一、先行、同步、滞后指标的划分方法
商品市场景气分析选取的是一种经济周期分析方法，经济波动分为繁荣、衰退、萧条、复苏四个阶段，它的变化是有一定规律性的，而且必然会通过一定的经济指标的变化反映出来。这些指标称为敏感性指标，通常按周期循环的时间性区分为三类，即先行／领先指标、同步指标与滞后指标。所谓先行／领先指标（LEADINGIN-DICATORS）是指相对于商品市场周期波动，在指标的时间上领先，这些指标在商品市场变动前就表现出变动征兆，如市场扩张前，指标表现出上升趋势，市场收缩前表现出下降趋势，即其走上高峰或跌入低谷比商品市场周期早若干个月，那么就称这些指标为领先指标。这些指标对即将到来的年份里的市场情况可以提供预兆。所谓同步指标（COINCIDENTINDICATORS）是代表商品市场周期波动特征的指标，这些指标的转折点大致与商品市场周期的转变同时发生，它们并不预示将来的变迁，而是表示商品市场正在发生的情况，它们与商品市场运行大体同步变动，市场扩张时它们上升，市场收缩时它们下降。滞后指标（LAGGINGINDICATORS）是指相对于商品市场周期波动，在指标的时间上落后，即它们在市场运行变动之后才表现出类似的特征，当市场回升一段时间后它们才开始上升，市场衰退一段时间后它们才开始下降。例如，某个指标的高峰或谷底均比国民经济周期的高峰或谷底落后若干个月，则称该指标为滞后指标。
以上介绍的先行指标也就是在宏观经济波动达到高峰或低谷前，超前出现峰或谷的指标。一般先行指标应满足下面的条件：
（1）序列的各个特殊循环的峰（或谷）的时点要比基准循环的峰（或谷）的时点至少先行3个月以上，且这种先行关系比较稳定，即超前期相差不多。
（2）在最近连续的两次循环中，特殊循环的峰（或谷）的时点要保持超前，且超前时间在3个月以上；或者是各个先行指标的特殊循环与基准循环接近一一对应，且在最近的连续三次循环中，至少有两次循环的峰值保持先行3个月以上。
（3）指标的经济性质具有比较肯定的、明确的先行关系。
（4）指标跨越的时间尽可能长，一般时间跨度至少包括五次循环。但根据具体情况，可以适当缩短跨越时间长度的要求。
先行指标的先行性质具有两方面的原因，一方面，某些先行指标本身就是景气动向的预期指标；另一方面，某些经济活动在时间上要比景气变动超前。例如占设备投资很大比重的机械购买，就要经过订货、生产、产品出厂、付货这样一系列过程，而“实际机械订货”这一指标表示了这些过程中最早阶段上的经济活动，所以具有先行性，“新招工人数”、“建筑开工面积”、“新建住宅开工面积”等都属于这类指标。
此外，有一部分先行指标是由于统计加工上技术性的处理而产生了先行性性质。对某些略有超前或一致的指标，通过求变化率（与前年同月比），而使这一指标具有了先行性。滞后指标逆转后所得到的逆转序列往往是很好的先行指标，还可根据经济意义通过某种方法组合出一些新的先行指标。
目前许多西方国家都把先行指标作为短期预测的重要依据。美国正在研究由先行指标定量地得到更详细的情报的方法，例如，“今后的6个月以内出现转折点的概率是百分之几”这样类似于天气预报的定量预测。
一致指标是该指标达到高峰和低谷的时间和经济周期波动基准日期的时间大致相同。所以一致指标反映了当前的景气变动状况。确定一致指标的标准和先行指标大体类似，但一致指标更强调经济的重要性。在与基准循环的对应上，要求一致指标的特殊循环的峰（或谷）的时点与基准循环的峰（或谷）的时点的时差保持在±3个月以内。
滞后指标是那些转折点（峰或谷）滞后于经济周期波动的基准转折点的指标。滞后指标的作用在于它的峰或谷的出现可以确认经济周期波动的高峰或低谷确已出现，以判断一个经济周期或局面的开始或结束。确认滞后指标的标准和先行指标类似，只是在特殊循环与基准循环的时差关系上要求滞后3个月以上。
诚然，在实际的指标选取过程中，一个先行指标有时也会滞后，一个滞后指标偶尔也会先行，要找到一个全部符合上述诸多标准的指标几乎是不可能的。本书以基准循环为基础，力求能寻找最符合上述标准的统计指标。
指标分类方法是指标分析中的一类方法。指标分析包括单个指标特性，两个指标间和多个指标间关系的分析；前者用于指标波动性能、循环规律等的分析，如循环长度、峰谷位置、扩张收缩期等；后两者用于因果分析，作用于贡献程度等分析，例如两个指标时差相关性，领先或滞后多少时间，多指标间各指标对某一变量的贡献程度，各指标间的亲疏程度、类别划分等。时至今日，指标分类方法随着数学和统计学的发展逐渐完善。
二、先行、同步、滞后指标的划分
根据上述几种方法，并对个别指标作出适当调整，我们得到先行、同步和滞后指标的划分：
我们得到8个领先指标、5个一致指标和3个滞后指标。领先指标是：工业增加值、工业产品产销率、城镇居民人均消费性支出、进出口总额、城镇居民人均可支配收入、国内生产总值、商业贷款总量和货币供应量；一致指标是：生产资料销售总额、社会消费品零售总额、农村居民家庭现金支出、外商直接投资和农村居民家庭现金收入；滞后指标是：流通环节生产资料价格指数、居民消费价格指数和全社会固定资产投资额。