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犀牛是哺乳类犀科的总称，其主要分布于非洲和东南亚，是最大的奇蹄目动物，也是体型仅次于大象的陆地动物。犀牛的皮肤坚厚，但皮肤皱褶间却又嫩又薄，一些体外寄生虫和吸血的蚊虫便趁虚而入，将其口器刺进去，吸食犀牛的血液。犀牛又痒又痛，可除了往身上涂泥来防御这些昆虫叮咬外，再也没有别的办法。这时，犀牛鸟帮助犀牛解除病痛。犀牛鸟是捕虫的好手，它们成群地落在犀牛背上，不断地啄食着那些害虫。而犀牛正是有了这些“朋友”的帮助，才感觉浑身舒服，所以它们很欢迎这些会飞的小伙伴来帮忙。因此，犀牛和犀牛鸟就成了草原上一道独特的风景线。
在大草原上，有一种十分奇特的现象，那就是一些躯体庞大的动物身上，总是落着几只鸟儿。它们和谐地生活在一起，仿佛是一家人似的。大型动物与鸟儿成为朋友似乎很少见，但却真的存在。它们是谁？它们就是互惠互利的好伙伴——犀牛和犀牛鸟。
犀牛腿短，身体粗壮并且笨拙，体长约2.2～4.5米，肩高约为1.2～2米，体重约为2800～3000千克。犀牛的皮厚而粗糙，并于肩腰等处成褶皱排列；尾细短，身体呈黄褐、褐、黑或灰色。毛被稀少而硬，甚或大部无毛；耳呈卵圆形，头大而长，颈部又短又粗，长唇延长伸出；头部有实心的独角或双角，有的雌性没有角，起源于真皮，角脱落仍能复生。
犀牛属于地球上最为繁盛的古老族群，约6千万年前犀牛就已出现，几乎在世界各地都可以看到犀牛自由自在的身影。犀牛也是陆生动物中最强壮的动物之一。现在世界上共有黑犀牛、白犀牛、印度犀牛、苏门答腊犀牛和爪哇犀牛等5种。而这五种犀牛都属于《华盛顿公约》附录中的一类保护动物。
在人们的印象中，犀牛是一种十分凶悍的动物。它外形丑陋，体型庞大，不论它是否攻击别人，总能够带给人一种不安。犀牛是一种丑陋而带有传奇色彩的动物。在犀牛强壮的身体上有一层厚厚的铠甲，还有一根长在鼻子上，如独角兽兽角一般的犀牛角。别看犀牛的身体笨重，但是它们奔跑起来却十分迅速，如同像疯掉的牛，让人看了很是害怕。
由于犀牛的体型庞大，外形丑陋，所以即使在草原上，犀牛也很难交到朋友。其实，犀牛的性情是十分温和的，甚至还有点胆小怕事。在草原上，犀牛“处事”的态度是“与世无争”，人不犯我我不犯人。它们大多抱着“多一事不如少一事”的心理，遇到事情总是能躲就躲。但是如果超出了犀牛的容忍限度，它们便会不顾性命地奋起反抗，以死相拼。所以，尽管犀牛很温柔，狮子、鬣狗也不敢轻易招惹它们。
由于生存环境的变化，犀牛的物种也已经到了濒危的情境。目前仅存的犀牛的命名非常特别。如同人们看到的，苏门答腊犀、爪哇犀和印度犀是以分布区域命名的。而白犀牛的命名却并非源自于犀牛的体色。事实上，白犀牛的身体是黄褐色或浅灰色的。白犀牛因嘴宽且平坦而区别于黑犀牛，但后来便被讹传成今天的白犀牛了。在英文里有个“wide”（宽、平的），而“wide”发音与“white”（白色的）相似，所以正确的叫法应当是“方嘴犀”。
白犀与黑犀、苏门答腊犀在头部都有前后排列的两只角，爪哇犀和印度犀则有一只角，这一点很像传说中的独角兽。草原上的犀牛相当警惕，将一切陌生且踏入它领地的全部认为是敌人。在认定是敌人之后，犀牛性情会变得十分急躁，它会以每小时30千米的速度冲向“敌人”，残忍的杀死“入侵者”或者将其赶出视线范围。
虽然犀牛体型庞大，而且发起威来谁也挡不住，但是犀牛却有一个非常贴心的朋友——犀牛鸟。一头犀牛有好几吨重，而且发起脾气时，不要说狮子，就连大象都要忌惮三分。但就是这样粗暴的家伙，为什么会与犀牛鸟交了朋友呢？
原来，犀牛的皮虽然坚厚，犹如一套刀枪不入的铠甲，但是却有很多褶皱。在这些皱褶之间的皮肤又嫩又薄，所以常常引得体外寄生虫和吸血的蚊虫来吸食血液。而犀牛在又痛又痒之时，只有往自己身上涂泥。这样虽然能暂时防御这些昆虫叮咬外，但是，这并不能很好地解决问题。
这个时候，犀牛鸟就飞到犀牛身上，把犀牛身上的寄生虫作为食物。犀牛鸟以寄生虫为食，所以，它们愿意落在犀牛背上，啄食着那些企图吸犀牛血的害虫。而犀牛也非常欢迎犀牛鸟的来临，也不去驱赶它们。就这样天长日久，犀牛和犀牛鸟成了一对几乎分不开的好朋友。当危险来临的时候，犀牛鸟便充当了犀牛的报警器。犀牛的眼睛很小，而且视力也不好，它们的警惕性主要依靠嗅觉和听觉来判断。但是如果敌人是逆着风悄悄袭击的，犀牛就很难察觉到。这时候，忠实的朋友犀牛鸟就会叫个不停，提醒它们注意。这样犀牛就会意识到危险来临，及时采取防范措施。
犀牛和犀牛鸟就这样成为了非洲大草原上互惠互利的好朋友。它们的友情甚至得到了人类的认可。在非洲，人们喜欢把自己喜爱的人称之为“我的犀牛”。这意味着，他们把对方当作最好的朋友。因为他们觉得，对于喜爱的人来说，自己就是那只一直保护着犀牛的犀牛鸟！