公元前841年，镐京“国人暴动”是中国历史最早的大规模群众暴动驱逐国王事件。
在成王、康王统治时期，周朝政局比较安定。后来，由于奴隶主贵族加重剥削，加上不断发动战争，平民和奴隶的不满情绪也随着增长。周朝的统治者为了镇压人民，采用十分严酷的刑罚。周穆王的时候，制订了3000条刑法，犯法的人受的刑罚有五种，叫做“五刑”，像额上刺字、割鼻、砍脚等等。但是，刑罚再严，也阻止不了人民的反抗。
周厉王为了满足奢侈享乐的生活，增加赋税，巧取豪夺人民血汗钱。周厉王有一个宠臣叫荣夷公。荣夷公给周厉王献上一计，在全国实行山川河泽“专利法”，平民百姓上山采药，下河捕鱼，耕田种地都要缴税，就连喝水、走路也无一不纳税。这样一来，百姓本来就处境艰难的日子就更加无法过了。
当时在民间流传一首歌谣：“硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯汝，莫我肯顾。逝将去汝，适彼乐土，爰得我所？”意思是说，大老鼠啊，不要再来吃我的粮食了，多少年我惯着你养着你，你却对我一点不顾惜。我要离开你，到充满自由的乐土去。乐土啊乐土，你究竟在哪里？
老百姓怨恨周厉王，用歌谣比喻他是偷吃粮食的老鼠，斥责王室贵族不顾百姓死活，依然过着奢侈的生活。宫中有位老臣叫召公，他是厉王的长辈，他劝谏厉王说：“专利法让老百姓无法生存，这样下去，百姓对大王积怨越来越深，恐怕对朝廷不利，希望您赶快废掉‘专利法’。”
厉王大怒，他根本不理睬召公的劝谏，依然推行专利法。为了镇压民众的议论，他派人四处监视，如果有谈论国家大事者，说他坏话者，一律杀头。采取高压手段后，老百姓表面上沉默了，谁也不敢说话，熟人见面，也只是点头示意，然后急忙走开。
这样一段时间后，周厉王以为自己的办法有了效果，非常得意地对召公说：“现在你还能听到百姓们说我的坏话吗？”
召公说：“你堵塞百姓的口，就像堵塞河流，一旦江河决口，后果是很危险的。治理水流，一定要疏通河道，治理国家也是如此。对百姓只能广开言路，让他们把各方面的意见讲出来，不让百姓说话是不会长久的。”
对召公这番出自肺腑的话，周厉王根本不放在心上。他变本加厉地施以暴政。没有料到，堵塞的河流终于决堤了。老百姓再也不能忍受他的暴政了。公元前841年的一天，京城的国人——许多中小奴隶主贵族、小商人、手工业者终于忍无可忍，他们拿着各种武器，浩浩荡荡冲进周王宫，发动了暴动。厉王得知风声，慌慌忙忙带了一批人逃命，一直逃过黄河，到彘（音ｚｈì，今山西霍县东北）地方才停下来。
厉王出走后，朝廷里没有国王，怎么办呢。经大臣们商议，由召公虎和另一个大臣周公主持贵族会议，暂时代替周天子行使职权，历史上称为“共和行政”。