与此同时，关天培还对水师进行了整编，如整顿军纪，打击走私贩私，严禁贿赂、吸毒，清除军事防区内的贩毒场所；选拔忠心耿耿、技术精湛、身体强壮的士兵坚守炮台；选贤任能，对有特长的将士，尽可能地做到人尽其才。此外，他还编印了《筹海初集》一书，发给属下将士学习，并按照实战要求督率水师经常操练和演习。
在关天培“殚精竭虑，躬亲督造”之下，广东海防的面貌有了很大改变，部队战斗力有了很大提高，一扫陈腐贿赂、同流合污之风，使外国侵略者不敢在广东肆无忌惮地横冲乱闯。道光十五年，八艘英舰驶近广东海面，企图闯入内河，见水师防守森严，无处下手，遂即调转船头离去。道光十八年(1838)，三艘英舰窥探虎门要塞虚实，关天培率军严阵以待，英舰无机可乘，只好又离去。
二、强兵抗敌以身殉国
鸦片的大量输入，给中国带来无穷的灾难，激起中国人民的强烈反对。道光十九年，清朝统治者被迫任命林则徐为“钦差大臣”，赴广东禁烟。
关天培作为林则徐的助手，全力协助林则徐查获和销毁鸦片二百余万斤。这一年的夏天，虎门销烟的消息传到伦敦。英国统治阶级一片哗然，狂热地准备发动侵华战争。
道光二十年(1840)六月下旬，英国集中“远征军”各种舰船四十多艘，载炮五百门，士兵四千多人，封锁珠江，攻打虎门。第一次鸦片战争爆发了。
此时，关天培和林则徐认为，此次战争中国是进行自卫，目的在于戍守海防，粉碎侵略。因此，决定采取“以守为战，以逸待劳”，“信森严而镇静，暗则待机而动，期震警其贪顽”的策略。英军见虎门森严壁垒、众志成城，很难啃动，即调动31艘舰船驶向北部沿海，其余舰船留下封锁广东沿海海面。
沿海北犯的英军，于道光二十年七月攻陷定海，八月窜进天津海口，向腐败的清廷投函照会。本无禁烟决心的道光皇帝，在洋人的胁迫下奴颜婢膝地放弃禁烟打算，派“驰禁派”头子、直隶总督琦善去同英国侵略军进行谈判。经过一番不可告人的交易之后，道光皇帝竞连下两旨：林则徐“误国病民，办理不善”，革职查办。九月中旬，英舰调头南下，新任“钦差大臣”的琦善也接踵到广州就职。
琦善一到广州，就竭力讨好英国人，处处为洋人办事说话。他下令拆毁虎门的木排链等所有的海防设施，裁减三分之二兵船，驱散全部水勇、船工，并允许英国人察看地形，探测内河。关天培对琦善的这种投降卖国行动，十分气愤，曾多次向琦善据理力争，反对撤销广州防务，要求重建海防、增兵虎门，但琦善根本不加理睬。
琦善到广州的第六天，又在英国侵略者的威逼下，擅自口允了包括赔偿烟价、割让香港、开放广州等条件的《穿鼻草约》。英军为了达到更大的欲望，于道光二十一年(1841)一月七日，调集炮舰二十多艘、陆战队两千多人，突然向虎门发起进攻。由于海防废弛，加之寡不敌众，虎门外沙角、大角两炮台的守军虽浴血奋战，最终炮台还是失守了。二月二十五日，英军继续进攻虎门其余炮台。虎门守军仅有四百余人，形势十分危急。关天培多次请求琦善增派援军，琦善坐视不救。二月二十六日，英军进攻关天培坐镇的靖远炮台，62岁的关天培在阵地上来回奔跑，激励士卒，“士兵呼声撼山，海水沸扬，杳冥昼晦”。全体将士在关天培的鼓舞下，奋勇歼敌，使敌尸布满滩头。战至下午二时，弹尽援绝，士兵伤亡大半。关天培带伤指挥，血染衣甲。他使人把调兵的大印送走，决心与阵地共存亡。炮兵牺牲了，他就自己点火打炮。大雨降临，火门透水，炮不能发，他就拔出佩刀，挺立台上，把爬上来的英军一个一个地劈下去。最后，不幸被英舰的一发炮弹击中，他晃了晃身子，依然手执战刀，怒目圆睁，挺立在阵地上，最终阵亡。
姚莹
姚莹(1785～1853)，清末爱国将领。字石甫，号明叔，又号展和。安徽桐城人。姚莹关心祖国前途和民族命运，倡导向西方学习，是近代中国爱国志士的先驱者。他以坚决扞卫祖国神圣领土台湾为己任，以其卓着功勋而名垂青史。
一、关心国运坚决主战
姚莹小时，受到严格家教，师承祖父——桐城派大师姚鼐。他出身科举，嘉庆十三年(1808)中进士。姚莹致力于经世致用之学，与龚自珍、魏源等人交往投契，甚为相得。他注重现实，关心国家命运，常写文章指陈时事利害。嘉庆二十一年(1816)起为官福建，先后任平和、龙溪县令，三年后调往台湾，署海防同知。道光十一年(1831)改发江苏，历任元和、武进知县，迁高邮知州，不久提为淮南监掣同知，护理两淮盐运使。其间颇有政绩，数次被林则徐、陶澍等着名的封疆大吏荐举，认为他才大可用。
道光十七年(1837)，因姚莹熟悉情形，被升任台湾兵备道。当时，鸦片输入愈烈，危害日深，姚莹深知这不啻国难当头，因而坚决支持林则徐的禁烟斗争。在去台湾之前，姚莹就非常注意了解西方各国的情况，读过当时还不多的几本介绍外国的书籍，敏锐地感到西方殖民势力的威胁。他曾提醒清政府注意英国侵略者的野心，早作准备。特别是在禁烟之后，他认为英国决不会善罢干休。
果然，英军于道光十九年(1839)夏季开始侵犯中国南部海疆。强敌压境，姚莹坚决主战。姚莹知道，台湾孤悬海外，远离大陆，战守困难，稍一疏忽，后果不堪设想。但他坚信民心可用，因此他一到台湾，便与总兵达洪阿“预为战守计”，团结全台文武军民，筹备海防。命令所属各级官兵，修整炮台船只，铸造枪炮弹药，训练水师，加强巡逻，坚决打击鸦片走私，防止敌船偷渡。
二、保卫台湾名垂青史
道光二十年(1840)六月，英国舰船四十余艘及4000名士兵到达中国海面，第一次鸦片战争正式爆发。不出姚莹所料，七月十七日，一艘英国侵略军的双桅帆船，在我台湾西南沿海游弋了两天之后，偷偷驶进鹿耳门，伺机泊岸。这时，在英船北侧的海面上，姚莹派出一队兵船，枪炮齐鸣，敌船四周顿时腾起一股股冲天的水柱。这突如其来的打击，使英船惊慌失措，一面放炮抵抗，一面狼狈而逃。由于姚莹准备充分，英军侵袭阴谋遭到挫败。慑于台湾沿岸的严密防务，英军整整一年没敢冒险进犯。
姚莹并没有放松自己的警惕。他积极防御，把台湾17个重要海口和澎湖七口全部设防，同时经常派人或亲自巡视察看。在他的主持下，台湾防务日渐巩固。
第二年七月，英国又派三桅船舰三只，第二次侵入台湾，但因无机可乘，怏怏而退。九月十三日，转而靠近鸡笼港(今基隆)，向我海岸炮台开炮。我守军奋勇还击，炮中敌舰，敌舰桅杆中折，死者不计其数。这时，鸡笼附近四乡居民、“屯丁乡勇”、守军水兵合于一处，围追堵截，大获全胜，共击毙和俘虏敌军160人，获新式大炮十尊。十月十九日，英军再次窥伺鸡笼，声言必要救回被俘英军。台湾海岸守军开炮还击，军民携同作战，终又将敌军击退。
清政府的腐败无能导致了鸦片战争的失败，道光二十二年(1842)八月，清与英签订了《南京条约》。主和派妥协投降，把战争责任推给了抵抗派。在议和交换战俘时，英人璞鼎查诡称曾被姚莹俘虏、处决的英军是“遭风难民”，姚莹抗英之举实乃“冒功欺国”。清朝大臣怡良等人对此随声附和，姚莹和达洪阿竟被坐罪逮问。这一决定震动朝野，多有“见其功，未见其罪”的议论；特别是姚莹与之共同抗战的台湾军民，更是义愤填膺。
道光二十三年(1843)年十月，姚莹被解到北京。在内外舆论的压力下，道光帝也感到致罪于姚莹不合情理，便在姚莹人狱六日后，降旨以同知直隶知州，发往四川效用。不久，又遣往西藏治狱，往返六七千里，道经绝漠，历尽辛苦。
在藏期间，姚莹尽管身遭贬谪，环境恶劣，他仍搜集了大量有关边疆的材料，了解周边各国的情况，写下了长达60卷的介绍西藏地区、藏外以至西洋各国情事、诸教源流的《康輶纪行》一书。
道光二十八年(1848)，姚莹病返原籍。道光三十年(1850)，咸丰帝登位，他被重新起用，任广西按察使。咸丰三年(1853)病逝。
葛云飞
葛云飞(1789～184)，清末爱国名将。字雨田，又字鹏起。浙江山阴(今绍兴)人。父葛承陛，曾任江西长淮千总。鸦片战争中，葛云飞曾镇守定海，率领军民英勇地反击了英国侵略者。
一、以正以诚唯忠唯勇
葛云飞从小就志向远大，既好读书，又爱习武，努力学习军事。他30岁考举人，35岁考中武进士，先后任浙江水师守备、瑞安协副将。经过五次提升，于道光十九年(1839)擢任浙江舟山群岛定海镇总兵。着有《制械制药要言》、《浙海险要图说》、《名将录》及诗文数十卷，后人誉称他是“文武兼通”的将领。
“文官不爱钱，武将不惜死”，这是民族英雄岳飞的名言。葛云飞十分敬仰岳飞，更是把这两句话牢记心底。他在戎马生涯中，特别注重严于律己。他以诚待人，正直清廉，勇敢刚毅，爱兵如子，身先士卒。他的品德，也感染了属下官兵。
葛云飞在浙江瑞安任副将时，亲笔写过一副对联，并把它悬挂在将府的大厅里。这副对联是：“持躬以正，接人以诚，任事唯忠，决几唯勇。”充分表达了他为国为民、一心报国的志向。道光十九年，他任浙江定海镇总兵时，随身携带了两把宝刀，一把刻着“昭勇”二字，另一把刻着“成忠”二字。意思是卫国杀敌，生死不惜。一副对联，一对宝刀，是葛云飞一生忠于自己誓言的历史见证。
二、反对投降收复定海
道光二十年(1840)六月，英国侵略者对我国发动了第一次鸦片战争。七月，英军以突然袭击的方式，强占了定海。这时，葛云飞因父亲去世正在原籍服丧。一得知定海失守的消息，他立即奔赴镇海前线，担负起御敌守土的重任。
定海失陷后，清廷派投降派的首领之一伊里布为钦差大臣，办理军政要务。伊里布主张对英妥协，放弃定海，葛云飞坚决反对，他认为定海是控制整个华东地区海上交通的咽喉，一定要收复。伊里布不但不支持葛云飞的主张，反而强迫他参加同英国侵略军的妥协谈判。在谈判中，葛云飞立场坚定，针锋相对，对英国侵略者提出的无理要求坚决予以驳回，谈判没有达成协议。
道光二十一年(1841)一月，葛云飞要求亲自带领军队，水陆两路挺进，迫使英军交出定海，然后释放俘虏。伊里布迫于当时形势，勉强采纳了葛云飞的意见。安徽寿春镇总兵王锡鹏、江浙处州镇总兵郑国鸿随调协助葛云飞收复和守卫定海。英军见清军来势勇猛，只好先撤出了定海。
同年八月底，英军第二次北犯。葛云飞请求上级增兵支援，但一直得不到支持。九月，英军头目璞鼎查率舰船29艘、海军两千余人，再次进犯定海。九月二十六日上午，葛云飞得到英军开始进攻定海的消息，即于玉、郑两总兵共同部署战斗任务：王锡鹏守城西，郑国鸿守城西南，葛云飞守易攻难守的半塘。三总兵与部属一同宣誓：“城亡亦亡，不离定海半步！”从九月二十六日至三十日，英军动用四十多艘舰船，一次义一次地发动进攻，仍未能占领滩头阵地。这五昼夜的激战，定海5000名守军是在极度困难的条件下进行的。英军有精良的武器，并不断地得到增援，清军装备落后，使用土炮、原始刀箭，孤军无援，粮弹不济，伤亡惨重。
十月一日，英军经过充分准备，集合所有兵力，发动全面进攻。王锡鹏、郑国鸿在激战中相继牺牲，城西和城西南阵地失陷，敌军向葛云飞坚守的阵地蜂拥而至，三面夹击半塘。葛云飞头扎青巾，身穿麻袍，脚登铁齿靴，冒着敌人的炮火，一边指挥战斗，一边亲手操炮轰击敌人。最后，他带领剩下的二百余名勇士冲向敌阵，与敌人肉搏厮杀，吓得敌人胆战心寒。葛云飞在全身布满四十多处战伤的情况下，还亲手杀死了英国军官安突德。葛云飞也力尽牺牲，定海失陷。
裕谦
裕谦(约1795～1841)，清末爱国将领。原名裕泰，博罗忒氏，字鲁山。蒙古镶黄旗人。裕谦为官清廉，思想开明，忠君爱国，英勇对敌，表现了反侵略的英勇气慨。
一、为官清廉思想开明
裕谦家世代为官，他在嘉庆二十二年(1817)巾进士，历任知府、按察使、巡抚等职，道光十九年(1839)署理两江总督。他为官清廉，比较关心民间疾苦，特别注重教育，曾动员各地捐款兴办义学。
道光二十年六月，鸦片战争爆发。七月，英军北犯福建、浙江，攻陷定海，两江地区震动。九月，道光帝听信琦善谗言，将力主抗战的林则徐革职查办。裕谦痛恨琦善之流的投降媚外，上疏为林则徐极力辩护。他还接受林则徐的推荐，把魏源聘为幕僚。
同年九月，裕谦由宝山赴上海，切实整顿东南防务。他查明江苏沿海口岸原有炮台多陈旧不堪，建议添铸3000～8000斤的大炮数十门，重建炮台，分口排立，严阵以待。他在江宁省赶制盘螺丝抬炮1000杆，分发水陆各营，选精壮兵丁，勤加练习。次年春，裕谦被任命为钦差大臣。
裕谦认为，英军船坚炮利，我水师暂避其锋，乃权宜之计。他主张简练水师，讲求船械，以为长治久安之计，流露出学习西方船械的开明思想。
英军退出定海后，裕谦认为事情并未结束。他抓紧时间救济、招抚难民，严禁官兵骚扰百姓。对于有过汉奸行为的人，他分别情节，只惩处首犯，小有过失者则教育了事。他广征武士，还出告示奖励人民擒杀侵略者。
裕谦估计英军可能再犯，对于定海防务提出了60条详细意见，包括增添陆军，添拨大炮，制补军械，修理制船，浙江提督按年巡阅定海等项。由于清政府的腐败，他的这些主张并未能完全实现。
二、殚竭血诚身先作则
道光二十一年(1841)八月，战事再起，璞鼎查率军犯厦门，总兵江继芸力战牺牲。裕谦得报，一面飞调江宁北旗官兵800名，寿春镇标官兵1000名，兼程前来镇海以便调遣。当时镇海军兵数千，裕谦直接指挥的不过徐州一部及手下亲兵，其余军队皆隶属提督余步云。裕谦与余步云约好分险驻军，由余步云守招宝山，知府黄冕守金鸡山，裕谦坐镇军中。余步云本是一个贪生怕死的懦夫，竟称病不来。
十月一日，英军攻陷定海，镇海危在旦夕。英军集结北上，全力扑向镇海。裕谦知道镇海兵单，援军未至，余步云又首鼠两端，知道事无可为，决心以死报国。他激励将士凭城固守，同时将军中全部文件转移至嘉兴行馆，安排家属后事，遣散幕僚，让他们暂避城外数里。
十月十日凌晨，英军兵临城下，裕谦登城督战，他亲擂战鼓，士气大振，一时间硝烟弥漫，杀声震野。但由于余步云临阵逃窜，致使宝山军无主帅而溃散，牵动金鸡山阵脚，黄冕军亦败。英军乘势猛扑，一时枪炮齐发，弹如雨注，清军的原始武器抵挡不住，守兵皆散。
裕谦见大势已去，悲愤万分。他徒步下城，向着西北方向叩头遥拜，举身投水，被千总马瑞鹏救出。英军恨裕谦入骨，出十万金购其尸体，马瑞鹏等人冒着生命危险，把裕谦秘密送一小船上。舟行五里，裕谦停止了呼吸，但死不瞑目。追赠太子太保，予骑都尉兼一云骑尉世职。谥号“靖节”。