在中国的文化中，它们具有不同的寓意。在唐代以前，它们在中国民俗文化中是有吉祥和预言作用的神鸟。而唐代以后，才出现了它们主凶兆的学说。它们是谁？它们就是能够预言的鸟类——乌鸦。
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乌鸦，俗称“老鸹”、“老鸦”，鸟纲鸦科。乌鸦在同类个体中最大，体长约为40～49厘米，羽毛大多乌黑色或黑白两色，黑羽具有紫蓝色金属光泽，翅远长于尾巴，嘴、腿及脚都是纯黑色的，鸣声简单而粗哑。乌鸦共36种，分布几乎遍及全球。中国有7种，大多为留鸟。
乌鸦属于森林草原鸟类，多栖息于森林的边缘或山崖上。它们的食物来源主要是在陆地上寻找。乌鸦是喜欢群居的鸟类，有时数万只成群。但是，它们不集群营巢。乌鸦性格凶悍，富于侵略习性。但是它们有较强的智力和社会性活动，行为复杂。
乌鸦为杂食性动物。它们在繁殖期间，主要吃小型脊椎动物，比如蝗虫、蝼蛄、金龟甲以及蛾类幼虫，所以它们的行动是有益于农业。乌鸦有时也会掠食水禽、涉禽巢内的卵和雏鸟。此外，乌鸦因为喜欢腐食和啄食农业垃圾，所以能消除动物尸体等对环境的污染，起到净化环境的作用。
乌鸦是一种特别忠诚的鸟儿，它们坚守一夫一妻。乌鸦通常会将巢筑于树的高枝上，每次繁殖它们会产5～6个带有深斑点的浅绿至黄绿色的蛋。野生的乌鸦可以活13年，而豢养者寿命可达到20多年。
从乌鸦喝水的故事我们可以看到乌鸦聪明的一面。事实上，乌鸦的确是十分聪明，它们的高超智商不仅可能会让其它鸟类自愧不如，也让人们非常惊讶。乌鸦可以完成很多复杂的动作，比如它们习惯将大块自己无法一次飞行携带的牛油或者羊脂分割成小块便于携带。
还有它们可以发现散落的饼干后，能用嘴将一块块饼干精确地垒在一起，然后再一次叼走。如果看到地上有两个面包圈，它们能想办法处理一下带走，不给其它鸟类留机会。如果不能一次性带走，为了误导敌人，它们会伪造一个储存食物的地方，等下次再来搬运。乌鸦还可以创造出解决问题的新办法，例如把系在绳索上的食物拉上来：为了吃到食物，乌鸦还偶尔会自制工具。
在伦敦，乌鸦被称作“神鸦”。因为传说它们和英国的国运密切相关。在英国的伦敦塔里，有一些乌鸦。传说如果这些乌鸦不在了，伦敦塔就会倒塌，而英国就会有大祸降临。所以塔内必须常年保持至少有6只乌鸦。英国人为了避免“神鸦”飞走，就将伦敦塔里的乌鸦的羽毛剪掉，这样就可以避免它们飞走。不仅如此，他们还派人专门“伺候”这些乌鸦。据了解，这些乌鸦每天要吃4次，而且它们的食物多为新鲜的肉类与维生素补给品。
在日本有一种让人非常聪明的乌鸦，它们会利用汽车的轮子来砸碎坚果。这些乌鸦会停在街头十字路口，等红灯亮起后，它们就迅速飞到马路的车轮下面，把坚果放在那里。等绿灯亮起汽车开走后，它们再飞过去把碾碎的坚果衔起来吃掉。这一招可真是十分巧妙的。
中国有一个十分有名的成语——乌鸦反哺。而这种古老的说法最近在国外动物学家的研究中得到了证实。一些外国的科学家在观察群体生活的乌鸦时，发现乌鸦的确有“养老”的行为，而在其它群体生活的鸟儿中却没有这种情况。通过研究，人们发现，乌鸦反哺的对象不一定是自己的父母，也有可能是其它的乌鸦。研究人员猜测乌鸦是为了在种群中获得良好的关系才这么做的。