1.实事求是思想路线的基本内容
党的十二大通过的《中国共产党章程》明确指出：“党的思想路线是一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理。”随后，党章几经修改，但关于党的思想路线基本内容的表述一直没有改动。
一切从实际出发，是实事求是思想路线的前提和基础。就是说，我们在认识世界和改造世界的过程中，要从客观存在的实际情况出发，而不是从主观愿望和抽象原则出发。恩格斯指出：“原则不是研究的出发点，而是它的最终结果；这些原则不是被应用于自然界和人类历史，而是从它们中抽象出来的；不是自然界和人类去适应原则，而是原则只有在符合自然界和历史的情况下才是正确的。”毛泽东指出：“我们看问题不要从抽象的定义出发，而要从客观存在的事实出发，从分析这些事实中找出方针、政策、方法来。”邓小平强调，我们在每个时期，处理各种方针政策问题时，一定要从当前的、现实的、已经发生重大变化的实际出发。如果不根据现在的条件思考问题、下决心，很多问题就提不出来、解决不了。今天我们讲一切从实际出发，其中最大的实际就是中国目前正处于并将长期处于社会主义初级阶段。我们想问题、办事情、作决策，都必须从社会主义初级阶段的实际出发，而不能脱离这个实际。
从实际出发，要坚决反对唯心论和机械唯物论，以及“左”的和右的错误思想，要尊重和承认客观事实，努力排除个人的主观随意性；要全面地看问题，绝不能只见树木，不见森林，以偏概全；要发展地看问题，绝不能静止地僵化地看问题；要把现象当作入门的向导，通过去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里的科学分析，揭示出事物的本质。
理论联系实际是实事求是思想路线的根本途径和方法。就是说，在通过对现实世界的客观研究而形成科学理论之后，在以科学理论为指导去进一步认识和改造世界的过程中，仍然要随时随地把理论与实际联系起来，不能脱离新的实际去抽象地把握和盲目地运用这个理论，不能对理论采取教条主义或本本主义的态度。在理论与实际的关系上，毛泽东曾经严厉地批评了我们党内存在过的两种倾向：一是从书本出发，靠照搬照抄马克思列宁主义词句解决问题的教条主义；二是从狭隘经验出发，轻视科学理论的指导作用，满足于一得之功和一孔之见的经验主义。二者的表现形式不同，但都是以理论和实际相脱节为基本特征的主观主义。毛泽东指出：“中国共产党人只有在他们善于应用马克思列宁主义的立场、观点和方法，善于应用列宁斯大林关于中国革命的学说，进一步地从中国的历史实际和革命实际的认真研究中，在各方面作出合乎中国需要的理论性的创造，才叫做理论和实际相联系。”他还把理论联系实际通俗地比喻为“有的放矢”；“‘矢’就是箭，的’就是靶，放箭要对准靶。马克思列宁主义和中国革命的关系，就是箭和靶的关系。”邓小平也十分重视理论联系实际，特别强调马克思主义基本原理同中国具体实际相结合的原则。他指出：“我们相信马克思主义，但马克思主义必须与中国实际相结合。只有结合中国实际的马克思主义，才是我们所需要的真正的马克思主义。”江泽民把贯彻理论联系实际的原则提到重大政治问题的高度。他强调学习马克思主义，尤其要切实解决好理论联系实际的问题，坚持理论联系实际是个重大的政治问题。这个问题解决好了，我们贯彻党的路线方针政策，就会更加自觉和全面，就能排除错误倾向的干扰，避免和减少在工作中出现片面性、绝对化和左右摇摆。
因此，要做到理论联系实际，一要吃透理论，不仅要认识马克思主义的基本原理，更要注重把握贯穿于马克思主义中的立场、观点和方法。二要搞清实际，不仅要有对中国实际的感性认识，更要上升到对其本质的理性把握。这样才能使二者紧密结合起来。
理论联系实际，要求我们既用理论指导实践，又尊重实践。邓小平要求我们，在改革开放的实践中，看准了的，就大胆地试，大胆地闯，在这一过程中，不断地总结经验，对的就坚持，不对的赶快改，新问题出来抓紧解决。要“看准”问题和正确地总结经验，都需要有科学的理论作指导；而判断“看准”与否和总结工作“对错”的标准，又是实践。由于人民群众是实践的主体，尊重实践与尊重群众具有内在的统一性。尊重群众必须尊重群众的利益和愿望，要以人民群众拥护不拥护、赞成不赞成、高兴不高兴、答应不答应，作为党的全部工作的出发点和归宿；同时，人民群众在改革开放和现代化建设的实践中创造的各种新鲜经验，又为新的理论形成提供了深厚的实践基础，因此，尊重群众必须尊重群众在实践中的创造。尊重实践和尊重群众的统一，体现了党的思想路线与群众路线的一致性。
实事求是是党的思想路线的实质和核心。1941年5月，毛泽东在《改造我们的学习》一文中精辟地揭示了实事求是的科学内涵，他指出：“‘实事’就是客观存在着的一切事物，是’就是客观事物的内部联系，即规律性，求’就是我们去研究。我们要从国内外、省内外、县内外、区内外的实际情况出发，从其中引出其固有的而不是臆造的规律性，即找出周围事物的内部联系，作为我们行动的向导。”从此，“实事求是”便成为一个具有中国特色的哲学概念，成为具有世界观和方法论意义的完整的科学命题，成为中国共产党的思想路线的实质和核心。
实事求是内在地包含着一切从实际出发、理论联系实际、在实践中检验真理和发展真理的内容。一切从实际出发，是实事求是思想路线的前提和基础；理论联系实际，是实事求是思想路线的根本途径和方法；在实践中检验真理和发展真理，是实事求是思想路线的验证条件和目的。
实事求是还内在地包含着解放思想、与时俱进、求真务实等内容。要做到实事求是，必须解放思想。邓小平指出，解放思想，开动脑筋，实事求是，团结一致向前看，首先是解放思想。要做到实事求是，必须与时俱进。江泽民指出，坚持马克思主义，绝不能采取教条主义、本本主义的态度，而应该采取实事求是、与时俱进的科学态度，坚持一切从发展变化着的实际出发，把马克思主义看作是不断随着实践的发展而发展的科学。胡锦涛则提出解放思想是发展中国特色社会主义一大法宝的论断。要做到实事求是，还必须求真务实。胡锦涛指出：认识规律、把握规律、遵循和运用规律，是坚持求真务实的根本要求。党在不同时期根据不同实践环境和具体任务，针对在贯彻实事求是思想路线中存在的突出问题，分别突出强调解放思想、与时俱进、求真务实等，其目的和归宿都是实事求是。它们既反映了党的思想路线的实质的一脉相承性，丰富和发展了实事求是的思想路线，又体现了党的思想路线结合实践发展在具体表现方面的时代特征。也正因为如此，我们又把党的思想路线简明概括为“实事求是”，把党的思想路线简称为“实事求是的思想路线”。
在实践中检验和发展真理是实事求是思想路线的验证条件和目的。在实践中检验真理和发展真理，是贯彻党的思想路线的必然要求。是否做到实事求是，达到真理性的认识，靠什么来检验呢？毛泽东指出：“判定认识或理论之是否真理，不是依主观上觉得如何而定，而是依客观上社会实践的结果如何而定。真理的标准只能是社会的实践。”邓小平在谈到建设初级阶段的社会主义时特别强调：“我们现在所干的事业，是一项新事业。马克思没有讲过，我们的前人没有做过，其他社会主义国家也没有干过，所以，没有现成的经验可学。我们只能在干中学，在实践中摸索。”
在实践中检验真理和发展真理，需要弘扬与时俱进的精神。江泽民指出：“马克思主义具有强大生命力的奥秘，就在于它具有与时俱进的理论品质。”与时俱进是马克思主义的理论品质在实践基础上的理论创新，是社会发展和变革的先导。马克思主义理论的一个重要特征是实践性，这一特征赋予了它根据新的实践来不断丰富和发展自己的内在动力，使其在实践的基础上不断丰富和发展。当原有理论中的某些结论同新的实践产生矛盾的时候，就不能以原有理论中某些结论来剪裁新的实践，而应该由实践来赋予原有理论以新的内容，敢于抛弃不合时宜的旧观念，以实践的发展来推进理论的发展。
2.实事求是思想路线的重要意义
历史经验证明，思想路线是否正确关系到革命和建设事业的成败。党的十一届三中全会以来，重新确立和发展了党的正确的思想路线，不仅为确定和发展党的政治路线奠定了思想基础，而且也为开创建设中国特色社会主义的新局面提供了正确的工作方法和工作作风。
实事求是思想路线具有重要的理论意义和实践意义。
第一，实事求是思想路线是马克思主义认识论在马克思主义中国化实践过程中的运用、丰富和发展。马克思主义认识论是我们党的思想路线的理论基础，解放思想、实事求是的思想路线是马克思主义认识论在实际工作中的具体体现和实际运用。马克思主义认识论认为，认识的辩证发展过程是实践和认识对立统一关系的具体的历史的展开。对于人类认识运动的发展过程，毛泽东曾作过精辟的概括：“实践、认识、再实践、再认识，这种形式，循环往复以至无穷，而实践和认识之每一循环的内容，都比较地进到了高一级的程度。”人的认识活动不是客观事物的机械反映，而是一种能动的反映，应当随着实践的发展而不断发展。坚持解放思想、实事求是、与时俱进，就是要发挥认识的能动性，跟上实践的步伐，总结实践的经验，上升到新的认识阶段，并指导新的实践；就是要坚持认识的实践性，使认识与实践相统一，从实践中来，到实践中去，把实践作为检验认识的标准。因此，解放思想、实事求是、与时俱进既是马克思主义认识论基本原理的具体运用，又极大地丰富了马克思主义认识论的基本内容。
第二，实事求是思想路线是制定并贯彻正确的政治路线的思想基础。思想路线是政治路线的基础，邓小平说：“不解决思想路线问题，不解放思想，正确的政治路线就制定不出来，制定了也贯彻不下去。”回顾党的历史，在革命、建设和改革的各个历史阶段，我们所取得的一切胜利，从根本上说都是因为坚持了实事求是的思想路线，才制定出了正确的政治路线，从而推进了党的事业的发展。而我们所遭受的一切挫折，都是因为背离了实事求是的思想路线从而出现严重失误，给党和国家的事业造成重大损失。
制定正确的政治路线要坚持实事求是，贯彻执行政治路线同样必须坚持实事求是。党的政治路线必须通过具体的方针政策体现出来，因而在制定、宣传和执行具体的方针政策的时候，也必须坚持实事求是的思想路线，结合本地区本部门的实际情况，实事求是地制定政策，踏踏实实地落实政策。
第三，实事求是思想路线是加强党的思想作风建设和提高领导能力的重要内容。毛泽东把理论联系实际、密切联系群众及批评和自我批评，视为中国共产党区别于其他任何政党的三大优良作风。在这三大作风中，思想路线是最根本的。实事求是中的“实事”，理论联系实际中的“实际”，归根到底是群众的实践。确立了实事求是的思想路线，就会自觉地深入群众，关心群众生活，注意工作方法，而不会浮在上面、脱离群众；确立了实事求是的思想路线，就会老老实实做人和老老实实办事，严于律己，接受群众的批评，而不会夸夸其谈、哗众取宠。毛泽东还把实事求是看成是党的基本领导方法和工作方法。毛泽东指出：“我党一切领导同志必须随时拿马克思主义的科学的领导方法去同主观主义的和官僚主义的领导方法相对立，而以前者去克服后者。”无论是在革命、建设还是在改革中，党的领导能力首先体现在科学判断形势的能力上，这就需要坚持实事求是的思想路线。