金阁寺本名鹿苑寺，但因为寺院外墙全部以金箔装饰，闪闪发光，美轮美奂，故又得名金阁寺。它不仅仅是日本人心中的国宝，也是闻名遐迩的世界文化遗产，代表了那个年代庭院建筑的最高水平。
虽然日本京都金阁寺的名气在全世界都已叫得响亮，但其实这座古寺的本名叫做鹿苑寺，但因为寺院外墙全部以金箔装饰，闪闪发光，故又得名金阁寺。它是被日本人视为国宝的旅游胜地，1994年联合国教科文组织将它指定为世界文化遗产，为金阁寺的盛名之上又增添了耀眼的光芒。
金阁寺位于京都市北，是一座临济宗相国寺派的寺院，落成于14世纪，当时是著名的幕府家族，足利第三代将军足利义满的别墅。提起足利义满的名字大家可能并不陌生，说不定马上就会想起《聪明的一休》里那位总是想捉弄一休、促狭得有些可爱的将军，想不到他也有如此豪华之大手笔，这才是历史上真实的幕府将军作风吧。足利将军去世后，金阁寺被改为禅寺“菩提所”。据说以舍利殿为中心的庭园就是极乐净土，金色的殿外墙投映在镜湖池水之中，金影荡漾于碧波之上，已成为京都最具代表性的风景。
金阁寺是一座三层的楼阁，每一层都象征着不同时代的特色。第一层叫法水院，是典型的平安时代贵族建筑风格；第二层叫潮音洞，供奉着观音神像，是镰仓时代武士的建筑风格；第三层则是仿效了中国禅宗佛殿风格的四方形佛堂。二三层的外墙全部由金箔包裹，在阳光下金碧辉煌，华丽非凡，“金阁”之名即由此而来。寺顶是宝塔状的结构，最高处装饰了一只金铜合铸的凤凰，栩栩如生，似乎随时都能展翅高飞，绝尘而去。
金阁寺矗立在镜湖池水畔，每逢晴好天气，金阁寺在阳光下熠熠生辉，在静谧之中透着高贵端庄之气，金灿灿的寺院与碧蓝色的晴空共同倒映在镜湖池一汪碧水之中，金得华丽，蓝得清澈，相映成趣，池水摇曳中金阁也跟着微晃，令人目眩神迷，叹为观止。
金阁寺是日本庭园建筑文化的杰出之作。它最出色的地方就在于将各种文化格调和谐地纳于一体——住宅式的建筑，配以佛堂式的造型，环境清幽，气氛休闲；三层结构分别是三种不同时代的不同风格，搭配起来却无任何突兀，层与层之间衔接的自然得体；禅房外贴了金箔，将所处时代的传统文化与新兴的物价文化巧妙融合，优雅且华丽，可以说代表了当时建筑与文化的最高水平，这也是金阁寺备受推崇的原因之一。由此可见足利义满将军对各种文化的借鉴和应用颇为得心应手，有着很高的艺术品位，并不是像动画片里那样，整天只惦记着找一休麻烦的人。
在欣赏金阁寺的同时，你多半也会在心里暗暗为这位将军正了名。
这座“四周明柱、墙少”的建筑物，让人联想起海面上的木船，寺顶上飞檐嶙峋，如同迎风上翘的桅杆，金凤在寺顶张望着前进的道路。下边的一池碧波则象征着大海。历经7个多世纪风浪的金阁寺，正如一艘劈波斩浪，穿越时间的苍茫大海，行驶至今的美丽的船，它还将驶向更加遥远的未来，没有尽头。