合国集中世界著名达官和专家，平日衣冠楚楚，出入豪华，整个体系雇员达52，000人。然而，这里文山会海，机构臃肿，效率低下。
联合国行动内幕人员要减，机构要并联合国整个体系，本组织加上有关的专门机构和计划，在全世界雇有52，000名工作人员。整个体系中有大约19，000属于专职人员。他们包括经济学家、管理人员、律师、农学家、医生、银行家、信息专家、笔译和口译人员。这些人员中还包括5，000名技术援助专家。他们在发展中国家的一定时期内为特定项目而工作。专家必须具有很高的专业名望，并要在他们的专业领域有长期的工作经验。普通服务人员包括对任何组织的工作都必须的办事员、秘书及有关工作人员。他们大部分是由联合国组织设有办事处的当地吸收进来的，他们占全体工作人员的64%，还有一小部分人员叫战地服务人员，他们为联合国维和任务担当通讯及专门维修任务。用于这些人的开支的占联合国预算的70%。
联合国一些机构权限和计划重叠。如有人问道：有必要成立联合国世界粮食计划署又成立联合国粮食及农业组织吗？
在某些方面，最轻而易举的工作是缩小联合国机构的规模，提高其工作效率。这方面的大量工作正在进行，领导这项工作的是退休的普赖斯·沃特蒙斯会计事务所所长和负责行政管理事务的副秘书长约瑟夫·泰纳。康纳指出，移书处的雇员人数在过去10年已从1.2万下降到9000，拟议中的1999年预算与1994年的预算相同。1996年2月，联合国进行了一次大规模裁员，在1.4万名专业人员和办事人员中共裁员1150人，堪称联合国50余年历史上载员最多的一次。除裁员外，许多工作人员甚至官员的工资自1989年至今一直冻结。近年的预算也一直没增加，这两年的开支还减少了3.8%左右。
但联合国在改革方面显然困难重重。康纳说，设置职位和确定开支并不是由联合国的管理人员提出来的，而是由驻联大的各国政府代表进行讨价还价后确定的。在这些问题上，联合国不得不尊重各国政府的态度。在裁员问题上，前联合国秘书长加利认为，人们对联合国的要求真是太多了，大规模裁员必然无法履行联合国所做出的承诺。安南也曾说：“改革的主要目标是到造一个从努力实现良好业绩和正确目标方面来说比较精干、有效益和效率的联合国。重点不仅仅是裁减机构和人员。只是裁减而不去解决这个组织的作用问题，即它应该做什么这个问题，实际上并不是改革。”
使联合国轻装上任的第二个办法莫过于合并机构了。加利强调秘书处的改革可以先于政府间机构。
于是他对秘书处经济社会方面的机构实施了一项大手术。1992年2月加利宣布将五个经社秘书处机构撒销，即发展与国际经济合作总干事办公室、国际经济和社会事务部、技术合作促进发展部、跨国司中心和科技促进发展中心。后两个机构并人设在日内瓦的贸易与发展大会秘书处。前三机构合并成经济发展部，由原负责技合部的副秘书长冀朝铸主管。这一改革虽然减少了机构层次，削减一位联合国第二号大官（总干事）两位副秘书长和两位助理秘书长，精简了机构，节约了经费，但有明显弱化经社事务的负面影响，招致一些77国集团成员的非议。
12月，不到一年的时间，加利又心生一计，宣布将经济发展部一分为三。但是，这些改革毕竟是比较零星的，很难影响政府间机构，更难发生根本性作用，且不知众口难调，意见纷纭。
安南新上任后，又提出较为详细和具体的改革联合国机构的方案。根据他提出的这一方案，联合国将合并一些机构，达到裁员1千人，减少文件25%，实现1998-1999年预算减少1.23亿美元，使联合国成立以来首次出现预算的负增长。
在机构改革方面，安南拟将现在的协调发展部、经社分析部、发展资管部三个部门合并，现在的新闻部将改组为通讯和传媒厅，驻世界各地的联合国新闻中心将并入各驻地的代表处。其他一些主要技术服务部门，将合并成一个联大及会议服务部。
关于减员1千人，安南说，主要是通过自然减员而不补充的方式。此外，他还下令减少25%的文件发放量，并制定出一个《联合国工作人员行为准则》，交联大审定执行。
联大改革，势必修宪
加强联合国系法是联合国改革的重要一环，其目的是更好地发挥联合国系统的作用和效能。
它包括两个重点，即加强联合国大会的作用和提高秘书处的工作能力。来自国际社会各个部分的意见，不论是学者、专家、官员、还是联合国本身，非常引人注目的建议之一，是期待大会改造成为一个类似“世界议会”的机构，一个更具代表性和权威性，内部结构和程序更合理，效力和效率更高的世界论坛。不过，将大会改成世界议会，不仅仅是大会本身，也是整个联合国在性质、职能上的重大变化，势必涉及到宪章的修改，也涉及大量的理论问题与实际问题。
关于大会的机构改革，纽约大学的托马斯·M。弗兰克教授从解决国家代表权问题入手，提出了建立两院制联大的建议。
按照他的设计，大会上院是基于目前国际体系中仍普遍存在的国家平等概忿而建立的，其组成类似于现在的大会。下院则是建立在大众参与观念的基础上，其代表根据各成员国的人口数自比例，经直接选举产生。大会决议须经两院多数通过方为有效，即双重多数的表决制。
前联合国官员马克·讷芬甚至于十年前就提出了更为大胆激进的改革设想：建立三院制联大。三院分别是诸侯院、商人院和平民院。这两种设想有着明显的理想主义倾向。尤其是讷芬的三院制大会可以说是一种乌托邦式的空想。但是值得重视的是，他们已经都强调了大众参与的思想。
更多的关于大会改革建议，在加强大会机制的措施方面，综合起来大致是：大会在一般性辨论期间随时举行各国首脑或部长的高峰会议，就全球性重大问题在最高一级展开讨论；把每年一次的全体大会改为每年三次，或者干脆改为一个常年性的可随时召开会议的机构，以适应国际社会骤变、多变的需要；改进监督大会决议的遵守与执行的措施；改变议事规则和决策程序，让联大发挥更大的影响，改变目前“沧为其他机构的橡皮图章”的状况。
在提高秘书处工作能力问题上，各国对加强责任制和秘书处人员管理方面意见一致，但在秘书长的作用和甄选问题上有不少分妓。一些国家建议，在甄选秘书长时应加强联大的作用，使甄选工作更加透明；安理会常任理事会在甄选秘书长过程中不能使用否决权；可考虑成立由大会和安理会共同组成推荐人选委员会，并对秘书长的任期等进行改革。从近年秘书长选举中，美国在安理会使用否决权导致选举工作陷于僵局的情况看，这些建议是有道理的。