辛亥革命是1911年爆发的中国资产阶级民主革命。1894年11月，孙中山在檀香山创立兴中会，次年初在香港成立兴中会总部，并开始开展反清武装斗争。随后，华兴会、光复会、科学补习所等革命团体相继建立。新兴的资产阶级小资产阶级知识分子利用书刊大力宣传爱国和革命思想，民主革命思潮广泛传播。1905年8月第一个统一的全国性的资产阶级革命政党中国同盟会在日本东京成立，公举孙中山为总理，确定“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”为革命纲领。同盟会以《民报》为机关报，积极进行革命宣传，就要不要革命、要不要实行民主政治、要不要改革封建土地制度等问题与改良派展开论战，划清革命与改良的思想界限，民主革命思想日益深入人心。
同盟会成立后，以孙中山为首的革命派积极宣传革命思想，夺取思想阵地的领导权，为推翻清朝做舆论准备。与此同时，革命派组织和发动了一系列武装起义，由于群众基础薄弱，这些起义都相继失败了，但它有力地冲击了清朝的反动统治，扩大了革命影响，激发了全国人民的斗志，鼓舞了更多的志士仁人投身于反清斗争。
1904年，武汉成立了第一个革命团体科学补习所，随后又成立了日知会、文学社和共进会等革命团体。革命党人在武汉长期进行革命宣传和组织工作，大批青年学生、群众加入革命队伍。革命党人深入新军中进行宣传，把反革命武装变为革命武装。1911年9月，在同盟会中部总会的推动下，文学社和共进会在武昌召开联席会议，成立起义临时总指挥部，推举文学社领导人蒋翊武为总指挥，共进会领导人孙武为参谋长，并制定了起义计划，预定在中秋节起义。
起义前夕，孙武在汉口俄租界赶制炸弹时不慎爆炸受伤，革命机关遭到破坏，革命的旗帜、文告及党人名册全被搜走，起义计划暴露。起义总指挥部及其他机关也被破坏，起义领导人大批被捕或逃亡。革命党人和新军中的革命士兵见事态紧急，决定自行秘密联络，发动武装起义。
10月10日晚，武昌城内新军工程第八营的革命党人和广大士兵在熊秉坤率领下，首先发难，打响了武昌起义的第一枪。
武昌起义胜利后，由于同盟会主要领导人孙中山、黄兴等均不在武汉，革命党人便推举新军协统黎元洪为都督。湖北军政府成立后，宣布国号为“中华民国”，废除大清年号。同时，号召各地发动起义，共同推翻清朝的统治，建立共和制。
中华民国的建立和清朝的覆灭，标志着资产阶级共和国的诞生和延续2000多年的封建帝制的终结，但是由于资产阶级的软弱性和妥协性，在帝国主义的干涉和封建主义的压力下，1912年4月孙中山被迫解职，袁世凯窃夺革命果实，临时政府北迁，辛亥革命失败。