钱从善是镇上的首富。
钱从善给八十岁的老母亲做寿时，他最小的儿子钱途在门口玩耍，竟被土匪绑了票。土匪留下了一封信，三天后，带三千个大洋到蜈蚣岭下赎人。
钱途刚刚八岁，那是钱从善最疼爱的一个儿子，也是钱从善老母亲的命根子。
镇长早早得了信儿，带着几个警察进了钱家大院。镇长想提前设好伏兵，乘土匪收钱时，将他们一并拿获。
钱从善脸儿吓得惨白，不行不行，这万一有个闪失，我们一家人还怎么活？
镇长一拍桌子，那就治你个通匪！
正在上茶的下人魏五子吓得一哆嗦，茶杯盖掉在地上，碎了。
同时，钱从善的脸上一下就盈满了汗珠子。
第三天的一大早，钱从善带着两个伙计，带着大洋，向蜈蚣岭出发了。正午时分，主仆三人到了蜈蚣岭山下。六月的天气，已经很热了，再加上赶了这么远的山路，三个人都有些筋疲力尽了。钱从善哪受过这么大的罪，就吩咐休息一下再上山。
主仆三人找了个凉快的地方刚刚坐下，一个伙计忽然指着路边的一棵树问，老爷，你看那是什么？
那是一棵歪脖子野枣树，树上，赫然吊着一个人，确切地说，是一个孩子。
钱从善几步扑过去，看了看孩子的脸，身子一软，就什么也不知道了。
回来后的钱从善首先想到的是，这事儿得瞒住老太太，她若知道，那真是要了命了。无奈，老太太一天不见小孙子，就茶饭不思。钱从善就编了个瞎话，说是他姑来给老太太祝寿时，临走把他带走了，过些日子才能回。总算蒙过了一时。
悄悄把儿子掩埋了后，钱从善还犹在梦中。他百思不得其解，土匪绑票是为了谋钱，可自个儿已经把钱备好了，镇长这里也打点了钱，不让他掺和了，土匪为什么会放弃白花花的三千大洋不要，非得撕票呢？
这时，管家进来报告了一件事情，府内干勤杂的下人魏五子不见了，因这几天办少爷的后事，没顾得上说。
钱从善正痛不欲生，哪有心情理会这些小事儿，有气无力地说了一声，知道了。
第二天一早，魏五子的尸体出现在了钱府的大门口。尸体的口袋里还放着一封信，大意是说魏五子作为蜈蚣岭的眼线，却给山上报了假信儿，经其他眼线查证，钱老爷那天去蜈蚣岭并未带兵设伏，山上误听了魏五子的话，不但白白丢失了三千个大洋，还坏了行规，害了钱家少爷的性命，为示惩戒，杀了他为钱家少爷偿命云云。
钱从善看到这里，忽然想起那天镇长带人来时，魏五子不小心摔了茶壶盖的事儿，气急而泣道，魏五子虽传错了信儿，但始作俑者，却是成事不足、败事有余的镇长呀！