看那些迅速奔跑的动物，如同一粒子弹，在茫茫的草地上疾驰而过，只留下身后被疾风带起的树叶杂草。它们是谁？它们就是草原上的短跑冠军——猎豹。
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猎豹属于食肉目、猫科、猎豹属的单型种，主要产于非洲，曾生活在亚洲的印度，印度的猎豹也叫印度豹，但是目前已经灭绝。猎豹是世界上奔跑最快的四足动物。它们为了追捕最爱吃的羚羊，在短暂的时间里会使出全部力气，以每小时130千米的神速追击猎物，所以才练就了一身的肌肉，为它们的迅猛奔跑创造了有利的条件。猎豹是一种非常稀少的动物，现存数量很少，所以亟须保护。
猎豹的外形时分独特。单从外在形态上看，它的长相和其它多数的猫科动物亲戚不怎么相像。猎豹的头比较小，在鼻子两边各有一条明显的黑色条纹，从眼角处一直延伸到嘴边。如果不仔细看，还会错把它们当成两条泪痕。猎豹的毛发呈浅金色，上面点缀着黑色的圆形斑点，看起来像中国古代的铜钱一般，十分好看。它们的背上还长有一条像鬃毛一样的毛发，有些种类的猎豹背上的深色“鬃毛”相当明显，而身上的斑点也比较大，像一条条短的条纹，这种猎豹和普通的猎豹不同，被称为“王猎豹”。
猎豹的爪子和狗的爪子比较像，因为它们不能像其它猫科动物一样把爪子完全收回到手心的肉垫里，而是只能收回一半。猎豹之间由于基因高度纯化，远亲之间的皮肤可以随意移植不会发生排异反应。这使得人们为猎豹的亚种进行分类也成了一件难事。对猎豹血液中的蛋白质分析显示，不同猎豹之间的差异是非常细微的，因此对猎豹亚种的划分一直以来存在着争议性。
猎豹的猎物主要是非洲瞪羚和小角马等中小型有蹄类动物。为了适应高速奔跑追逐猎物，它们的体形变得修长，所以爪子也无法像其它猫科动物那样随意伸缩。这一点导致它们无法和其它大型猎食动物比如狮子、土狼等对抗。所以，猎豹辛辛苦苦捕来的猎物经常被狮子、土狼等其它动物抢走。
猎豹是陆地上跑得最快的动物，它们全速奔跑起来可以达到每小时120千米，而且，加速度也非常惊人。根据科学家的测算，一只成年猎豹能在2秒之内达到每小时100公里的速度。不过，由于奔跑的速度太快，猎豹奔跑的耐力不佳，无法长时间追逐猎物。如果猎豹不能在短距离内捕捉到猎物，它们就会放弃，等待下一次出击。
根据动物学家和自然资源保护学家的研究分析，猎豹数量的锐减的罪魁祸首是人类，包括乱捕滥杀猎豹和破坏猎豹的栖息地两个方面。猎豹生活的非洲有一个部落是马塞族。而马赛族人对猎豹不太友善。道理来说，马塞族是游牧民族，他们不会随意猎杀野生动物，因为一般的游牧民族认为只有自己放养的牲口才适宜食用。但是，马赛族却用手中的长矛抢走猎豹的猎物。他们这么做并不是为了吃，而是喂养用来放牧的狗，这样他们便可省下喂狗的食物了。
正因为如此，可怜的猎豹在失去食物之后，只能重新捕猎。但是捕食并不是一件轻松的事情，高速的追猎的后果是能量的高度损耗。而一个猎豹连续追猎5次不成功或猎物被抢走，就有可能会被饿死，因为它再也没力气捕猎了。
另外一点就是猎豹的生存环境被分割了，被人类的村庄、道路和其它的一些人类活动区给分割隔离了。由于人类活动的影响，猎豹的栖息地被不断的分隔，而猎豹的群体本来就很小，猎豹要寻找配偶的话，就变得非常困难。这也造成了它们的繁殖率较低。此外，幼豹的成活率低也是它们濒临灭绝的一个原因。2/3的幼豹在一岁前就被狮子、土狼等咬死或因食物不足而饿死，所以，猎豹的整体数量就不断地减少。
目前，人们已经认识到对猎豹保护的重要性了。许多国家已经建立了国家公园和自然保护区。在非洲有很多很大的国家公园，像塞伦哥地这些地方，在马塞马拉都建立了很大的国家公园。公园面积非常大，保存了比较大的猎豹种群。另外还建立一些自然保护区，这些保护区里面也有猎豹的生存。同时国际法已经禁止了猎豹皮的贸易，从而大大地降低了对猎豹的猎杀。