例如，从有跟袜到无跟袜减少了一个结构环节；用冲压加工代替车、铣、钻加工，把三道加工环节合并为一道加工环节。将事物的一个或一个以上环节去掉，或者将其中的两个或两个环节以上的环节合并，这种发明创造的思路叫精简环节创造法。
1804年，世界上第一辆沿铁轨行驶的蒸汽机车在英国诞生。创造者是33岁的机械技术专家特里维西克。他制造的机车依靠齿轮和轨道前进，运行时发出吱吱的声音，而且速度不快，很难投入使用。当时有位年仅23岁的司炉工，名叫史蒂芬森。他总想找个办法提高机车的速度。为此做了许多试验，但是总不见效，也找不出失败的原因。那时的专家们都认为机车要想在轨道前进，必须通过齿轮和轨道啮合，否则机车就会在轨道上打滑或者脱轨。因此，史蒂芬森做机车实验时都安着齿轮。然而，不论他用什么方法试验，车速仍然提不高。
几年的光阴过去了。他开始怀疑起来：“莫非专家们的话有错？”一天，他横下心把齿轮取下来试验。惊奇的事出现了，机车的速度一下子提高了5至10倍，飞快地奔向前方，既没有打滑也没脱轨，而且还消除了吱吱的响声。仅仅减少了一个环节就使蒸汽机在实用化的道路上突飞猛进！依靠减少环节解决问题不仅仅是发明家独有的方法。在空战中，战斗机抛弃副油箱；压缩编制时，撤销机关内设置的某些部门；转让技术时，免去一道审批手续；文学创作中，删除一段故事情节等等，都属于减少事物环节的做法。
大家都知道，在实现某种目的或收到某种效果的过程中，经过的或需要的环节越少越好。
尽管人们在创造中都想这么做，但是，由于受知识水准、社会需要和创造条件的限制，人们创造的每个事物、某种规章制度、某种运算程序，只能以当时的知识水平、社会需要和创造条件决定事物的环节。各种环节上的不足或缺陷会随着社会的发展、科技技术的进步和人类新的要求而逐渐暴露出来。因此，我们既要从已经出现的问题中寻找环节上的原因，更要从环节上及早研究将会出现的问题。通过环节上的革新达到改造旧事物、创造新事物的目的。
精简环节创造法的原理
减少环节的思路是：认真剖析事物的各个环节；寻找落后的环节、功能衰退的环节、意义或作用不大的环节和可有可无的环节；把有待于解决的问题同每个环节联系起来思考；确定哪个环节或哪些环节可以取消或者合并。
例如，杂志的合钉，需要在每本杂志上都打出孔眼才能穿线装订。打孔眼是合钉杂志时最麻烦的一个环节，能不能不用这个环节呢？中国兰州有一位女学生，将纱线按期刊长短结成双股直线，嵌于每本期刊的中页折缝处，再用另一根纱线在每本期刊上下双股线孔中穿过，上下结扎起来既成合订本。她发明的这种期刊无眼合订法，获得中国青少年科学发明创造竞赛奖。人们以减少环节为目标，做出了形形色色的发明创造。如俄罗斯发明的一种新型相纸。一般底片曝光后，不用显影液和定影剂，不用清水冲洗，也用不着烘干器，只要用电熨斗熨5～7分钟，相纸上就会清晰地显示出图像，减少了一系列的环节。再看登高的梯子。通常的梯子都由很多梯级组成，梯子笨重在这些梯级上。美国新设计的一种梯子，去掉了所有的梯级，代之以一个巧妙的踏板机构，主体只留一根铝柱。使用者只要用脚连续踩动两个踏板，梯子便会升到所需高度，并可在任意位置固定。由于减少了那么多梯级，这种没有梯级的梯子结构简单、重量轻、拆卸、携带都很方便。
减少什么环节，必须从实际需要出发，根据革新改造的要求确定。有的以减少功能用途为主，有的以减少结构设计为主，有的以减少制造程度为主，有的以减少易损零件为主，有的以减少操作步骤为主，有的以减少维修次数为主，有的以减少材料消耗为主，不论减少什么环节都不得降低质量和效率。例如，随着现代防弹装备的不断完善，尤其是钢盔和防弹衣的大量使用，传统枪械和子弹的威力逐渐减弱，参战人员必须消耗更多的子弹才能击毙敌人，携带的枪械重、子弹多，势必影响作战的机动性。在保证战斗力不减的前提下，机械弹药上的哪些环节能够减少呢？子弹弹壳成了减少的重要环节。去掉金属弹壳，将火药与黏合剂模压成实心方块，然后将金属弹头和引爆底火压制在实心方块上，即成为无壳子弹。这种子弹工艺简单、体积小，重量仅为传统子弹的1/2。射击时也不必担心弹壳的后抛，枪的构造也跟着相应减少了若干环节。
事物的各个环节互相联系着，减少某个环节，会引起其余环节的变化，这种环节上的变化必须对整个事物的革新改造有益，否则，减少这个环节就得不偿失。有时减少一个旧环节，却增加了一个或一个以上的新环节。比如，一台机床，减少一个操作步骤环节，以增加两个机构结构环节为代价。像这种环节上的更新，就不可取。再以耳机为例，耳机使人们得以在不影响他人的情况下收听音乐。但是，耳机与收放机之间的那条连线却惹人讨厌。把这条连线作为减少的环节，利用红外线接受发射机的信号，于是，设计出一种用起来格外方便的无线耳机。
假设，把吊扇作为一个减少环节的对象，那么，你将减少什么环节？可不可以减少扇叶这个环节，发明设计一种无叶风扇？可不可以减少吊杆和拖线两个环节，发明设计一种插入式电风扇，像插入式灯泡一样用插头挂在天花板上，使这种插入式电风扇安装便利，价格低廉呢？减少环节法不但用在设备的改造和工艺的革新以及产品的开发设计中大有成效，在其他领域具有同样的意义，如无珠算盘训练；去掉一篇文章中间隔的每一个字或标点符号，形成空格让学生填写，这都是减少环节创新的结果。
从整体到环节，从环节到整体；从此环节到彼环节，从旧环节到新环节，这是认识事物的过程，也是除旧立新的过程。用较少的环节代替较多的环节，用简单的环节代替复杂的环节，用先进的环节代替落后的环节，是创造新事物的方向，我们只要科学地合理地减少或更新事物的环节，就可以做出新的创造。
精简环节创造法的应用要领
（1）把构成某一事物的每个成分及形式叫做组成该事物的环节。每个环节都有各自的功能。一事物的环节越多，其构成就越复杂。因而可以设想通过改变已有事物的环节、减少环节、合并环节以达到创新的目的。
（2）认真了解事物的各个环节，寻找落后的环节、功能衰退的环节、意义不大的环节、作用不明显的环节。确定哪个环节可以取消、哪个环节可以合并。
（3）要合理地减少环节，减少环节以后要对整个事物有益。
心动不如行动
你最近一个未去实施的好设想是什么？为什么不去实施？
我没有时间。
我不知道下一步做什么。
我推销不出去。
我得不到任何支持。
我没有条件。
我害怕失败。
我没有真正卖力气。
这些理由都不错，但不管它们是好是坏，它们都是妨碍你把设想变成行动的借口。排除这些借口是勇士的工作。
西班牙探险家科尔特斯对这些是深有体会的。16世纪时，当他在韦拉克鲁斯登陆，卸下装备后，他做的第一件事就是把船烧掉。然后他给属下打气说：“勇士们，现在你们只有去战斗，或是去死。”他之所以烧船就是为了排除第三条路，即向后转回西班牙。他知道这是给失败留的一条退路，烧船有力地刺激了其下属去取胜。因此，你必须为你的设想作出牺牲，你必须学会烧掉你的船以使你自己相信无回头路可走。
一位工程师说，他一再为戒烟而努力。每次他戒烟几天后就会出现便秘，这样一周后，他以此为借口又抽上了。他已经经历几次戒烟——便秘——再抽烟这样的循环了。最后，他认识到需要对这一理由作一次冲击并排除它。他跑到杂货店，买了25磅梅脯，然后又开始戒烟了，每当他想吸烟时就嚼一颗梅脯。结果这两个问题全解决了。
十四、伸缩折叠创造法
折叠汽车的启示
提到伸缩和折叠，大家自然会想起拉杆天线、弹簧、椅子、雨伞、扇子、纸箱、针管、木尺、抽屉、卷闸等等，这些东西有的可以伸缩，有的可以折叠。伸缩与折叠的优点体现在许多不同的事物上，进而形成一种发明创造的设计思路及设计形式。各种伸缩化、折叠化的产品相继问世，不仅扁担可以伸缩，舞台也能伸能缩；不仅晾衣架可以折叠，汽车也能折叠。
例如，日本丰田汽车公司研制成一种可自动缩短与伸长的汽车。司机一按电钮，车身、底盘、轴距就同时缩短或伸长。伸长时，与一般小汽车或吉普车相似，两排座乘坐4人，缩短后只有一排座位，仅容纳两个人。以色列一家工厂制造的可折叠汽车只有一辆手扶椅子大小。
美国一家食品公司发明的折叠式电冰箱，只要折叠成3折，放在旅行袋里即可带走，非常适合流动作业的人员使用。发明创造有难有易，如果说，汽车的伸缩、电冰箱的折叠是难度较大的发明创造，使你望而兴叹的话，那种能装在衣兜里的伸缩旅行杯，那种美观大方的折叠式太阳帽，你难道也不敢想、想不到、不去做、做不来吗？
当你运用伸缩或折叠的方法进行发明创造时，设计的基本思路有如下两步：
根据发明目标和创造要求，确定或者计算空间变化的最大量和最小量，即伸缩的范围、展开与折叠的范围。
选择科学的伸缩方法或折叠方法，设计合理的伸缩结构或者折叠结构。
以折叠式自行车为例，有的从自行车的中间拦腰折叠；有的只将自行车的车把和踏脚折叠；有的则把自行车的两个车轮折叠起来。自行车折叠的巧妙与否，发明创造价值的大小，关键就在折叠结构的设计上。
伸缩折叠创造法的原理
有时可以利用材料的性能达到伸缩或者折叠的目的。有一种折叠鞋，从鞋面到鞋底均由牛筋构成，可任意弯曲，揉成一团装进口袋，取出来即恢复原状。伸缩与折叠尽量要以可靠而简单的方法和结构成达到发明目标和创造要求。例如，供野外旅游或考察使用的太阳能电池，不仅要求重量轻，而且要求它在工作状态时，具有较大的面积接收阳光，待到工作结束时接收面积越小越好。国外设计的折叠式太阳能电池，重要为3.5千克，在阳光下展开时，形同一只手提包。
人们的需要引导创造的方向，创造的价值决定于人们的需要。并非所有的物品都要实现伸缩化或者折叠化。例如，能伸缩的花瓶、折叠式的砧板就属于没有必要的设计。而能屈能伸的水龙头才称得上一种很有用的设计，这种可伸缩的水龙头的设计特点是，水龙头本身和一根具有伸缩性的软性铜管结合为一体。平时，它以外套管固定于水槽架上，当需要时，将套筒松脱即可使水龙头脱离固定架，拉到其他地方使用，最大延伸长度可达30cm，而且水龙头的出水量可以随手调控。厨房、实验室使用这种能伸缩的水龙头，可以减少许多麻烦。类似的设计还有能伸缩的电源插头、能伸缩的晾衣绳等。
同样的事物可以用不同的原理、不同的结构、不同的方法、不同的材料创造出来。因此，已有的事物都可以重新创造。例如，多用折叠梯已经发明的不下数百种，但是，至今仍有多用折叠梯发明，其创造原因即在于此。不了解别人的创造，很难做出自己的创造。当你发明多用折叠梯的时候，必须清楚已有的折叠梯是采用什么原理、什么结构、什么方法、什么材料设计的。你只有运用与之不同的原理，或不同的结构，或不同的方法，或不同的材料去设计，才有争取创造的可能性。最近发明的一种多用折叠梯，仅由4个铝合金部件组成，却能变换出30种不同的结构，可派上多种用场，设计之妙可谓巧夺天工。
生活中，人们对那些暂时不用而又占据一定空间的物品十分发愁。比如，自行车打气筒、提包、菜篮、浴缸、帐篷、盥洗池、钓鱼竿、门窗等等，伸缩与折叠有可能使这些物品在不用的时候最大限度地减少其空间占有量。于是，发明了伸缩式打气筒、折叠提包、折叠菜篮、伸缩浴缸、折叠帐篷、伸缩盥洗池、伸缩式的钓鱼竿、折叠门窗等等。反过来，伸缩与折叠既能够改变物体的空间占有量，也就能充分利用有限的空间。
例如，设计一种能自走的流动式伸缩与折叠的旅馆。每到夜晚，只要车站码头有一席之地，它就可以停到那儿变做一座高层简易旅馆，专供过夜的旅客住宿，收费很低。第二天，旅客全部离去后，这座高层简易旅馆就折缩成一辆汽车开走了。
事物尽是在不断地变化与发展，有待于人们发展创造的事物无穷无尽。伸缩与折叠的创造远远不止这些，更多美好的发明创造还在后头，你也许就是其中的创造者。
伸缩折叠创造法的应用要领
（1）根据设想确定伸缩的范围，展开与折叠的范围空间变化的最大量和最小量。
（2）选择科学的伸缩与折叠方法，设计合理的伸缩与折叠结构。
（3）充分利用某种材料的性能达到伸缩与折叠的目的。
（4）寻找时用时不用的物品，以需要为目的进行伸缩与折叠设计。
发明的动机
是什么在激发你去把设想付诸于行动的？是什么燃起了你的热情？
表现个人。
金钱。
生存。
得到公认。
有趣和享受。
厌烦和没趣。
害怕失败。
期限。
不满足。
所有这些都能点燃我们的创造之火。最紧迫的促进因素是事物发展变化神速。去年好用的办法不一定能解决今年的问题，也不见得就能在明年的机会中用得上，因此，生存就意味着实施你的新设想。
另一个动机激发因素是不满足。有一次遇到一位发明家，他每天花16个小时从事创造发明。当我问他为什么花费这么多时间来追求他的设想时，他回答说：“因为我不满意现存事物的形式。”英国幽默家克里斯托弗·莫里一次也说道：“高跟鞋是一位女士发明的，因为她以前总被人亲在前额上。”
期限怎么样？广告诗作家卡门一次说道：“最有力的激励是期限，这就是当你不得不做完所需要完成的事的时候。”用类似的语言，娱乐消遣企业家巴斯耐尔从理论上阐述说，使美国生意成功的是“贸易展销”。他说：“全美国的天才们一年两次工作到半夜把东西准备好以便用于一次‘交易会’，这类事情对经济是相当有好处的。没有这类压力，什么事情都会变成烂土豆泥。”
另一个动机是对你的设想有热情。有几个企业家告诉说：“你想要什么东西吗？自己去创造去索取吧。就是这种欲望推动你克服在向目标前进道路上的任何障碍。”
是什么在你胸中点燃起一团火？不管它是什么，用它来推动你自己进入行动。
十五、专利发明创造法
爱迪生的启示