1991年1月17日，“沙漠风暴”行动开始：多国部队持续了38天的空袭，地毯式的轰炸，“爱国者”的拦截，11万架次的飞机投弹……高科技军事尽显风采。在地面战争开始之前，伊拉克已有1400辆坦克、1200门大炮、800辆装甲车被击毁，8万人伤亡，海湾战争大局已定。2月28日，伊拉克无条件投降。
人们静静地等待着最后时刻的到来，看来这必将是一场大仗。
截止1991年1月15日，多国部队的总兵力超过70万人，而且还在增加。
其中美国50万，英国3万，法国1.5万，沙特7.5万，埃及3.5万，叙利亚2万，摩洛哥1.1万，巴基斯坦1万，海湾合作委员会6国1万，科威特6.6万。坦克3500辆，作战飞机1400架，各类舰艇245艘。
西方国家的军队由美国将军施瓦茨科普夫指挥，而阿拉伯和第三世界国家的军队则由沙特阿拉伯国防大臣统一指挥。
伊拉克为了抵抗多国部队的进攻，进行了全国的总动员，总兵力达到了120万人，其中部署在科威特战区的就有54万人。
双方势均力敌。
但多国部队在高科技的战争资源方面显然居于压倒性的优势，这也是这场战争短时间内结束的重要原因。海湾战争是第二次世界大战以来，第一次大规模地展示高科技与尖端武器的战争。战争已脱离了短兵相接的热兵器时代的特征，而成为了一种全天侯的、立体的和超远距离打击的形式。
在联合国规定的1月15日最后期限到来之前的紧张的读秒声中，全世界的目光都集中到了海湾地区。但19小时过去了，前线仍无战事，人们议论纷纷，有各种各样的推测。
“沙漠风暴”在行动
但沉默状态没有持续太久。1月17日巴格达时间凌晨2时40分，巨大的飞机轰鸣声响彻巴格达市上空。代号为“沙漠风暴”的多国部队的大规模军事进攻正式开始。
炸弹从天而降，爆炸声此起彼伏，大地振颤不已，火光冲天，浓烟滚滚。
由于多国部队的强大电子干扰，伊拉克的防空炮火显然是盲目的。多国部队对伊拉克境内的目标采取波浪式的进攻，每十五分钟攻击一次。巴格达上空出现了“火树银花不夜天”的壮观景向。
“沙漠风暴”行动的空袭共持续了38天。
多国部队地毯式的准确的密集轰炸，摧毁了伊拉克相当大一部分的战争能力，特别是摧毁了伊拉克的士气。从1月17到20日，多国部队空袭打击伊拉克的反击能力，夺取制空权。轰炸重点是导弹发射场、飞机及空军基地、军事指挥场所、化学武器储藏室、核设施和弹药库。1月20—31日，主要打击目标是通讯系统、交通补给线。进入2月份，空袭的重点主要是伊拉克在科威特境内的阵地，尤其是它的精锐部队共和国卫队的阵地。
面对多国部队的大规模空袭，伊拉克的反应能力是有限的。首先，它把大量的导弹、飞机、重型武器藏入掩体，同时设置一些假目标吸引美军轰炸。但多国部队的大规模轰炸，还是把它们给“震”出来了，从1月25日起，陆续有上百架战斗机逃到伊朗境内。随即伊朗宣布予以扣留，做为伊拉克向伊朗的战争赔偿。
为了把以色列拖入战争，伊拉克开始用“飞毛腿”导弹袭击以色列和沙特阿拉伯境内目标，企图迫使以色列参战。但以色列在美国的压力下，保持了克制。“飞毛腿”导弹的精确度太差，加上美制“爱国者”导弹的拦截，它的打击军事意义不大，但对人的心理的影响十分巨大。伊拉克还一再宣称要使用生化武器并向海湾中倾倒石油，无非是给人的心理上造成巨大的压力。
伊拉克希望尽早地把多国部队拖进地面战争，通过地面的决战，决出胜负。1月28日，伊拉克从科威特前线组织了3营兵力，突袭占领了沙特阿拉伯边境小城海夫吉。在多国部队的猛烈反击下，被迫撤退。
多国部队的猛烈空袭持续了38天之久，共出动飞机多达11万架，共投掷炸弹8.85万吨，比越南战争10年投下的炸弹总量多50%，其中精确制导炸弹650吨。
在地面战争开始前，伊拉克已有1400辆坦克、1200作门大炮、800余辆装甲车被击毁。伊拉克主要桥梁已被破坏，交通干线被切断，8万人伤亡，战争损失上千亿美元。海湾战争至此大局已定。
2月15日，伊拉克发表了包括7项条件的撤军声明。但立即为各方拒绝。
2月18日，苏联提出了8点和平方案，21日，伊拉克声明接受苏联的方案。
但美国根本不予理睬。
美国要求伊拉克必须在23日中午（格林威治时间17时）前立即无条件地开始从科威特撤军，萨达姆必须公开、正式宣布接受美方提出的条件，以保证伊拉克履行安理会的各项决议。
伊拉克惨败投降
由于伊拉克没有对美国的最后通谍表态，1991年2月24日凌晨4时（海湾当地时间），即美国最后通谍时限到达之后8小时，多国部队地面进攻开始。
多国部队集中了一部分兵力，部署于科威特沿海地带，摆出一副大规模登陆战的架式，吸引了伊军的注意力。而实质上，多国部队的主力部队兵分四路，展开了正面的进攻。其中三路越过伊科边界，迅速突破伊拉克的几道防线，席卷科威特全境。另一路则悄悄越过沙伊边界，迂回到伊拉克境内，巴士拉以北地区，切断了科威特境内的伊军和伊拉克南部的伊军的归路。
这是一场名副其实的围歼战，多国部队基本上没有遇到较大的抵抗。多国部队凭借其强劲的火力，轮番攻击陷于重围之中的伊军。伊拉克军队迅速溃退。
27日，伊军全部撤出科威特。
至28日，伊拉克部署在科威特前线的42个师中有41个师被消灭或击溃。28伊拉克被迫宣布，全面无条件地接受安理会自1990年8月2日以来的所有几项决议，并声明1990年8月2日以后作出的所有一切关于科威特的决定无效。
美国总统布什则宣布，多国部队的使命已经完成，科威特的独立已经恢复，多国部队将于格林威治时间28日5点暂停进攻性的战争行动，实行停火。
至此，海湾战争的地面战斗仅仅进行了100小时，便以伊拉克的惨败而告终。