经过紧锣密鼓的磋商，李福林“旧部”的起事被定在1938年4月15日，日军派运输机空降物资于珠江以南李指定地点，待李部拿下白云、天河机场后将日军一部空运两机场，协助叛军控制广州。日本海军同日进攻虎门，消灭陈策所部海军。李福林没给日军提供虎门航道地图——陈策觉得这个太悬了，假的吧，日本人不是傻子，多少有些水文情报，如果有矛盾的地方，会引起怀疑。真的吧，双方实力悬殊，日军看着图一家伙捅过来，他还真怕自己招架不住。结果老狐狸李福林给日本人介绍了个“活地图”，介绍给日军一个熟悉虎门情况的引水员。这人是个台湾人，当时台湾是日本的殖民地，所以日军见了以后，没有审出破绽，就表示了信任。但日本人不知道此人是李福林从台湾黑道老大林仔滚（十八大哥）那儿借来的，早就是亡命徒加滚刀肉，当然审不出破绽来。那个时代的台湾人对一个中国的认同比现在可强多了，后边和陈策相关的还有类似故事。
日军经过深思熟虑，把大型战舰摆在虎门口外，而以六艘帆船载运陆战队和日本浪人，称为“彰武队”，混在民船和外国船只中绕过大角、沙角炮台，从背后偷袭要塞，各船并拖曳一运输船，以便装载提供李福林叛军的军用物资。
李福林将这些消息完整地转报陈策。陈策和余汉谋商议后，立即布设埋伏，准备全歼日军。余汉谋下令驻惠十二集团军全军戒备，以一部冒充叛军，在指定地点接运物资，最后广州当天全市戒严，枕戈待变。
后来很多学者分析认为，这一战日军没有完败，坏事就坏在余长官最后一条命令上了。
当天戒严令一下，日军埋伏在广州的特务立刻就感到情况不对，马上将这个消息发给了南本的情报部门。
实际上，余汉谋也是没办法。如果用现在的政府和国民党政府相比，国民党政府的效率和统治能力相当低下，别说一人一个档案了，就自己衙门里有多少部门都搞不清楚——没办法，老打仗，顾不上政权建设啊。所以，国民党的地方政权很容易一推就倒，特别怕第五纵队。日本人勾结李福林叛乱李福林倒是自己人，但是万一它还有老李不知道的奇兵呢？当年苻坚战淝水，本来是把部队往后挪挪引诱晋军半渡而击，就是朱序在阵后大叫了几嗓子“秦军败了，秦军败了……”几十万大军就不战自溃。余汉谋熟读兵书，也知道自己手下国军部队的毛病，不得不加强防范啊。
总之，当南本拿到这情报的时候，日军的运输机已经上路了。日军马上认识到情况不对，诫令运输机暂停空投，盘旋待命——南本也拿不准，或许有部分叛军走漏消息，引起余汉谋的注意才戒严，这也可能的。下了大本钱，他还有些舍不得放弃。
然而，地面的陆军弟兄沉不住气了——这鬼子飞机怎么光盘旋不下来呢？越来越紧张，国民党官兵矛盾比较大，估计也不是每一个兵都理解今天的任务。于是，不知道是擦枪走火还是有人憋不住了，就有弟兄朝空中的日本飞机开了枪，别的弟兄以为是长官下了命令，纷纷对准日机开火。
都是轻武器，日军飞机没打下来，反而给日军报警了。看到“叛军”突然反水，日军意识到上当，立即下令空投取消，全队撤回，同时通知海军“彰武队”登陆部队返回。
上面有朋友提供“时年63岁的李福林闻讯破口大骂：‘丢那妈，阿叔豁出老命把大功奉送给他们，满以为他们会捉到大麻鹰，岂料这帮‘契弟’（粤语谓男妓）连麻雀仔也捞不住一只！’”就是李福林骂余汉谋沉不住气的，因为余汉谋在粤军中是李福林的晚辈，故此有阿叔的说法。不过李福林自己并不吃亏，南本的军费（有曰三十万元，有曰三百万元，考虑到南本在上海文强那里送出的是几十万元，大概三百万元是夸大了十倍）他是统统笑纳了，结果南本从此被军部弃置，当个预备役师团的旅团长，再也抬不起头来，远没有另一个大特务头子土肥原贤二那样风光。也是，日本天皇又不是拉金子的，像他这样一送几十万，一送，再送，换了谁也吃不消。
还好陈策的海军打得不错。
日本海军陆战队要撤退已经来不及了，“彰武队”的帆船已经绕过了沙角炮台，一听到火速后撤的命令，那引水员就跳了船——我想那时候台湾人都学日语，所以日本人明白的时候，他也明白玩串帮了，快走吧。日军更觉得不对，没有开枪追射，马上调转船头逃走。陈策的大炮早就瞄上了这六条船，本来还想等它近些再打，现在一看日本人不声不响就要往回溜，那还了得——打！
伏兵四起。
早已测好距离的大炮对准日军船队猛烈轰击。日军“彰武队”虽然都是精兵，但困顿船上，打，够不上，躲，无处藏，中国炮兵是打活靶。日军船队接连中弹，纷纷沉没。
日海军见此情景恼羞成怒，为了抢救被炮击的帆船队，虎门口外各舰冒险深入，不顾自身安危，疯狂炮击虎门各炮台，日军轰炸机也从大铲岛、三灶岛起飞，猛烈轰炸广州、虎门各地，此为日军侵华以来对广州最猛烈之轰炸。
日军火力极其猛烈，尤其以日军重巡洋舰妙高级之203毫米舰炮威胁最大，猛攻虎门四方山炮台和鹅夷炮台（皆沙角炮台属台）。金门炮战期间，俞大维曾四飞美国，苦求美军供给“巨无霸大炮”，就是这种口径的火炮，可见其威力。陈策为求全歼日军“彰武队”，亲临鹅夷炮台，指挥发炮猛烈还击日舰，守军见中将司令长官亲临前线，士气大振，纷纷冒死登台，和日舰炮战。战至黄昏，日军“彰武队”各船皆被击沉，部分日军在水中尤行抵抗，击伤前去捕俘之中国兵，因此中国炮台继续开火，将顽抗的日军尽歼。
但是日军的报复火力也极为凶猛，四方山炮台和鹅夷炮台被炸成一片焦土，中国守军伤亡惨重，陈策中将在指挥战斗中被日军炮弹击中，左腿炸断，身负重伤。但日军终于没有足够兵力攻占虎门，只好恨恨而去。第二次虎门之战落幕。
这次战役，中国军队设伏歼灭日军“彰武队”，挫败日军袭击虎门阴谋，此后日军有半年时间没有尝试过再攻虎门。实际上，日军已经意识到虎门防御的坚固，因此1938年10月袭击华南的进攻，效仿了淞沪战役的金山卫登陆，改在虎门侧面的大亚湾实施登陆，先取广州，然后攻击虎门这颗硬钉子。但是中国方面在有内应的情况下没有得到日军空投物资，也没有能够诱日军降落天河机场予以消灭，是极大的遗憾，也暴露了陆军战斗力薄弱的问题。
此外，鹅夷炮台和四方炮台被毁后，沙角炮台几乎失去作用，破坏了完整的要塞防御体系。这个问题直接导致了1938年10月虎门要塞的失守。当时余汉谋在增城战败，广州沦陷，虎门腹背受敌，但要塞司令郭思演是陈策亲信，依然有依靠工事死守的准备。21日，日军占领广州，22日，大举进攻虎门，出动110架飞机轰炸，是为第三次进攻虎门要塞。日军从原鹅夷炮台处进入大角炮台射击死角，用舰炮猛轰，进攻一昼夜攻下大角炮台；海军陆战队一个加强营全军覆没，炮台失守。前面讲过，虎门布防是核桃壳状的，因此郭思演被迫下令撤退，坚守了一年多的虎门要塞至此失守。广东重建的舰队撤退到肇庆，此后沿江在三水、西江等处和日军作战，打到作战舰艇基本打光为止，在国军中可算相当顽强。
陈策负伤时已经年近五旬，但是他虽身材矮小，却酷爱体育运动，游泳技术高超（像他这种只有小军舰的海军司令大概要随时准备下海游泳），能双手打枪，身体素质极佳，所以尽管身负重伤，依然得以抢救生还——张作霖也是炸断一条腿，没有陈策这么好的身体，五个钟头就进元帅林了——但医生不得不给他做截肢手术，从此成了独腿将军，在香港他被英国人誉为“东方的纳尔逊”，一个原因就是两个人都属于四肢不全。
生还的陈策先在广州和香港治疗，伤情好转后转重庆，担任国民政府军事参议院中将参议。
这本来是个闲职，因为陈策此时一直在养伤，难以上前线。但是不到年底，中国政府得到香港政府的通知，在日本人的压力下，香港方面准备关闭对大陆的石油供应。中国当时没有大庆油田——有也落伪满手里了，因此汽油供应全靠香港，其珍贵有“一滴汽油一滴血”的说法。如果香港真的切断油料供应，中国的抵抗将面临极大的困难。
国破思良将，大概老蒋这时候就想起陈策来了，唉，此事非筹硕不能也。
他找对人了。
顺便说一句，李福林香港脱险比较传奇。因为他拿了一大笔钱而出卖日军，日本人攻打香港的时候第一天就专门派了部队，直扑新界李的庄园抓他。李平日深居简出，很少离开家，但是偏巧这天不在。因为前一天孙中山的卫士长某病逝，这人好像住在广东或者澳门，记不清了。李和他公务上是朋友，武林中是兄弟，因此破例去吊唁。原定当天返回。李是绿林老大，德高望重，平时露面少，这次来了三山五岳的朋友太多，应酬到晚间只好住下了。当晚日军进攻港九。按理说应该赶回家收拾收拾吧，李不愧绿林豪杰，深知日本人对他恨之入骨，因此一跺脚，弃万贯家财于不顾——实际上他的主要浮产早已转移——去重庆了。日本人果然留兵守候，结果抓不到他，大骂李狡猾，但无可奈何。