美国对伊拉克对抗联合国武器核查小组早已不耐烦了。1月底，克林顿拟定对伊采取"沙漠雷暴"军事行动：3万美军已向海湾出发，3艘航母已在海湾游，英国也紧密配合。美国磨刀霍霍。
克林顿高级决策会议，要打萨达姆
1月24日，克林顿总统的对外政策高级顾问召开决策会议，讨论对伊拉克的军事和政治战略，其中包括对萨达姆拒绝联合国核查人员检查的制造生物和化学武器的可疑场所发动持续不断的袭击。
出席会议者包括国务卿奧尔布赖特、国防部长科恩、国家安全顾问塞繆尔·伯杰、中央情报局局长特尼特和驻联合国首席代表理查森。与会者一致认为：
伊拉克决不会服从联合国核查人员的核查；为了摧毁萨达姆总统掩盖的制造大规模毁灭性武器的潜力，可能需要使用激光制导炸弹和巡航导弹。
会后，他们向克林顿总统汇报了会上讨论的情况。
根据白宫官员的说法，美国将进行最后一轮外交努力，如仍不能奏效，即将向伊拉克发出最后通牒，采取军事行动，并说，对伊拉克的军事打击可能将从本月30日，即穆斯林斋月结束之日开始进人倒计时。舆论认为，这是美国在因武器核查而引发的美伊对峙持续三个月之后，向伊拉克发出的军事打击威胁的一个信号。
据报道，白宮嗟商会虽然没有做出最后的决定，但是对于目前伊拉克危机的认识已达成一致，即在相峙已久的武器核查问题上，非采取军事打击的手段不足以迫使伊拉克就范。
1月底，报界又透露，美国和英国己经制定出武装打击伊拉克的计划。一旦和平解决伊拉克危机的政治努力宣告失败，这项计到将分三个阶段付诸实施。每阶段均持续四天。
第一阶段计制对伊拉克共和国卫队阵地进行密集空中轰炸。此后将要求萨达姆允许联合国特委会专家进入总统官邸及其他怀疑藏有违禁武器的设施。
如果巴格这拒绝满足这一要求，在四天之内将进行第二次空袭，这次的空袭目标将是总统府及某些基础设施，其中包括海湾战争之后重建的桥梁。第二阶段结束后，将向伊拉克提出一揽子更加"苛刻"的条件，其中包括尊重人权。
如果这项措施还不能"说服"伊拉克领导人。美英计划按照美军在巴拿马的行动方案，向伊拉克所谓"敏感"设施空降美英部队。
至于空降部队是否将奉命逮捕萨达姆，以便将其送交国际法庭等问题，据说还在"仔细研究。"
美国打着联合国武器核查的旗号，如此大动干戈，难道真的只是为了履行联合国责任，彻査伊拉克生化武器吗？
事实上不仪仅是力了武器按査，面主要是想干掉萨达姆。
1月13日奥尔布赖特在国会发表讲话称，继续对伊拉克奉行强硬立场，是美国海湾政策的核心。伊拉克总统萨达姆必须"遵守安理会决议的规定，在大规模杀伤性武器问题上，他必须老实交代"。
1月20日，克林顿更是说漏了嘴，"萨达姆不下台，解除制裁无望"。
美国政府赶快替克林顿更正。国家安全顾问伯格说我们希望和强调的是外交，致力于使萨达姆改弦更张。"他又说，“我们可以讨论解除制裁”。
为了把达姆搞下台，美国甚至想出了军事之外的政变手段。
路透社2月9日新闻分析认为：美国更倾向于发动政变推翻萨达姆：
西方国家多年来一直设法在伊拉克扶植一个可靠的反派而没有成功，现在它们认为只有发动军人政变才有希望推翻萨达姆。
最近就联合国武器核查问题发生危机：美国和英国可能对伊拉克实族空中打击，从而再次提出了这个问题，即西方国家是否有一个取代萨达姆的战略。
一位参与政策制定的西方外交官说："最好是发生政变，我们对接替萨达姆的任何政权不抱太大的希望。"
另一位欧洲政府的分析家说最可能改变现状的方法是由某个接近萨达姆的人刺杀萨达姆，因为这个人可能感觉受到威胁或认为萨达姆已经干够坏事。但萨达姆采取了非常严密的保安措施以防止出现这样的袭击，同时他残酷折磨和杀害有嫌疑阴谋推翻他的人。”
自1991年海湾战争以来，美国和英国已经花费了数以百万计美元并投入了大量情报人员以设法組织和联合萨达姆的反对派。
了解内情的人士说，由于美国和伊郎都企图施加影响而造成反对派长期分裂，反对派组织由子分裂而受到削弱，同时反对派由于联合国对伊拉克采取的经济制裁而在政治上乱了阵脚。
残酷镇压、缺乏有号召力的反对派领袖、担心西方不可靠和伊郎地区霸权等因素也使大多数伊拉克人不能团结起来支持流氓的反对派。
西方支持的主要反对派组织、伊拉克国民委员会说，华盛顿打乱了1995年3月发动反萨达姆起义的计划。
伊拉克国民委员会的一位官员说：“最后，美国胆怯了，说我们不能鼓励起义，因为这将妨碍政变。”
1996年9月，萨达姆挫败了由美国中央情报局组织的为发动一场政变而采取的大規模行动，当时他的军对越过伊拉克北部埃尔比勒的一个前言阵地。
克林顿总统承认，美国情报人员和与之合作的伊拉克人遭到惨败后不得不撤了下来。伊拉克国民委员会说，它的成员至少有100个被政府军杀害和俘虏。
伊拉克国民委员会和西方人士说，从那时起，美国在很大程度上放年了封伊拉克反对的支持，虽然英国外交部还同駐伦敦的该组织领导人保持联系。
所以，美国后来认为，支持伊拉克的反对派，不如直接军事行动来得直接。这在美国国会得到了两党一致支持。
法新社2月12日报道说：国会两党领导人今天携起手来，表示强烈支持美国总统克林顿在伊拉克问题上采取的强硬态度。
参议院多数党领袖洛特说："如果外交努力失败，动武就成力理所当然。"这名共和党领导人说，如果总统决定对伊拉克领导人萨达姆诉诸武力，"美国将万众一心”支持它的武装部队。参仪院少数党领袖达施勒同洛特站在一边，强调国会两党支持白宫的立场。
美国三军奔向海湾
在外交造势的同时美国加快在海湾地区的军事集结。
到2月初，美国已有三艘航空母舰——“尼米兹号”、“华盛顿号”和"独立号"——在波斯湾水域游戈。
这三艘军舰一共载有162架飞机，其中有150架F—14和F—18战斗机。还有不少巡洋舰、驱逐舰和攻击型潜艇为这些貌空母舰护航。其中一些舰只上还配备有战斧式巡航导弹，它以卫星制导，投掷后可以滑翔将近50英里（80公里）滑向它的目标的各种武器来进行袭击。
2月9日，美国继续向海湾增兵。
国防部长科恩与美军指挥人员和海湾国家的阿拉伯领导人协调可能发动攻击的计划。他的随行官员说他已签署向科威特派遣一支2500至3000人的地面部队的命令，这支部队的任务是保护科威特不受伊拉克的攻击，防止伊拉克对美国的空袭进行报复。
一支由大约2200名海军陆战队官兵结成的两栖作战部队也正从地中海的基地向海湾开进。
五角大楼说，6架F-117A隐形战斗机、6架F—战斗机、6架B-52重型轰炸机和一架B-1轰炸机将在本周晚些时侯去海湾，进一步加强美国在海湾的已有300多架飞机的力量。
当有记者问美国的全部力量何时到位时，一位美国高级官员说：“我们估计再用一周到10天的时间。”
同一天，科恩在科威特会谈后举行的记者招待会上说，萨达媳总统本人掌握着通过外交途径解决联合国武器核查危机的钥匙。"他可以明天就解决这场危机，只要他遵守联合国的决议"，允许武器核查人员进行全面无条件的检査。
科恩强调："我们已有足够的资本采取任何必要的军事行动。"他说，军事行动的重点将放在削减伊拉克制造或使用大规模杀伤性武器的能力上，而不是推翻萨达姆。
2月12日1美空军从本土派出战略轰炸机赴海湾。
6架F—16战斗机、6架B—52轰炸机种1架B-1轰炸机前往海湾。这是早先宣布的增加与伊技克对抗的美国军用飞机的安排的一部分。
五角大楼发言人迈克尔·道布东迪说，F—16是从南卡罗来纳州的肖空军基地起飞的，B—52是从路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地起飞的，B-1是从南达科他州的埃尔斯沃思空军基地起飞的。6架F—117A隐形战斗机定于13日离开新墨西哥州的霍洛曼空军基地。
在海湾地区的美国空军、海军和海军陆战对的飞机已有300多架。五角大楼发言人说，准备派往那里的还有23架支援飞机，其中包括1架"联合星"地面监视飞机和若干各类型的直升机、加油机和专用支援飞机。
在向海湾派兵的同时，美国为摧毁伊拉克藏匿深处的武器，加紧研制新式穿透武器。
北约盟国支持动武
据路透社报道：美国大多数北约盟国的立场渐趋一致，支持克林顿总统对伊拉克的政策：如果伊拉克不遵守联合国的武器核查制度，就对它动武。
虽然所有北约国家的政府仍然希望在外交上通过谈判和平解决目前的僵局，但大多数国家现在说，如果华盛顿进行军事干预，他们将给予支持。
这些国家表示将给予多种形式的支待，旣有象征性的，也有实质性的，如德国保证美国军队可以利用美国在德国领土上的空军基地；英国保证向海湾地区派出作战飞机和军舰。意大利、西班牙和丹麦都表示要坚决支持克林顿总统。
北约盟国缩小了它们之间的分歧。葡萄牙已经表示支持美国认为可能有必要对伊拉克动武的立场。荷兰和比利时似乎都采取了谨慎的志度，它们希望外交努力能取得成功，但也不排除动武。但是，希腊表示如果没有联合国安理会的支持不想卷入这一行动。挪威政府说，它一方面将支持军事行动并考将给予将质支援。