“五十而知天命”。按照中国的古语，联合国应当进入了成熟期。但是，机构臃肿，经费匮乏，各国争风……联合国步履维艰。可是，各国都不想散伙，而抱着改革的希望迈向新世纪。改革行动正是联合国的希望。
联合国在风风雨雨中度过了50多个春秋，按中国人的一句古话，已进入“知天命”之年了。纵观联合国在50多年所经历的过程，它走过的是一条漫长而艰难崎岖的路。
在这条路上，有成功，也有失败；有喜剧，也有悲剧；有欢乐，也有辛酸。有不少人对联合国寄予厚望，也有不少人对它深感失望；赞颂联合国的人很多，对它严厉批评的更是不少。
这个组织的设计者和开拓者恐怕墓木已拱，他们辛勤工作的时候恐怕绝对料想不到联合国今天的模样。是非得失留与后人评说。
讲到评价，我们便不能不以当初创立联合国的宗旨作为衡量的标准。防止世界大战再演是当初建立联合国的主要目标。这一点确实做到了，虽然功劳不能全部归于联合国。二战以来，全球性的和平已经令人庆幸地保持了50年之久。在防止东西方武装冲突方面，联合国发挥了十分重要的作用。在裁军和防止核扩散领域，联合国作出了关键性的贡献。在推动地区和平方面，经过一系列谈判，达成一系列协议，成绩斐然。
50年来，联合国还在其它一系列方面作出了巨大的贡献：
——树立和保证国际法的首要地位；
——促进对人权的注意和重视；
——完成非殖民化进程和结束种族隔离；
——巩固和落实各国内部的民主化进程；
——促进世界上最贫困、处境最艰难的人们的经济、社会和文化发展。
联合国已经与我们的生活密不可分。如果没有联合国制定的空中管制规则，世界就谈不上飞行安全；
如果没有联合国的协调，世界的电波就将陷入无序的灾难之中。
从成本—效益上来看，为了维持国际和平与安全，促成全球人民经济及社会之进展，联合国1996—1997两年期预算水平为27.12亿美元，仅相当于世界国民生产总值的万分之一，由此可见，联合国是符合经济原则的。
联合国组织是根据半个世纪前特定条件下制定的《联合国宪章》建立和发展起来的。联合国，从它诞生之日起，改革的呼声就从未消停过。
近年来，随着国际局势的变化和联合国作用的日益重要，改革的呼声空前高涨。既有微观、细小的改革建议，也有大胆、激进的改革方案，甚至有人喊出了“第二代联合国”的口号。
经过半个世纪的世事变迁，联合国赖以建立的基础发生了重大变化，其面临的任务与创建时（防止德、日、意法西斯再起）相比也有很大的不同；成员国数量大大增加，大国实力发生变化，不少国家要求扩大在联合国组织的发言权；国际冲突有增无减，发展经济更加迫切，全球性问题不断出现，联合国要胜任这些问题，就在对它进行相应的改革；联合国机构臃肿，效率低下，经费匮乏，改革势在必行。
50年来，联合国的实际运行并非完全依照宪章而行。联合国军并未建立，军事参谋团未发挥原定的作用，维和行动无法可依……把实践中出现的问题予以规范化，纳入宪章这中，也是一个紧迫的任务。此外，托管制度已经完成历史使命，托管理事会的存废也要作出规定。
六、七十年代，联合国三次修宪，扩大了安理会和经社理事会的规模。从1987年到1990年，德奎利亚尔进行了为期3年的行政和财政改革，缩减会议，精简机构，裁员12%，改革预算的编制程序等，但收效甚微。加利时期，对秘书处、经社会、大会等主要机关都进行了大刀阔斧的调整，结果都是加剧了混乱，混淆了职责。在行政和财政改革方面从1992年到1996年，裁员25%；1996年财政实现了零增长；还在改善信息服务及管理方面进行了很多改革。
但是，以上这些改革远不能满足公众的改革要求。很多意见认为，联合国不但要在程序、管理等方面进行调整，还要在职能、机构方面实行彻底的改革，扩大联合国的代表性和权威性。
关于联大改革，不少人主张把它改造成类似“世界议会”的机构，使其内部结构和程序更合理，效力和效率更高。
关于安理会改革，多数国家主张扩大安理会组成，适当限制否决权，增加其透明度和决策程序的民主化。在安理会的领导下，完善集体安全体系，从预防性外交、建立和平、维持和平到冲突后缔造和平，都要负起更大的责任。
关于经社理事会的改革，有一种意见主张建立经济社会理事会，全盘管理世界经济问题，并协调联合国系统内的社会发展业务活动。
关于国际法院，有人主张建立人民法院，各国人民可以直接到该法院提起诉讼。
关于秘书长，不少国家主张进一步发挥秘书长的政治主动性，加强对维和部队的领导与指挥。
关于行政和财政改革，精减机构，消肿祛淤，加强财政管理，严格执法。
以上所列举的一些改革建议，有的步幅大，激进大胆，有的步幅小，慎重渐进。无论如何，它们都各具有可取之处。但考虑到联合国是一个由主权国家组成的国际组织，它的任何重大变革都关系到所有国家的利益，牵一发而动全身。
因此，改革必须在整个机制的正常运行中进行，不能产生大的震荡与混乱，慎重渐进的改革措施更为可取。
旧体制已不能适应新形势的需要，改革的时机已经成熟。大多数国家希望改革能照顾到广大会员国的共同要求，体现民主、公正、有效的原则。但是由于当前国际政治的真正决定力量继续掌握在相对少数几个大国手中，并受到各种利益的交叉及各种限制因素的牵制，联合国每前进一步都会遇到种种困难。再考虑到财政上的压力，改革在近期内取得突破性重大进展的可能性微乎其微。
今天，随着全球相互依存的进一步深化，全球性问题上升，人们越来越关心全球利益。各会员国已把联合国变成就世界各种问题进行全面对话的中心场所，并在很大程度上把维护国际和平与安全，解决全球和地区问题的责任交给了联合国。
世界需要联合国，但必须是一个为185个主人服务的，公正无私的，高效率的全球性组织。联合国也需要世界，但必须是一个没有霸权主义，没有强权政治的世界，因为只有在这样的世界里，联合国才能真正实现联合国宪章的宗旨。
可以相信，当历史进入21世纪的时候，联合国将成为更充满生机的，为世界和平、发展与人类福祉而工作的不可缺少的全球机构。