动队的1号和2号队员在向他和梅丽特·法劳尔靠近。
事后，1号队员回忆说：“当丹尼·麦卡恩转过身来的时候，脸上还带着微笑。我当时在他的后面大约10米的地方。突然，他死死地盯着我，我们的目光对住了。我们互相打量了一下，微笑从他脸上消失了。我已很难形容当时的情景。但丹尼·麦卡恩好像知道了我的真实身份。我立即停下脚步，命令他站住，同时拔出了手枪。”
刹那间，1号队员手中的枪响了。丹尼·麦卡恩身中数弹，张开嘴想叫却又没叫出声来，随即倒在地上，双腿一伸，一命呜呼了。
在枪响之时，2号队员正密切注视着梅丽特·法劳尔。他看到这个女人从背上卸下一个大包，脑子里立即闪过一个念头：她会不会是来引爆遥控汽车炸弹？2号队员几乎来不及判断，就开枪击毙了她。
此时，肖恩·萨维奇正位于3号与4号队员不远处。听到枪声，他撒腿就跑。3号队员拔出左轮手枪，抬手一枪，子弹便穿透了萨维奇的脑袋。
这时，广场钟楼上的大钟指针指向下午4时6分。爱尔兰共和军最精明强干、也是最残酷无情的3名杀手，横尸街头，结束了他们的恐怖使命。
击毙法劳尔三人后，英国警方的一个排爆小组对停留在广场的那辆红色雷诺5型汽车，进行了彻头彻尾的检查。结果大失所望，车上根本没有任何爆炸物和武器。恐怖分子的尸体，也居然没有发现一件武器。
于是，这在英国掀起了一场政治风暴，英国政府和爱尔兰共和军之间展开了一场宣传战。
爱尔兰共和军承认被击毙的3人是其组织的成员，但强调他们当时是以合法的身份在直布罗陀旅游，并非执行袭击英军的任务。并声称，法劳尔等3人为文职人员，不是枪手，更不懂使用炸弹。共和军的政治组织新芬党领袖则谴责英军“谋杀平民”，应受国际法律制裁。
就此次突击行动是否合法，直布罗陀殖民当局对英军突击队也提出了质疑。法医官贝萨里奥认为，由于被杀者并无武器，当时也无任何威胁他人安全的行为，因此，反恐怖特种部队人员犯下了谋杀或误杀罪行，应该受到惩处。爱尔兰政府虽然不支持共和军，但该国总理及内阁成员也对英军的做法表示极为愤慨，指责英军对可疑分子未经审讯便执行死刑，并认为此事有可能影响爱尔兰和英国的关系。
英国在野的工党也乘机落井下石，对英军派出突击队进行暗杀提出质询，要求当局拿出恐怖分子进行爆炸的证据来。法劳尔的哥哥也以谋杀罪对英军提出了控告。
但是英国政府解释说，当局绝对信任特别空勤团这一突袭行动的合法性，因为警方有足够的证据证明被击毙的3人是恐怖分子。虽然在袭击现场没有发现武器，但西班牙警方却在附近的度假胜地马贝拉查获了一辆炸弹汽车。这辆车内藏有200磅烈性炸药，并有5个定时引爆器，炸药与定时器相连，规定时间为上午11时20分。这个时间，正是英国皇家乐队与皇家兵团下星期二在直布罗陀总督府门前举行换班检阅仪式的时候。英国当局据此断定，共和军的计划是要在星期二袭击英军、爆炸总督府。由于旁边还有一座学校和一片住宅区，一旦发生爆炸，后果将不堪设想，必然会使很多市民丧生。英国外交大臣杰弗里·豪说：“据估计，死亡人数可能达到3位数，毫无疑问，英国方面的这次突袭行动有效地制止了一起恐怖分子蓄意制造的爆炸事件。”
直布罗陀事件，引发了难以预料的效果。
法劳尔等3名共和军分子的尸体，3月7日由直布罗陀经都柏林运抵贝尔法斯特。3月8日，共和军为这三名恐怖分子举行隆重葬礼，并利用葬礼举行大示威，宣扬反英斗争。英国、爱尔兰共和国、西班牙及直布罗陀等国家和地区都异常紧张，各国警方都加强了戒备。据新芬党人士说，自法劳尔等人被杀后，共和军收到各地慰问信达3千封，捐款10多万英镑，其中有些捐款来自利比亚、美国和西班牙巴斯克地区。
爱尔兰共和军折了三员大将，本来损失不小，但它通过这一番宣传战，竭力树立起死者无辜被杀的形象以争取同情，似乎又捞回了一些好处。
据情报透露，爱尔兰共和军为此准备开展大规模报复行动，并把恐怖活动的矛头指向了英国皇室人员和撒切尔夫人等政坛显要。
英国政府对爱尔兰共和军坚持不妥协的态度。撒切尔夫人亲自下令，加强对恐怖分子的镇压，以消除恐怖活动。继而，英国军警在英格兰、北爱尔兰和直布罗陀等地展开一连串的行动，搜捕恐怖分子和隐藏的武器炸药。英国本是一个废除了死刑的国家，但英国政府却宣称军警在行动中枪杀爱尔兰共和军成员是无罪的，并命令反恐怖突击队，可以对恐怖分子就地处决，格杀勿论。新芬党人士指责英国政府：“恢复极刑，就地处决嫌疑犯，是违反法律和人道的行为。”英国政府则谴责新芬党散播谣言，制造反英舆论。
在世界上的任何国家，恐怖组织与反恐组织从来都是势不两立的冤家对头，直布罗陀法劳尔等被杀事件，则更加速了英国和爱尔兰共和军的矛盾升级。