在除夕之夜的漫天风雪中，岳飞喝下赵构“御赐”的毒酒悲惨离世，年仅39岁。
牛皋
牛皋(1086～1147)，南宋初期抗金将领，岳飞部将。字伯远。汝州(今河南临汝)鲁山人。牛皋英勇善战，在南宋初期抗金战争中以常胜将军闻名。后亦被秦桧党羽所害。
牛皋初为射士，时值金人南侵，乃聚众与金兵作战，数战皆胜。当时西道总管翟兴奇其才，上表补荐牛皋为保义郎。金兵进攻东京(今河南开封西部地区)，牛皋与金兵作战，又十余战皆胜，晋官果州团练使。其后又与金兵战于宝丰、鲁山邓家桥、丹霞等地，三战皆捷，俘虏金酋郑务儿。于是又以功升为蔡、唐州、信阳军镇抚使，兵屯蔡州(今河南汝南)。
高宗绍兴四年(1134)，诏命牛皋以所部军归隶岳飞军。这年五月，岳飞率军北上中原，令张宪、徐庆率兵攻随州(今湖北随州)。敌守将王嵩坚守不出，宋军无法攻克。牛皋请缨带兵往援，只带三日粮进击随州守敌。兵至随州，牛皋令兵士用声东击西之法，不到三日就攻破随州，活捉王嵩斩之。岳飞即任命牛皋为唐、邓、襄阳、郢州四州安抚使，后又改授为神武后军(即岳家军)中部统领。
绍兴五年(1135)，朝议北伐，岳飞奉命从鄂州(今湖北武昌)出师襄阳，直捣中原。岳家军进抵唐州(今河南唐河)，据守唐州伪齐都统薛亨骁勇无比，牛皋请缨与之交战，最终生擒薛亨。
后金人攻淮西，岳飞派遣牛皋渡江，自提兵与牛皋会合。伪齐驱甲骑5000人至庐州(今安徽合肥)。牛皋遥谓金将说：“牛皋在此，尔辈为何进犯？！”敌兵见是常胜将牛皋，不战而退。牛皋又带兵追敌三十余里，金兵相踩踏及被杀者无数，军声大振。
绍兴十年，金人叛盟。兀术亡分军四路攻宋，兵围顺昌(今安徽阜阳)。岳飞奉诏率军往援，在金人败退后北上追击。牛皋率军进入京西路，六月与敌军遭遇，金军一触即溃，牛皋率军乘胜追击，连克鲁山等县。之后又奉岳飞命令配合张宪向退守在陈州(今河南淮宁)的金朝大将韩常发起猛攻，打败金军，力拔陈州。后晋升为真定府路马步军副统总管，转宁国军承官使等职。
绍兴十七年(1147)上巳日，都统制田师中设宴大会诸将，牛皋中毒急归。第二天去世。有人说，这是秦桧指使田师中所为。
张俊
张俊(1086～1154)，南宋初着名抗金将帅。字伯英。凤翔府成纪(今甘肃天水)人。他一生东征西讨，南征北战，有“张铁山”之誉。但他急功近利，以利忘义，助秦桧构陷岳飞，为人所不耻。
一、乱世起家相州勤王
张俊少年时好骑射，负才气，先从群盗，16岁时为三阳县弓箭手。宋徽宗时，曾随军南讨，后又与西夏作战，继而又镇压了山东、河北一带的农民起义，以功封官武德郎。
宣和七年(1125)，金军兵分东西两路攻宋。西路金军受到太原军民的殊死抵抗。朝廷命制置副使种师中率兵救援。张俊属种师中所辖，随军前往。兵至榆次(今山西阳曲东南)，金兵数万人来攻。张俊时为队将，率队奋起冲杀，伤敌甚众，并获马千匹。张俊向种师中请求乘胜再战，种师中以时日不利为由不许进军，急令退保榆次。金军闻宋军退回榆次，遂复引重兵合围榆次。未几榆次城破，种师中战死，张俊率所部几百人突围而出，且战且退。援救太原之战失败。
金兵西路军在太原受阻，东路军长驱直人，二次围逼汴京。宋钦宗急下诏令，命令其九弟康王赵构为天下兵马大元帅，收调各路军马，迅速赴汴勤王。赵构接诏后，便在相州(今河南安阳)建立大元帅府，招集各路人马。这时张俊带所部人马来到相州，参加了勤王队伍。赵构见张俊相貌英伟，忠心一片，遂擢升为元帅府后军统制。
勤王宋军兵分两路，赵构命副元帅宗泽率军万余人南进，直援汴京；而自己则带领一万精兵避开敌锋，东赴东平府(今山东东平)，张俊随赵构至东平府。不久，赵构以张俊“忠劳日积”迁升为拱卫大夫。
汴京陷落，徽、钦二帝均被金军掳挟北去，一时人心惶惶，无所适从。张俊劝赵构早日登帝位，以安人心。张俊又使耿南仲奏请，三次上表。五月初一，勤王军至应天府(今河南商丘)，赵构即帝位，是为高宗，改元建炎。张俊因此而升为御营前军统制。不久又被委以重任，令其还京迎隆佑太后。太后归，张俊颇得赵构的重用。
二、平变护帝明州抗金
建炎二年(1128)秋至三年春，金军再次攻宋，前锋直指扬州。尚“巡幸”在扬州的高宗赵构慌忙弃城逃跑至杭州。这时苗傅和刘正彦发动政变，逼迫赵构退位。
当时，张俊屯兵吴江县(今江苏吴县南)。在诸军将中，张俊已颇有声望。为稳住政变局势，苗傅等人下诏加封张俊为捧日、天武四厢都指挥使，张俊拒绝接受。此时三军汹汹，张俊向大家宣告说：“此事当请张侍郎(即张浚，此前曾为礼部侍郎)决定。”军心方略定。张俊于是率8000人至平江(今江苏苏州)面见张浚。张浚向张俊细述政变经过，言罢泪流不已。张俊自相州勤王后颇受赵构器重，此时见张浚如此忠于朝廷，为之感动，边流泪边对张浚表示愿效忠高宗，起兵问罪于苗、刘。这时，又有韩世忠、吕颐洁、刘光世来会，商定共讨苗、刘。于是张浚传檄中外，声讨苗、刘之罪，并令张、韩、刘、吕诸军讨叛。张、韩诸军与苗傅军展开激战，苗傅军战败退逃。张俊、韩世忠、刘光世、吕颐浩入城，于内殿和高宗赵构相见。高宗一一嘉劳众将，遂再登帝位。封张俊为镇西军节度使，御前右军都统制。后又封为浙东制置使。
不久金兀71亡率金军大举南侵，江防守备全面崩溃，金兵渡过长江，围攻建康。十月，高宗赵构闻知江防崩溃，慌忙带文武大臣放弃临安(今杭州)，奔明州(今浙江宁波)。张俊率军自越州(今浙江绍兴)赶至明州护驾。金军攻下临安，赵构欲继续南逃，临离开明州时亲赐御札给张俊，命其率所部在明州拒敌。
不久金兵至明州城下，张俊率军迎战。张俊部将数破金军，杀敌数千人。金军见硬攻失利，遂欲招降张俊，张俊断然拒绝。而后张俊考虑敌兵必再至，于是下令清野，多用轻舟埋伏弓弩，闭关自守。建炎四年(1130)正旦，西风忽起，金兵乘风再攻明州。张俊与守臣刘洪道坐城楼上，遣兵杀敌。金兵死于江中者无数，只好夜遁而去。又过了七天，金兵再攻明州。因敌势太大，张俊为保存兵力退守于台州(今浙江临海)。
此后，张俊平定江淮贼寇被加封为太尉；消灭伪齐政权，被加拜少保之职。
三、领柘皋功附秦桧谋
绍兴十一年(1141)二月，金人再次统大兵攻宋，直指两淮地区，并很快侵占庐州(今安徽合肥)，来势凶猛。张俊派兵渡江迎敌。先锋王德军先夺占和州(今安徽和县)，后又败金将韩常于含山，收复昭关。后王德与杨存中、刘锜等将会兵，在柘皋(今安徽巢县西北的柘皋镇)伏击金兵，打了一个大胜仗。此时岳飞也率军相援，师至庐州，金兵望风而遁。张俊通知岳飞敌兵已退，无须再进，岳飞还兵舒州(今属安徽)待命。但不久，金兀术亡又攻破濠州(今安徽凤阳东北)，王德、杨存中都在濠州城西中金兵埋伏，大败而归，杨存中所带殿前军三万余人几乎全军覆没。岳飞闻讯带兵来援，金兵已在濠州大肆焚掠后自行退兵。
柘皋之功，人皆赞之；而濠州败役，人皆责之。宋廷未究濠州败责，却大论“柘皋”之功，并追赏张俊部绍兴十年败金兵收毫州之功。于是张俊拜枢密使，其部下王德等六人均同日首受上赏。韩世忠与岳飞也同时被提拔为枢密副使，张、韩、岳三人同时并解兵权。原来，赏议“柘皋”之功、对张、韩、岳三大将明升暗调，削夺其兵权，乃是赵构与秦桧蓄谋策划已久的一个阴谋。张俊在诸将中年龄最大，也最受赵构赏识。他与秦桧关系也很密切。秦桧在未夺三将兵权之前与张俊已有密议，即罢三将兵权后，再使张俊统领天下诸路兵马。所以，当宋廷论赏“柘皋”之功后，张俊第一个带头向赵构交出兵权。
张俊与岳飞早有矛盾。岳飞后起，军纪严明，英勇善战，功劳显赫，提拔甚快，张俊十分忌妒。绍兴六年(1136)，岳家军挥师北上，连克数郡，威振天下。北伐即将告捷时，张俊故意断岳军粮草，使其只得班师而归。“柘皋”之战取得胜利，张俊为独占其功，竟通知岳军原地待命，不得前进。而濠州之役大败，张俊怕岳飞告自己，竟首先诬告岳飞率军不进。张俊欲收韩世忠兵权，密与岳飞私议，岳飞义正词严予以拒绝。所以张俊与岳飞构隙非浅。
秦桧谋害岳飞，张俊力助其事。在秦桧授意下，张俊先威胁收买了岳飞部将王贵。继而又收买了岳家军张宪部的王俊，令王俊出面首诬张宪，捕张宪狱中以牵连岳飞。而后又收捕岳云，对张、岳二人严刑逼供，充当了秦桧设置陷害岳飞冤案中一名重要的角色。
绍兴十二年(1142)底，张俊因握持军权而不愿去位，被秦桧派人弹劾降职。绍兴二十四年六月去世，终年69岁。高宗赵构辍朝三日，敛以一品服，“帝临奠哭之恸”，追封循王。
韩世忠
韩世忠(1089～1151)，南宋着名抗金将帅，与岳飞齐名，并称“韩岳”。字良臣。延安(今陕西延安)人。韩世忠投戎以来，历经百余战，屡建战功。高宗绍兴四年，因战功被誉为“中兴武功第一”。后置背嵬军，兵屯楚州，使金、伪齐军不敢人犯，成为保卫东南、蔽遮江淮的重要屏障。
一、征战南北智勇平叛
韩世忠年少时性格粗犷，鸷勇过人，18岁时，以武勇应募乡州，开始了军旅生涯。
徽宗崇宁四年(1105)，夏兵侵扰宋境，宋调兵守御，韩世忠随军前往。在此次战役中，韩世忠奋勇当先，斩关杀敌，连连打退夏军。因战功显着，上司呈报其功。此时权奸童贯治管边事，怀疑所报有讹，只给韩世忠进补一级。
宋钦宗时，宋军大校李复蛊惑士兵叛乱，附和者多达数万。韩世忠受命率所部人马追击，至临淄河岸，韩世忠兵不满千人，分作四队，布铁蒺藜自己堵塞归路，并下令说：“进则胜，退则败，逃跑者命后队剿杀。”于是宋军勇往直前，大破叛军，并斩李复。叛军余党奔溃，韩世忠乘胜追击，追至宿迁地方，叛贼尚有万人，正饮酒作乐，毫无防备。韩世忠单骑而至，大声呼喊说：“宋大军至矣！尔等若放下刀剑投降，我将保尔等无事，日后共图功名。”众贼惧怕请降，并向韩世忠跪进牛酒。韩世忠不慌不忙解鞍下马，吃肉饮酒。到天明仍未见宋军来，叛贼始知上当，但已无济于事。韩世忠单骑降叛贼，以功迁左武大夫、果州团练使。
后金兵攻赵地，韩世忠在半夜天降大雪时分，击退金兵的进攻。宋廷嘉奖韩世忠，升其官职为嘉州防御使。
靖康之难后，康王赵构即皇帝位，是为高宗。赵构登位以来，不思收复中原，而一味南退，引起朝中一些将臣的不满。高宗移跸临安(今浙江杭州)不久，朝臣苗傅、刘正彦反，逼赵构让位，举朝震惊。这时，朝臣以张浚为首，在平江(今江苏苏州)商议平反讨乱。当时握重兵者有张俊、刘光世参与此举，韩世忠也带所部兵来。
三月，韩世忠率兵至秀州(今浙江嘉兴)，称病不行，却暗中加紧营造云梯、兵械。不久，韩世忠随即发兵直指临安。
韩世忠兵至临平(今浙江余杭县东临平山下)，苗傅派苗翊、马柔吉依山阻河为阵，并在河道中流设置鹿角。韩世忠带领士兵丢舍舟船，奋力拼战。张俊又带兵至，刘光世也带兵至，叛兵稍怯。韩世忠又舍马操戈而前，命令将士：“今日当以死报国，凡脸上不被叛军射伤者皆斩！”于是将士更奋力向前。这时叛兵列神臂弩，都满弓以待。韩世忠怒睁双眼，大声疾呼，挥戈冲锋在前，叛兵不能抵挡，弓矢尚未发出，韩兵已至，叛军遂败逃。苗傅、刘正彦闻听兵败，打开涌金门，率两千精兵逃遁。
韩世忠带兵进入临安，高宗闻讯步出宫门迎接。高宗握住韩世忠的手边痛哭边说：“中军吴湛助逆最甚，尚留在我身边看管我，能否先除掉他？”韩世忠慨然应允，于是去见吴湛，握手相语间乘机折断其中指，派人绑缚于市曹斩之。后又捉住此次变乱的谋主王世修。高宗感动不已，诏授韩世忠为武胜军节度使，御营左军都统制。韩世忠又上言说叛贼尚拥精兵，离京城又近，应予讨平，赵构同意。于是韩世忠又带兵追苗、刘于渔梁驿。叛兵见韩世忠追来，未战而溃。韩世忠俘获刘正彦及苗翊，又在建阳擒住苗傅，俱押送临安诛杀。
平苗、刘之反，韩世忠身先士卒，冲锋于前，功劳最大。高宗手书“忠勇”二字，绣于旗上，双手举旗授于韩世忠，并授韩世忠为检校少保，武胜、昭庆军节度使。时年韩世忠40岁整。
二、战黄天荡振宋军威
高宗建炎三年(1129)十月，金兀术亡统率大兵再度南下。东京留守杜充怯敌无能，宋军江防全面崩溃。金兵乘胜渡过长江，围攻建康，杜充又弃城逃跑，后降金。
韩世忠原先屯兵镇江，宋军溃败，他也兵退江阴，以前军驻青龙镇，中军驻江湾，后军驻海口。高宗召见韩世忠，意欲请其护驾南逃。韩世忠奏说：“敌军在江南肯定不会长久，我愿率兵留在长江一带，以断金兵归路，并尽死一战。”赵构许之。
适逢上元节，韩世忠故意在秀州张灯结彩而会，以迷惑金人，暗中却已引兵突至镇江。这时，金兵因种种原因决定引兵北还。三月，金军至镇江，但韩世忠兵已先至，屯焦山寺，金军北归受到阻止。兀术亡下书约韩世忠战，韩世忠答应。约定之日，宋军奋勇当先，梁氏夫人亲自擂鼓催战，金兵败退无法过江。金兀术亡无计北归，只得表示愿将在江南所掠全部珍宝物品送于韩军，求放一条道路北还，韩世忠不允。金兀术亡又愿奉献名马求道而还，韩世忠仍不答应。这时有金兵从淮东来，相援兀术芒。援军在江北，兀术军在江南，韩世忠以战船间隔其间，这样宋金两军边战边行，韩世忠终于将金军逼至黄天荡(今江苏南京东北)内。
金兀术亡计穷，请求面见韩世忠，韩世忠见之。兀术亡乞求甚哀，韩世忠说：“若还我徽钦二帝及两宫人员，恢复我以往疆土，则可以放你北归。”兀术语塞无以对。后数日，兀术请求再会，出言不逊，韩世忠欲引弓射之，兀术驰马逃去。兀术回营后征询破敌之法，有闽人建议凿渠直通长江上游。金兀术采纳其计，派兵一夜凿渠有30里，随后便率军出黄天荡。但韩世忠及时发觉，尾追不舍，金兵渡江仍未成功。金军至建康，韩世忠兵扎城外长江水中。四月下旬，兀术又采用闽人之计，出轻便小舟靠近宋军大船，然后用带火之箭射宋船篷帆，矢下如雨，宋船起火，而且船大无风难以行动，金军趁势进攻宋军，宋将孙世询、严允皆战死，宋军败退七十里。金兀术这才急忙带兵过江北还。
此次战役，韩世忠以8000人战兀术十万兵，巧妙利用地形之利、南方宋军水战之长，与金兵相持约四十天，金兀术几成瓮中之鳖。虽最终北归，然金军昔日之威风尽皆扫地，丑态迭出。后来兀术亡北归后，每遇亲识谈及此战，均“相持泪下，诉以过江艰危几不免”。史载，金军自此役后，“不敢复过江矣”，宋金战场也转移集中于江北的两淮、两河地区。
三、建中兴功为东南屏
高宗绍兴三年(1133)三月，诏进韩世忠为开府仪同三司，淮南东、西路宣抚使，置司泗州(今江苏盱眙北)。