从前，有个画家画画得很好，特别是画牛最拿手。但是，他早年学画牛的时候曾经闹出了笑话。
一次，他拿着一幅自己画的《斗牛图》，觉得自己画得特别好，就拿给一个牧童看。心里想：牧童一定会说我画得像。谁知牧童一看，不禁笑起来。画家问他为什么笑，牧童说：“牛斗架时，浑身的力气都用在角上，牛的尾巴是夹在屁股沟里的，怎么会左右摇摆呢？”画家的脸刷地就红了，心里感到很惭愧。为此他拿了一把青草故意引起两头牛争斗，结果果然如牧童所言。画家明白了，不是自己画工不好，而是缺乏对生活的观察。
为了能充分表现牛斗架时的野性，在此后的一段时间里，画家特意对牛进行了反复细致的观察。他每天都在牛圈里徘徊，观察牛的各种情态习性，牛的一举一动都刻在了他的心里，甚至他的梦里都是牛。在对牛熟悉之后，他又做了一幅《斗牛图》，又拿给那个牧童看。牧童把画拿在手里，久久地凝视着。画家心里很担心，牧童会不会又说自己画得不好呢？过了好大一会儿，牧童突然说：“这牛是我的吧？”听了这句话，画家紧皱的眉头才舒展开来，因为他知道这幅画成功了。