风水学，以中国古典哲学的阴阳思想为根本，以“天人合一”的思想观念为基础来认识大地，选择地形。其环境选择的原则，概括起来有如下五项原则。
1.立足整体适中合宜
整体系统论，作为一门完整的科学，它是在20世纪才产生的。但作为一种朴素的方法，中国的先哲很早就开始运用了。风水学把环境作为一个整体系统，这个系统以人为中心，包括天地万物。环境中的每一个子系统都是相互联系、相互制约、相互依存、相互对立、相互转化的要素，风水学的功能就是要宏观地把握协调各子系统之间的关系优化结构，寻求最佳组合。
风水学充分注意到环境的整体性。《黄帝宅经》主张“以形势为身体，以泉水为血脉，以土地为皮肉，以草木为毛发，以舍屋为衣服，以门户为冠带，若得如斯，是事俨雅，乃为上吉。”清代姚延銮在《阳宅集成》中强滑整体功能性，主张“阳宅应须择地形，背山面水称人心，山有来龙昂秀发，水须围抱作环形，明堂宽大斯为福，水口收藏积万金。关煞二方无障碍，光明正大旺门庭。”
立足整体原则是风水学的总原则，其他原则都从属于整体原则，以立足整体的原则处理人与环境的关系，是风水学的基本点。
适中合宜，就是恰到好处，不偏不倚，不大不小，不高不低，尽可能优化，接近至善至美。《管氏地理指蒙》论穴云：欲其高而不危，欲其低而不没，欲其显而不彰扬暴露，欲其静而不幽囚哑噎，欲其奇而不怪，欲其巧而不劣。适中的原则早在先秦时就产生了。《论语》中提倡的中庸，就是无过不及，处事选择最佳位，以便合乎正道。《吕氏春秋·重已》指出：室大则多阴，台高则多阳，多阴则蹶，多阳则痿，此阴阳不适之患也。阴阳平衡就是适中。
风水学主张山脉、水流、朝向都要与穴地协调，房屋的大与小也要协调，房大人少不吉，房小人多不吉，房小门大不吉，房大门小不吉。清人吴才鼎在《阳宅撮要》指出：“凡阳宅须地基方正，间架整齐，东盈西缩，定损丁财。”
适中的另一层意思是居中，中国历代的都城为什么不选择在广州、上海、昆明、哈尔滨？因为地点太偏。《太平御览》卷有记载：“王者命创始建国，立都必居中土，所以控天下之和，据阴阳之正，均统四方，以制万国者。”洛阳之所以成为九朝故都，原因在于它位居天下之中，级差地租价就是根据居中的程度而定。银行和商场只有在闹市中心才能获得最大效益。
适中合宜的原则还要求突出中心，布局整齐，附加设施紧紧围绕轴心。在典型的环境景观中，都有一条中轴线，中轴线与地球的经线平行，向南北延伸。中轴线的北端最好是横行的山脉，形成丁字形组合，南端最好有宽敞的明堂（平原）中轴线的东西两边有建筑物簇拥，还有弯曲的河流，明清时期的帝陵，清代的园林就是按照这个原则修建的。
2.观形察势顺乘生气
清代的《阳宅十书》指出：“人之居处宜以大山河为主，其来脉气最大，关系人祸最为切要。”风水学重视山形地势，把小环境放人大环境考察。
中国的地理形势，每桶8左右就有一条大的纬向构造，如天山——阴山纬向构造；昆仑山——秦岭纬向构造。《考工记》云：“天下之势，两山之间必有川矣。大川之上必有途矣。”《禹贡》把中国山脉划为四列九山。风水学把绵延的山脉称为龙脉、龙脉源于西北的昆仑山，向东南延伸出三条龙脉，北龙从阴山、贺兰山人山西，起太原，渡海而止。中龙由岷山入关中，至泰山人海。南龙由云贵、湖南至福建、浙江人海。每条大龙脉都有干龙、支龙、真龙、假龙、飞龙、潜龙、闪龙，勘察环境首先要搞清楚来龙去脉，顺应龙脉的走向。
龙脉的形与势有别，千尺为势，百尺为形，势是远景，形是近观。势是形之崇，形是势之积。有势然后有形，有形然后知势，势住于外，形在于内。势如城郭墙垣，形似楼台门第。势是起伏的群峰，形是单座的山头，认势惟难，观形则易。势为来龙，若马之驰，若水之波，欲其大而强，异而专，行而顺。形要厚实、积聚、藏气。
在龙脉集结处有朝案之山为佳。朝山案山是类似于朝拱伏案之形的山，就像臣僚簇拥君主。朝案之山可以挡风并且很有趣屈之情。如《朱子语类》论北京的大环境云：“冀都山脉从云发来，前则黄河环绕，泰山耸左为龙，华山耸右为虎，嵩为前案，淮南诸山为第二案，江南五岭为第三案，故古今建都之地莫过于冀，所谓无风以散之，有水以界之”这是以北京城市为中心，以全国山脉为朝案，来说明北京地理环境之优势。
从大环境观察小环境，便可知道小环境受到外界的制约和影响，诸如水源、气候、物产、地质等。任何一块宅地表现出来的吉凶都是由大环境所决定的，犹如中医切脉，从脉象之洪细弦虚紧滑浮沉迟速，就可知道身体的一般状况，因为这是由心血管的机能状态所决定的。只有形势完美，宅地才完美。每建一座城市，每盖一栋楼房，每修一个工厂，都应当先考山川大环境。大处着眼，小处着手，必无后顾之忧，而后富乃大。
风水学认为，气是万物的本源。太极即气，一气积而生两仪，一生三而五行具，土得之于气，水得之于气，人得之于气，气感而应，万物莫不得于气。
由于季节的变化，太阳出没的变化，使生气与方位发生变化。不同的月份，生气和死气的方向就不同。生气为吉、死气为凶。人应取其旺相，消纳控制。《管子·枢言》云：“有气则生，无气则死，生则以其气。”《黄帝宅经》认为，正月的生气在子癸方，二月在丑艮方，三月在寅甲方，四月在卯乙方，五月在辰巽方，六月在乙丙方，七月在午丁方，八月在未坤方，九月在申庚方，十月在酉辛方，十一月在戌乾方，十二月在亥壬方。罗盘体现了生气方位观念，理气派很讲究这一套。
怎样辨别生气呢？明代蒋平阶在《水龙经》中指出，识别生气的关键是望水。“气者，水之母，水者，气之止。气行则水随，而水止则气止，子母同情，水气相逐也。夫溢于地外而有迹者为水，行于地中而无形者为气。表里同用，此造化之妙用。故察地中之气趋东趋西，即其水或去或来而知之矣。行龙必水辅，气止必有水界。”这就讲清了水和气的关系。
明代《葬书》的版本中指出，应当通过山川草木辨识生气，“凡山紫气如盖，苍烟若浮，云蒸霭游，四时弥留，皮无崩蚀，色泽油油，草木繁茂，流泉甘洌，土香而腻，石润而明，如是者，气方钟而来休。云气不腾，色泽暗淡，崩摧破裂，石枯土燥，草木凋零，水泉干涸，如是者，非山冈之断绝于掘凿，则生气之行乎他方。”可见，生气就是万物的勃勃生机，就是生态表现出来的最佳状态。
风水学提倡在有生气的地方修建城镇房屋，这叫做乘生气。只有得到生气的滋润，植物才会欣欣向荣，人类才会健康长寿。宋代黄妙应在《博山篇》云：“气不和，山不植，不可扦；气未上，山走趋，不可扦；气不爽，脉断续，不可扦；气不行，山垒石，不可扦。”扦就是点穴，确定地点。
风水学认为：房屋的大门为气口，如果有路有水环曲而至，即为得气，这样便于交流，可以得到信息，又可以反馈信息。如果把大门设在闭塞的一方，谓之不得气。得气有利于空气流通，对人的身体有好处。宅内光明透亮为吉，阴暗灰秃为凶。只有顺乘生气，才能称得上贵格。
3.因地制宜调谐自然
因地制宜，即根据环境的客观性，采取适宜于自然的生活方式。《周易·大壮卦》提出：“适形而止。”先秦时的姜太公倡导因地制宜，《史记·货殖列传》记载：“太公望封于营丘，地泻卤，人民寡，于是太公劝其女功，极技巧，通渔盐。”
中国地域辽阔，气候差异很大，土质也不一样，建筑形式亦不同。西北干旱少雨，人们就采取穴居式窑洞居住。窑洞位多朝南，施工简易，不占土地，节省材料，防火防寒，冬暖夏凉，人可长寿，鸡多下蛋。西南潮湿多雨，虫兽很多，人们就采取干阑式竹楼居住。引日唐书·南蛮传》曰：“山有毒草，虱蝮蛇，人并楼居，登梯而上，号为干阑。”楼下空着或养家畜，楼上住人。竹楼空气流通，凉爽防潮，大多修建在依山傍水之处。此外，草原的牧民采用蒙古包为住宅，便于随水草而迁徙。贵州山区和大理人民用山石砌房，这些建筑形式都是根据当时当地的具体条件而创立的。中国现存许多建筑都是因地制宜的楷模。湖北武当山是道教名胜，明成祖朱棣当初派三十万人上山修庙，命令不许劈山改建，只许随地势高下砌造墙垣和宝殿。
中国是个务实的国家，因地制宜是务实思想的体现，根据实际情况，采取切实有效的方法，使人与建筑适宜于自然，回归自然，返璞归真，天人合一，这正是风水学的真谛所在。
人们认识世界的目的在于调谐世界为自己服务。《周易》有草卦，彖曰：“已日乃孚，革而信之。文明以说，大亨以上，革而当，其悔乃亡。天地革而四时成，汤武革命，顺乎天而应乎人。革之时义大矣。”革就是改造。人们只有改造环境、调谐自然，才能创造优化的生存条件。
改造环境、调谐自然的实例很多，四川都江堰就是改造环境的成功范例。岷江泛滥，淹没良田和民宅，一旦驯服了岷江，都江堰就造福于人类了。
北京城中处处是改造环境的名胜。故宫的护城河是人工挖成的障，河土堆砌成景山，威镇玄武。北海是金代时蓄水成湖，积土为岛，以白塔为中心，寺庙以山势排列。圆明园堆山导水，修建一百多处景点，堪称“万园之园”。
中国传统的村镇聚落很注重改造环境、调谐自然。如果下工夫，花力气翻捡一遍历史上留下来的地方志书和村谱、族谱，每部书的首卷都叙述了自然环境，细加归纳，一定会有许多改造环境、调谐自然的记载。就目前来说，如深圳、珠海、广州、汕头、上海、北京等许多开放城市，都进行了许多的移山填海，建桥铺路，折旧建新的环境改造工作，而且取得了很好的效果。
研究风水学的目的，在于努力使城市和村镇的格局更合理，更有益于人民的健康长寿和经济的发展。
4.依山傍水负阴抱阳
依山傍水是风水学最基本的原则之一。山体是大地的骨架，水域是万物生机之源泉，没有水，人就不能生存。考古发现的原始部落几乎都在河边台地，这与当时的狩猎和捕捞、采摘经济相适应。
依山的形势有两类：
一类是“土包屋”，即三面群山环绕，奥中有旷，南面敞开，房屋隐于万树丛中。湖南岳阳县渭洞乡张谷英村就处于这样的地形，五百里幕阜山余脉绵延至此，在东北西三方突起三座大峰，如三大花瓣拥成一朵莲花。明代宣德年间，张谷英来这里定居，五百年来发展六百多户、三千多人的赫赫大族，全村八百多间房子串通一气，男女老幼尊卑有序，过着安宁祥和的生活。
依山另一种形式是“屋包山”，即成片的房屋覆盖着山坡，从山脚一直到山腰，长江中上游沿岸的码头小镇都是这样，背枕山坡，拾级而上，气宇轩昂。有近百年历史的武汉大学建筑在青翠的珞珈山麓，设计师充分考虑到特定的环境，依山建房，学生宿舍贴着山坡，像环曲的城墙，有了个城门形的出入口。山顶平台上以中孔城门洞为轴线，图书馆居中，教学楼分别立于两侧。主从有序，严谨对称。学校得天然之势，有城堡之壮，显示了高等学府的宏大气派。
六朝故都南京，濒临长江，四周是山，有虎踞龙盘之势。其四边有秦淮河入江，沿江多山矾，从西南往东北有石头山、马鞍山、幕府山；东有钟山；西有富贵山；南有白鹭洲和长命洲形成夹江。明代高启有赞曰：“钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。江山相雄不相让，形胜争夸天下壮。”
中国处于地球北半球，欧亚大陆东部，大部分陆地位于北回归线（北纬23′26′）以北，一年四季的阳光都由南方射入。朝南的房屋便于采集阳光。阳光对人的好处很多：一是可以取暖，冬季时，朝南的房间比朝北的房间温度高1℃～2℃；二是参与人体维生素D的合成，小儿常晒太阳可预防佝偻病；三是阳光中的紫外线具有杀菌作用，尤其对经呼吸道传播的疾病有较强的灭菌作用；四是可以增强人体免疫功能。因此，对于处在地球北半球的中国来说，风水学的环境选择原则负阴抱阳就是要求坐北朝南。
坐北朝南，不仅是为了采光，还为了避风。中国的地势决定了其气候为季风型。冬天有西伯利亚的寒流，夏天有太平洋的凉风，一年四季风向变换不定。甲骨卜辞有测风的记载。《史记·律书》云：“不周风居西北，十月也。广莫风居北方，十一月也。条风居东北，正月也。明庶风居东方，二月也。”
风有阴风与阳风之别。清末何光廷在《地学指正》中云：“平阳原不畏风，然有阴阳之别，向东向南所受者温风、暖风，谓之阳风，则无妨。向西向北所受者凉风、寒风，谓之阴风，宜有近案遮拦，否则风吹骨寒，主家道败衰丁稀。”这就是要避免西北风。
风水学表示方位的方法有：其一，以五行的木为东、火为南、金为西、水为北、土为中。其二，以八卦的离为南、坎为北、震为东、兑为西。其三，以干支的甲乙为东、丙丁为南、庚辛为西、壬癸为北。以地支的子为北，午为南。其四，以东方为苍龙，西方为白虎，南方为朱雀、北方为玄武。或称作：“左青龙、右白虎，前朱雀，后玄武。”《吴兴志·谈起》记载宋代吴兴郡治的布局：大厅居中，谯门翼其前，“卞苍”拥其后，“清风”、“会景”、“销署蜿蜒于左，有青龙象。”“明月”一楼独峙西南，为虎踞之形，合阴阳家说。
《黄帝内经》中的“九宫八风”就是古代中国人对风进行长期观察的结果，由于它是一部中医学著作，所以其八风的名称都是以是否风寒伤人为标准的。春风和煦称为“婴女风”；夏季风暖湿称为：“弱风”或“大弱风”；秋风强劲称为“刚风”；冬季风寒冷凛冽称为“大刚风”或“凶风”。其风与方位的排列表明，西面是刚风，北面是大刚风，东北面是凶风，西北面是折风，这些较强劲的风均需在地形上有挡避；而东、东南、南、西南各方之风均属人体能接受的“弱风”类，故而不需全面挡护，地形可以稍微敞开。《吕氏春秋·有始览》对“八风”的认识主要从风的大小和寒暖方面来说的，书中云：“何谓八风？东北曰炎风，东方曰滔风，东南曰熏风，南方曰巨风，西南曰凄风，西方曰飓风，西北曰厉风，北方曰寒风。”其中所说北方的寒风、西北的厉风、西方的飓风和西南的凄风均是寒冷之风，需要抵挡才行。可见，古代中国人早就认识到了所处地理环境下不同方向风的属性，并据此进行了挡风聚气的环境选择。所以黄土高原的窑洞，其洞口的朝向均背离寒冷的偏北风，北京猿人居住的“龙骨洞”，则是通过周围山体来挡风的。长期的生活体验得出的理想居住环境，往往是一个以能抵挡偏北风为主要目的的东、北、西三面为群山环抱，南面地形稍稍敞开的“功能性”居住环境。在没有靠山的平原地区，人们就通过营造防护林的办法来达到挡风的目的。
概言之，负阴抱阳（坐北朝南）原则是对自然现象的正确认识，顺应天道，得山川之灵气，受日月之光华，颐养身体，陶冶情操，地灵方出入杰。
5.地质检验水质分析
风水学对地质很讲究，甚至是挑剔，认为地质决定人的体质，现代科学也证明这并不是危言耸听。地质对人体的影响至少有以下4个方面：
（1）土壤中含有微量元素锌、钼、硒、氟等，在光合作用下放射到空气中直接影响人的健康。明代王同轨在《耳谈》云：“衡之常宁来阳产锡，其地人语予云：凡锡产处不宜生殖，故人必贫而迁徙。”比《耳谈》早一千多年的《山海经》也记载了不少地质与身体的关系，特别是由特定地质生长出的植物，对人体的体形、体质、生育都有影响。
（2）潮湿或臭烂的地质，会导致关节炎、风湿性心脏病、皮肤病等。潮湿腐败地是细菌的天然培养基地，是产生各种疾病的根源，因此，不宜建宅。
（3）地球磁场的影响。地球是一个被磁场包围的星球，人感觉不到它的存在，但它时刻对人发生着作用。强烈的磁场可以治病，也可以伤人，甚至引起头晕、嗜睡或神经衰弱。中国先民很早就认识了磁场，《管子·地数》云：“上有磁石者，下有铜金。”战国时有了司南，宋代普遍使用指南针，皆科学运用地磁之举。传统家居环境文化主张顺应地磁方位。杨筠松在《十二杖法》指出：“真冲中煞不堪扦，堂气归随在两（寸）边。依脉稍离二三尺，法中开杖最精元。”这就是说要稍稍避开来势很强的地磁，才能得到吉穴。传统家居环境文化常说巨石和尖角对门窗不利，实际是担心巨石放射出的强磁对门窗里住户的干扰。
（4）有害波影响。如果在住宅地面3m以下有地下河流，或者有双层交叉的河流，或者有坑洞，或者有复杂的地质结构，都可能放射出长振波或污染辐射线或粒子流，导致人头痛、眩晕、内分泌失调等症状。
以上四种情况，旧时凭借经验知其然不知其所以然，不能用科学道理加以解释，在实践中自觉不自觉地采取回避措施或使之神秘化。在相地时，亲临现场，用手研磨，用嘴尝泥土，甚至挖土井察看深层的土层、水质，俯身贴耳聆听地下水的流向及声音，这些看似装模作样，其实不无道理。
怎样辨别水质呢？《管子·地贞》认为：土质决定水质，从水的颜色判断水的质量，水白而甘，水黄而糗，水黑而苦。古代经典著作《博山篇》主张“寻龙认气，认气尝水。其色碧，其味甘，其气香主上贵。其色白，其味清，其气温，主中贵。其色淡、其味辛、其气烈，冷主下贵。若苦酸涩，若发馒，不足论。”《堪舆漫兴》论水之善恶云：“清涟甘美味非常，此谓嘉泉龙脉长。春不盈兮秋不涸，于此最好觅佳藏……浆之气味惟胆，有如热汤又沸腾，混浊赤红皆不吉。”
不同地域的水分中含有不同的微量元素及化合物质，有些可以致病，有些可以治病，浙江省泰顺承天象鼻山下有一眼山泉，泉水终年不断，热气腾腾，当地人生了病就到泉水中浸泡，比吃药还见效。后经检验发现泉水中含有大量放射性元素氮。《山海经·西山经》记载，石脆山旁有灌水，“其中有流赭，以涂牛马无病。”
云南省腾冲县有一个“扯雀泉”，泉水清澈见底，但无生物，鸭子和飞禽一到泉边就会死掉。经科学家调查发现，泉中含有大量的氰化酸、氯化氢，这是杀害生物的剧毒物质。《三国演义》中描写蜀国土兵深入荒蛮之地，误饮毒泉，伤亡惨重，可能与这种毒泉有关。在这样的水源附近是不宜修建聚落的。
中国的绝大多数泉水具有开发价值，山东济南称为泉城。福建省发现矿泉水点1590处，居全国各省之最，其中可供医疗、饮用的矿泉水865处。广西凤凰山有眼乳泉，泉水乳泉似汁，用之泡茶，茶水一星期不变味。江西永丰县富溪日乡九峰岭脚下有眼一平方米的味泉，泉水有鲜啤酒那种酸苦清甘的味道。由于泉水是通过地下矿石过滤的，往往含有钠、钙、镁、硫等矿物质，以之口服、冲洗、沐浴，无疑有益于健康。
风水学主张考察水的来龙去脉，辨析水质，掌握水的流量，优化水环境，这条原则值得深入研究和推广。