邢处长马上要升副局长了，已经当了十几年副处长的关育英有些坐不住了。他想：这一次，无论如何也要挣一挣这个处长的宝座。
关育英28岁那年提的副处长，是整个局里最年轻的副处级。对此，关育英并没有飘飘欲仙，他用更加勤奋的工作来回报领导的培养，所负责的工作每年都在全省系统内名列前茅。
关育英的副处长当到第五年上，他的上司张处长光荣退休了。关育英觉得，这个处长应该非他莫属了。事情是明摆着的，除了他之外，另外两个副处长一个已经年近五十，过了提拔年龄，另一个郝副处长刚刚提起来不足半年，资历比他浅得多。更让他充满自信的是，有一天快下班时，局长破天荒地亲临他的办公室，拍拍他的肩膀说，小关呀，你要有个心理准备，要挑重担了。
关育英准备挑重担了，他等了一个月，等来的却是郝副处长荣升处长的消息。关育英几乎对自己丧失了信心，他在心里反复拷问自己：我到底做错了什么？我哪项工作做得不够到位……不久，局长因为贪污问题被审查，顺便说出了郝副处长给他送了二万元钱的事情，关育英才恍然大悟。
局长被撤换后，郝处长也被撤职了，又从其他处平调进一个麻处长来主持工作。麻处长来的时候年纪就不小了，干了三年，也到了退休年龄。而这时，处里就只有关育英一个副处长了，麻处长退了后，在局党组会议上，局长提议由关育英主持工作，获得一致通过。根据关育英目前的资历和官场惯例，主持工作就是向担任处长的一种过渡，这次，他这个处长基本上已经是攥在手里了。那一段时间，关育英一听说局党组开会就激动，以为宣布他当处长的日子马上来临了。但是，会开了很多次，却一直没有宣布让他担任处长。
一年后，局里忽然从其他处室调进了一个姓邢的副处长担任处长。目前，这个邢处长又要升任副局长了。
有了前两次失败的经验，关育英终于开了窍，工作干得再好，关键时刻还是要活动活动。他并不在乎当处长的一些实际利益，他只是想争到一个公道。
现任局长姓牟，是从外地调来的，上任还不到三个月。
这天是个周末，关育英早早地把所有的积累都拿出来，到银行存了一个三万元的存单，把密码写在了存单背面。然后，他又到书店买了一本书，是刚刚获得诺贝尔文学奖的《我的名字叫红》。他从侧面打听到，牟局长非常爱读书，尤其爱读国外的长篇小说。
晚饭后，关育英怀着一颗忐忑的心敲开了牟局长家的门。牟局长对他非常热情，当他看到关育英递上来的那本书，眸子里顿时放出异彩，一把接过去说，早就听说这本书了，一直没时间去买，谢谢你了。接下来，两人不咸不淡地谈了局里的一些事情，全是些无关大局的日常工作。过了大约十几分钟，关育英便起身告辞，牟局长也不挽留，轻轻拍了拍他的肩头说，小关呀，你要有思想准备，要挑重担了。关育英心头一凛：这句话好耳熟呀，幸亏，自己不是多年前的那个生铁蛋子了。
关育英又开始了焦急的等待，这一次，事情快得出乎他的预料，三天后，局里召开了中层以上人员会议，在会上，宣布了提拔他担任处长的决定。
关育英彻底松了一口气，同时心里一片悲凉：这个处长，本来就应该由我担任的，可是，得来的竟是这么的不光彩。
散会后，同事们都聚在关育英的办公室里，除了纷纷向他祝贺外，还吵吵着让他请客。正闹着，门被推开了，牟局长出现在大家面前。大家以为局长要和新任处长交待工作，就都知趣地离开了。牟局长把一本书交给关育英说，书我已经看完了，谢谢你。说完，转身就走了出去。
关育英下意识地打开了书，一眼就看到，自己夹在扉页前的那张存单竟然还在。他吃了一惊，同时，他发现，在存单的下面，有一张字条：小关，你这么做，我本来是要在会上公开批评你的，但后来我了解到，在前两次的处长提拔问题上，你受到了不公平的对待，也就理解了你的行为。即使这样，你的做法仍然是错误的，念你初犯，这次原谅你，下不为例……
两颗大大的泪珠滴落在纸条上，关育英这个年近四十的汉子，竟然哭了。