冷战結束了，联合国逐渐走出了美苏对抗的阴影，国际安全监督作用在加强。在海湾、在波黑、在苏联、在黑非洲，人们看到了联合国的身影。与此同时，联合国也陷入了空前的危机中……
进入90年代，就在联合国总结历史、展望未来的时候，有一件让全世界震惊的事情发生了：1991年8.19事件后，苏联迅速走向解体。12月21日，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和其它8个原加盟共和国在阿格木图签署了独立国家联合体协议。至此，苏维埃社会主义共和国联盟解体，结束了列宁缔造的第一个社会主义国家的历史。在此之前1989年6月1990年6月，波兰、匈牙利、民主德国、罗马尼亚、保加利亚、捷克斯洛伐克6国形形色色反对派，在西方直接和公开支持下，通过议会大选或不间断地制造社会动乱，迫使共产党政权垮台，从而夺取了国家政权。在南斯拉夫，原来的6个共和国又分裂成4个新的国家。他们在联合国的代表权问题将如何变化呢？
苏联是安理会五个常任理事国之一。1991年12月24日在给联合国秘书长的一封信中，俄罗斯联邦总统叶利钦通知说苏联在联合国包括在安理会的会员资格将由俄罗斯联邦接任。前苏联的12个加盟共和国已作为会员国加入了联合国：爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛于1991年9月17日加入；亚美尼亚、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、吉尔吉斯、摩尔多瓦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和乌兹别克斯坦于1992年3月2日加入；格鲁吉亚于1992年7月31日加入联合国。其他两个前共和国白俄罗斯和乌克兰都是联合国的创始会员国。
前南斯拉夫这一联合国创始成员国的6个共和国的分裂又使联合国增加了4个新成员：波斯尼亚一黑塞哥维那、克罗地亚和斯洛文尼亚于1992年5月22日加入，前南马其顿共和国于1993年4月8日加入联合国。1992年9月，大会在安理会的建议下决定，南斯拉夫联邦共和国（由塞尔维亚和黑山组成）不能自动延续前南在联合国的会员国地位，必须申请联合国会员国地位，其代表不能参加大会的工作。
冷战的结束使以意识形态对立为主要特征的国际冲突开始降至次要地位，从而使联合国内部那种集团型对抗归于消溶，五大常任理事国在一些重大问题上有了协调立场的可能性，安理会作用相对增大。
联合国的作用在不断上升，从昔日被冷落到边缘地位逐渐转向国关系的中心，正在成为变化无常的世界局势中的“一个不变的中心点"。冷战后的联合国已成为当前处理世界事务，并得到大多数国家认可的主导力量。大国也纷纷制订对联合国的新政策。
以美国为首的西方大国都在调整其联合国政策，并且把联合国置于外交政策的重要位置上。
1991年9月23日布什在联合国发表讲话时保证，美国将继续参加联合国的活动，并“发挥领导作用"。
克林顿总统在1993年联大讲话中指出：我们之所以重视联合国的作用并不是要别人分担我们的对外政策的使命，而是为了加强我们的安全，保护我们的利益。在维和行动方面，美国认为，鉴于各种冲突增多使联合国维和行动的难度大大增加，联合国的承诺和责任与其有限的维和能力之间存在着较大的差距。因此联合国不能参与全球的每一场冲突。每一项维和行动都需要确定其实现目标的能力和可能性。“有选择的维和行动"和美国的“有选择的参与”是一致的。在维和部队方面，美国官方的一种观点认为，美国不宜过多地采用海湾战争模式动用美军作为维和行动的主力部队，相反美国应该将其武装力量置于维和部队的指挥之下。维和部队应当向常备化方向发展。
同美国的联合国安全政策调整相关的美国战略调整主要表现为制定多边行动计划和建立预防性外交机制，二者结合起来可以称为“由一支可靠的美国军事力量支撑的多边预防性外交机制”，其重点是遏制危及美国战略利益的地区冲突和内战。美国准备或已经在以下三个方面更多地利用联合国干预机制来实现战略目标，其一是缓解和防止前苏联和巴尔干地区出现的紧张局势和争端，促进该地区的民主进程。其二是向涉嫌扩散大规模杀伤武器的国家施加压力，迫使这些国家向所谓国际机制就范。其三是参与人口、环境等各种全球问题的解决，防止出现大规模饥荒、灾害和难民流动。原则上美国将介入对上述各种危机的干预，但实际上美国对每一次参与行动都有其利害权衡的标准。克林顿的话一针见血，他说："通过在联合国或通过其他方法与其他国家分担困难，是一种既可减少生命损失又可节约钱財的良策。强大的联合国并不能代替强大的美国国家和美国外交。能在一起行动时我们就共同行动，必须单干时我们就单刀赴会。”
从美国的西方盟国来看，美国利用联合国实现其战略目标的用心是司马昭之心——路人皆知的。但是它们出于不同的利益对美国的联合国安全政策给予有保留的支持。
德国的主要着眼点是北约东扩，但对联合国参与欧洲事务并不热心。德国认为它对联合国的贡献将主要体现在政治、经济方面而非军事领域。德国主张把武力干预作为最后不得不选择的手段，并且在安理会和当事双方对解决冲突都有了明确目标时，才可考虑动用军事手段。
日本主张更充分地利用地区安全保障机制。通过双边和多边的协商来进行预防性外交。日本认为联合国维和行动的时限、内容、经费都应有严格评估和审定，防止维和机制被滥用。
此外，日本对加入常任理事国行列老早就显示出积极性。在1997年1月外务省在省内磋商中把成为常任理事国作为'‘最重要课题”。
俄罗斯不甘心其大国地位的衰落，如在波黑问题上力图扮演決定性的角色，并且公开提出在前苏联境内发生的危机和冲突，由俄罗斯为首的独联体组成维和部队制止冲突升级。
正如冷战结束后，各国纷纷调整政策，全世界面临着一个走向何方的问题一样，目前的联合国实际上也处在一个新的十字路口。
机遇与挑战并存，希望与危机同在。前秘书长加利曾说过："今天全球化正在加速进行，同时分崩离析的力量也在增长，使我们比以往任何进候更需要一个切实有效的联合国。”
与此同时，联合国已经从成立之初的51个成员国发展到现在的185个。发展中国家数目大大增加，它们今天所面临的困难和问题，也与50年前大不相同。它们要求联合国实行改革，以更好地维护发展中国家的利益和发挥其有作用。
那么联合国究竞面临哪些难题，以及怎样进行改革呢？