等光宗病好后，爱子心切的孝宗听说光宗病体痊愈，便召他相见，以叙父子之情。可李后没有告诉光宗，而是自己一个人偷偷来见孝宗。孝宗问她：“皇上不是病好了吗？怎么没有来？”李后装着忧虑的样子说：“真是天有不测风云，陛下本来已经好了，可今天又偶染风寒，我只好一人前来见您。”孝宗担心地说：“他正在壮年，便如此虚弱，将来该怎么办呢？”李后便趁热打铁：“我也正为此不安，依我之见，皇上既然多病，就不如册立赵扩为太子，也好辅佐皇上，为国分忧，不知父皇您的意下如何？”孝宗反驳说：“皇上受禅刚刚一年，就忙着册立太子，未免过于草率，这事关社稷，应从长计议。再说你一个妇道人家，怎能随便议论国事？”李后听了此言，又气又恼。回到宫中，立即找到光宗哭着说：“寿皇(孝宗)将要废掉我，另立中宫，我们母子就要见不到陛下了！”光宗不解，便问怎么一回事，李后便添油加醋地叙说了一遍，说到最后还嚎啕大哭起来，光宗心软，自然对李后的谎话深信不疑，于是向李后保证从此不见父亲。他说到还真做到，硬是一直没有去见父亲。
这孝宗想儿子想得两眼欲穿，就是不见光宗前来，心里非常难过，渐渐忧郁成疾。公元1194年，68岁的孝宗病情越来越重，眼看就要不行了，群臣急忙请光宗前去问候，可却与皇后出游去了。
孝宗终于与世长辞，得知噩耗后，光宗依然拒绝群臣的请求，坚决不出宫，后来也不肯主持孝宗的丧礼。这使得大臣们群情汹汹，于是与皇太后合谋，准备逼光宗禅位。
第二天，百官齐集，举行仪式。大臣赵汝愚率百官来到孝宗灵柩前，向垂帘而坐的吴太后上奏，请立嘉王赵扩为皇太子，又替吴太后拟定一篇懿旨，请吴太后过目。吴太后接过一看，见上面写着：“皇帝因为有病，不能亲执丧礼，曾有御笔，自欲退闲，皇子嘉王，可即皇帝位，尊皇帝为太上皇帝，皇后为太上皇后。”吴太后边看边点头应允：“就照此办理吧。”大臣们急忙让内侍扶赵扩入内，吴太后勉励了他几句，然后替太子披上皇袍。大臣们一再劝进，太子百般推让，最后还是接受百官朝贺，当了新皇帝。
此时光宗还被蒙在鼓里，直到第二天，新帝参拜他，方才知道。只好对着随侍新君的大臣们大发脾气：“你们这些做臣子的，事先不报告我，就作这样决定。不过现在既是我的儿子受禅，也就罢了。”于是做了太上皇帝、退居泰安宫。这时，光宗方才感到后悔，也体会了当时父亲的处境，于是借酒浇愁，久而久之，就形成了习惯。到了公元1200年，做了6年太上皇的光宗终于在寂寞中病死。
宁宗赵扩
(公元1168年～公元1224年）
在位时间：公元1194年～公元1224年
曾用年号：庆元、嘉泰、开禧、嘉定
谥号：法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝
庙号：宁宗
安葬地：不详
公元1168年，宋光宗光宗的第二子赵扩出生。
公元1178年，赵扩被封为英国公，又于公元1185年进封为平阳郡王。随后在公元1189年父亲光宗当上皇帝后被封为嘉王。
公元1194年，因祖父宋孝宗驾崩，而父亲光宗不主持丧礼，大臣们在太皇太后的主持下逼光宗禅位，赵扩于是即位，是为宋宁宗。
公元1198年，擅权的韩宵将朱熹等罢黜，史称“庆元党禁”。
公元1198年，韩氏胄进行北伐，结果以失败告终。
公元1208年，宋金“嘉定和议”，又一次增加南宋向金所纳“岁币”的总数。
公元1217年，赵扩派兵北伐即将灭亡的金，迫使金裒宗求和，宋金递进入休战状态。
公元1224年，宋宁宗因病去世，享年57岁。
身处南宋后期的宋宁宗赵扩，其朝政已逐渐腐败，赵扩也先后被两个权臣韩健胄和史弥远所控制，庸碌无为。不过，在他统治时期，南宋还是多次派兵伐金，但此时北伐的目的已经不是为了光复失地，而只是两代权臣为增加自己的威信，巩固自己的地位所进行北伐，劳民伤财，最后还以失败而告终，直到后来金被蒙古铁骑冲得差不多快完蛋的时候，南宋的北伐才稍微取得些胜利，总算也找回些中原正朔的面子。
赵扩的上台，得益于父亲光宗行事荒唐，竞听信皇后李氏的谎言，发誓不见自己的父亲太上皇孝宗，就连最后孝宗病死后举行丧礼，光宗都不愿来主持丧礼。这在深受封建礼仪熏陶的大臣们看来，简直就是大逆不道，于是由太皇太后主持，举行禅位大典，逼迫光宗退位，赵扩就这样即位称帝。
赵扩能当上皇帝和提早当上皇帝，赵汝愚和韩惦宵的功劳最大。韩氏是外戚，又是新任皇后韩氏的叔祖，因而很快将掌权的赵汝愚挤出朝廷，贬为宁远节度使副使，放逐永州，随后在路上将其害死。
赵汝愚死后，朝中已无人能够与韩氏争雄，为了巩固自己的权势，他对政治上的反对派极尽打击迫害之能事。公元1198年，韩氏将朱熹、杨宏中等共59人罢黜的罢黜，没当官的不录用，将正直之士统统排挤出朝廷，制造了宁宗时期有名的“庆元党禁”。
趁此机会，韩氏将亲朋故友和爪牙塞进朝廷，使得政府、枢密、台谏、侍从等重要官员，都出自韩氏之门。而宁宗赵扩如同傀儡，一切任免官吏，唯韩氏之言是听。韩的亲故得势后，无一不奸，无一不贪。陈自强公开纳赂卖官，各地官员寄给他的书信，信封上都必须注明某物若干“并”献，凡无“并”字的书信连看也不看。苏师旦自三衙以至沿江诸帅，明码标价，多者至数10万贯，少者也不下10万。
韩氏专横跋扈、忘乎所以，常常出入宫廷，甚至连皇帝的家事都要插手。皇后韩氏去世后，杨贵妃(此杨贵妃非唐玄宗时的彼杨贵妃)和曹美人都因受宠爱有立为皇后的希望：杨贵妃懂得权术，曹美人却性格柔顺。韩氏劝赵扩册立曹美人，而杨贵妃则趁着侍寝之机大吹枕头风，使得赵扩答应立她为为后。杨贵妃又伯韩氏抗旨，于是请赵扩将诏书写成两份，一份按常例发出，一份送交她的义兄杨次山，让他在百官上朝时即行宣布。第二天，韩氏上朝，却发现立后的诏书已经宣读。木已成舟，韩氏只好作罢，但从此却与杨皇后结下了怨仇。
韩氏想长保功名富贵，于是一些党羽便劝他伐金，以便巩固自己的地位。韩氏立即着手准备北伐，解除了党禁，起用其中的抗战派，着名词人辛弃疾也是在这时再起的。
韩氏的北伐，由于他的独断专行，加上内部矛盾重重，极不稳定，而且他还托大，东西两线同时出兵，结果遭到失败，收复中原的梦想很快就破灭了。
后来准备第二次北伐，并起用主张北伐的辛弃疾为枢密都承旨，指挥军事，但辛弃疾还没动身，就病死在家中。而且由于前线连连失败，军费开支巨大，国库空虚。以前反对开战的大臣们又活跃起来，厌战情绪随着前线的败绩，逐步升级。
韩氏的希望破灭了，同时在后方，一场反对他的行动也在酝酿中。与韩氏素来不合的杨皇后，借首先跳出来发难的礼部侍郎吏弥远上书反对韩氏继续用兵，请求将其斩首的机会，赶紧吩咐赵俨弹劾韩氏。
赵俨接受杨后的命令后，伺机进言。有一天退朝，他对赵扩说：“韩氏再启兵端，会对国家不利，应该将其正法以谢天下！”赵扩气得将其大骂一顿。杨皇后见赵日严碰壁，只好亲自出马，她对赵扩说：“韩氏专横误国，天下谁人不知，大臣们只是惧怕他的权势，才不敢弹劾然后又一再劝说，赵扩终于放弃了自己的意见，同意皇后所请，派杨次山调查韩氏的情况。
杨皇后见劝说成功，赶紧叫杨次山联合史弥远、钱象祖、李壁等人，密谋杀掉韩氏，随后，史弥远趁韩氏上朝的时候，在途中将他拘捕，押到玉津园杀死。史弥远等人先斩后奏，诛灭权臣，赵扩只得顺水推舟，下诏列举韩氏的罪行，将其抄家。随后，又将韩氏的亲信陈自强、郭倪、邓友龙等人赶出朝廷，韩氏擅权的局面到此结束。但随后史弥远又因诛杀韩氏有功，被越级提拔，以后便逐步掌握了朝政。
韩氏被杀后，宋金决定议和。当时的金已经大不如前，但就是这么根日薄西山的井绳还是将懦弱的南宋给吓倒了：金的条件是要求南宋用韩氏、苏师旦的首级赎回被金军占领的淮南之地，并且每年增加岁币总数达30万，战争赔款为白银300万两，金军则从侵占的土地上撤走。南宋统统都答应了，这就是所谓的“嘉定和议”。
与金之间的战争结束后，南宋王朝的国政大权又落到史弥远手中。史弥远牢牢地控制了朝廷大权，专权达17年之久，就连给他母亲守丧也不例外。
为了巩固自己的地位，史弥远采取了一些笼络人心的措施。他为已故宰相赵汝愚平反昭雪，修改了韩氏干预下编成的国史，为已死的遭到韩氏迫害的伪学党人朱熹、彭龟年、吕祖俭等人平反，并录用他们的后人，朱熹的着作又重新立于学官。还任用了真德秀、魏了翁等一些名士也不次进用。然而史弥远真正重用是他的党羽，凡是要害部门，掌管在史弥远的亲信手里，当时政局的混乱、黑暗决不亚于韩氏专权时代。
公元1217年，苟延残喘的金军分兵大举南侵。在边防将领赵方、孟宗政等人屡屡获胜之后，一直犹豫不决的赵扩才下令伐金。史弥远是主和派，见主和不成，便不置可否，坐现成败。
到了公元1224年，双方长期的交战状态终于令金哀宗撑不下去，于是派人同南宋通好。宋金双方进入休战状态。
在宋金战事停息不久，宋光宗便因病去世。
理宗赵昀
(公元1205年～公元1264年)
在位时间：公元1224年～公元1264年
曾用年号：宝庆、绍定、端平、嘉熙、淳佑
谥号：建道备德大功复兴烈文仁武圣明安孝皇帝
庙号：理宗
安葬地：永穆陵
公元1205年，宋理宗赵昀出生。
公元1224年，赵昀被权臣史弥远拥立为帝。
公元1233年，史弥远病死，赵昀亲政。
公元1234年，蒙古与南宋联合，将金消灭，随后蒙古与南宋决裂，发生战事，结果南宋军队大败。
公元1235年，蒙古大举攻宋，长达40年的蒙宋战争拉开序幕。
公元1263年，南宋实施“公田法”，彻底使得南宋无力与蒙古对抗。
公元1264年，宋理宗病死。
宋理宗赵昀继承了先皇赵扩的传统，把南宋国政先后交给两代权臣把持，而他在位时期唯一能算得上政绩的事情，就是伙同蒙古将病入膏肓的金灭掉，总算是报了列祖列宗屡受其欺侮之仇，但金被灭掉了，南宋也失去最后的屏障，直接跟强大的蒙古对话，以至于最后被元灭掉，这宋理宗为南宋做的“贡献”，可谓是泾渭分明。
宋理宗的登基大礼，倒也搞得跌宕起伏，轰轰烈烈。宋宁宗在唯一的儿子皇太子病死后，便下令在宗室子弟中择优选拔。结果选中了赵螗为将来继承大统的皇嗣。这皇子虽年纪不大，但对宫廷内尔虞我诈的内幕非常清楚，因此对擅权的杨皇后和史弥远深恶痛绝。他曾宣称，史弥远应当发配到八千里外。史弥远听说后，赶紧给皇子送去许多珍宝，结果被皇子借着酒兴统统摔坏。史弥远知道后，更是恐惧，担心皇子即位后没有他的好果子吃，于是密谋废掉皇子改立赵昀。
公元1224年，57岁的宁宗赵扩病危，在他弥留之际，史弥远趁机将赵昀召入宫中，宣布立为太子，封为成国公。这一切都在秘密中进行，不但原太子皇子毫不知情，就连杨皇后被蒙在鼓里，直到宁宗赵扩病逝后，史弥远才告诉杨皇后他的打算。杨皇后为了自己的利益，便将赵昀认为自己的儿子，让其称帝。等到史弥远让赵昀登上皇位后，方才宣召皇子。正在家中等得焦急的皇予一听召唤，连忙进宫。到宫门口，随从们都被拒之门外，皇于没有介意。入宫后，史弥远命夏震严密监视皇子，然后宣召百官入朝听旨。夏震带着皇子仍站在他原来上朝站的位置，皇子奇怪地问：“今天是新天子即位之日，我怎么还站在臣僚的位置上？”夏震便骗他说：“殿下误会了，根据礼仪，在未读遗制之前，您仍应站在这里，等宣读遗制后，您就可以登位了。”皇子想想也对，就不再坚持。过了一会，烛影中有人登上御座，宣读遗制后，仪礼官高声呼喊，百官拜贺。皇子这才知道他受骗了，因而不肯下拜，还是夏震按着他的头强迫他下拜，这才伏地称臣。赵昀就在一场骗局中，登基即位，做了南宋的第五个皇帝。
理宗即位后，当然对将他弄上皇位的史弥远感恩戴德，因此在他即位后的九年时间里，史弥远及其走狗，号称“三凶”的梁成大、李知孝、莫泽和“四木”薛极、胡渠、聂子述、赵汝述等人，将朝廷大权牢牢地控制在乎中。
直到公元1233年史弥远病死，宋理宗这才开始正式亲政，并将所有史弥远的死党统统逐出朝廷，史氏专权的局面结束了。
就在南宋朝廷君臣争权夺利，弄得国力江河日下的时候，北方的蒙古族却日益强大起来，就是曾经让南宋君臣感到害怕和恐惧的金，也被蒙古铁骑冲得七零八落，日暮西山了。
公元1231年，蒙古大汗窝阔台亲自指挥蒙古大军，分三路南下伐金。在歼灭了金军主力后，蒙古大军于公元1232年，包围了金都汴京，金哀宗出逃，守卫汀京的大将崔立立即杀掉其他大臣，向蒙古军队投降。
蒙古军队在南下伐金的同时，为了断绝金朝君臣的退路，也为了麻痹南宋，以便在灭金后再挥师南下，灭掉毫无防备的南宋，因此蒙古大汗派使臣同南宋交好，并邀请南宋夹攻金，并许诺灭金后，将金占领的河南之地归还南宋。宋理宗见天上掉下个这么大的馅饼，自然喜出望外，赶紧答应。
公元1234年，蒙宋联军攻破金哀宗所在的蔡州，金哀宗在绝望中上吊自杀，金亡。
灭金后，蒙古的诺言并没有全部兑现。将原先许诺的河南地一分为二，只归还了宋朝陈州、蔡州以南的一半。双方军队各自撤回境内。
宋理宗见到送到京城的金哀宗遗骨和金朝传国玉玺后，便在大庙举行了隆重的仪式，以告慰九泉之下的列祖列宗，功臣们也纷纷得到加封。乘着兴头，一直反对联蒙灭金的大臣赵范和赵葵为了避免自己受罚，顺便也邀点功，封点爵，于是向宋理宗提出乘蒙古主力撤退之机，出兵收复三京(北宋时的西京洛阳、东京开封、南京应天府)，占据黄河和潼关。此计一出，得到群臣的响应，也使得理宗想做“中兴之主”的欲念陡然而起，不顾一些朝臣以北宋联金灭辽自取灭亡的历史教训所发出的警告，立即命令赵范准备出兵，顺利占领汴京，并未伤一兵一卒便占领了不设防的洛阳。这就是宋代历史上的“端平入洛”。但“端平入洛”后的宋军，因事先准备不足，结果被得知南宋开战而立即出兵南下的蒙古大军打得大败，“端平入洛”以宋军的溃败而告终。
公元1235年，蒙古大汗窝阔台以此事为借口，派兵南进，大举攻宋，拉开了长达四十年之久的蒙宋战争的序幕。面对蒙军的虎视眈眈，理宗照样醉生梦死，不理朝政，于是奸佞小人丁大全登台了。他勾结内侍董宋臣、卢允生二人，贿赂讨好阎贵妃，渐渐成为理宗眼中的红人。