人类为了繁育种群，自然而然形成一条能够世代繁衍的链条；人类的先祖为了应对饥饿、战争、疾病与灾荒对生命的挑战，为确保一家一族的生生不息，在生存环境恶劣、科学不昌明的生存环境下，创造了形形色色的民俗规范和人生礼仪。一个人自呱呱坠地到撒手人寰，期间必然经历诸多约定俗成的礼俗，比如催生礼、做三朝之类“初到人间的礼物”，比如拜亲、回门等婚嫁之礼，比如做生拜寿的祝福，还有送终、报丧的哭别，这是每个人都得经历的人生礼仪。
应该说，这些人生礼仪以确保种族繁衍为主旨，又是促进人际交往的一种程式，因而既有自然属性，又有社会属性，直接抑或间接地体现着慈与孝。人生礼仪中的慈与孝经岁月的风化，经众人的演化而成为民间的慈风孝行，继而规范每一个人，以维护家与族的繁衍。那么在人生礼仪的规范中，蕴含了哪些慈孝元素？这些元素又是如何规范着一个人的慈风孝行呢？本章从生养、婚嫁、寿庆、丧葬四个方面来叙述人生礼仪中的慈风孝行。
旧时，人们对生命的认知有限。女人怀孕生产，既没有产前检查，又缺少生育常识，分娩时又是土法接生，因而女人生孩子，有“一脚在棺材外，一脚在棺材内”的风险。正因如此，数百年来所形成的民间生育习俗，多是祈求母子平安的。如今来看这些生育习俗，既包含了父母对儿女的慈爱，也包含了人与人之间的互敬互爱。有些生育习俗是祈求产妇与新生儿平安，有些生育习俗是祈盼婴孩健康长大。如催生礼之类的习俗，既是家人满怀喜悦的心情表达，也提醒大家要做好迎接小生命的准备；而剃满月头等习俗则是呵护孩子的健康成长。这些生育风俗便是人与人之间的慈风孝行。
催生礼
1929年2月，距宁波府属慈溪县城（以下简称慈城）西南5公里的黄山村，呱呱降生一男孩。在这男孩坠地前，他的外婆自慈城余家挑着催生担到黄山白屋给女儿催生。催生的礼物有婴儿用品和生姆娘吃的食品，前者无非是婴儿的衣裤、鞋帽及尿布等，后者则是鸡蛋、红糖、长面、桂圆、核桃等补品。
所谓“千里不同风，百里不同俗”，各地迎接孩子的方式不尽相同。单说这些催生礼俗，还真是五花八门。浙江温州地区的外婆送的催生担里总有一块烧熟的猪肉。这块肉约一寸见方，切得方方正正。据说这是专门为即将生产的女儿准备的，寓意产妇临产快便，故称“快便肉”。浙江杭州地区的外婆准备的催生担除婴儿的用品与产妇的补品外，还有一样乐器——笙和十双红漆筷子，此习俗是讨“快生快养”的吉祥寓意。
温州等地的外婆，尤其是逢女儿生育头胎的外婆，在女儿怀孕期间，常常向已生了儿子的人家讨要一些婴儿衣服，对方给的往往是一件单衣和一件夹衣。外婆将两件小衣裳系上红头绳，插上万年青的枝丫，俗称“利市衣”，提前送到女儿家。待婴儿落地，并由接生婆洗净后，再亲自给外孙或外孙囡穿上利市衣，然后吃过素面汤再回家……看女儿平安无恙，听婴儿呱呱啼哭，做外婆的才能心安，才能绽开笑脸。
至于安徽省含山地区，在女儿怀孕期间，娘家也要备好婴儿穿用的衣被、尿布等物品，婆家则要在媳妇临产时炒“阴米子”，就是把蒸熟晒干的糯米饭放在铁锅里烘炒，俗称“催生米”，以备产妇生育后用开水泡服。
山西省民间的催生习俗则不限于娘家人，娘家的亲戚大多会带鸡蛋、红枣、红糖之类的礼物探望。
报生喜
十月怀胎，一朝分娩，婴儿降生，民间俗称“添喜”，因而有“报生喜”习俗，以报答众亲对家里添丁增口的祈福。按旧俗，分娩一般在家里，在笔者所考察的地区，婴儿出生后，由新生儿的父亲亲自报喜为多，岳母往往再次送来鸡蛋、面线、鸡等礼品，一是表示庆贺，二是让女儿补养身体。
江苏无锡地区的人们除按习俗报生喜外，还在婴儿落地的第二天，给婴儿喂食用大黄、黄连、黄芪合煎的三黄汤，此汤除了有泻瘀积、清胎毒的疗效外，也寓意“吃得苦中苦，方为人上人”，为孩子祈福。
山东青岛地区在产妇分娩后，首先要在大门上挂一块红布，告知乡邻孩子已经平安降生，此举俗称“挑红”；而乡邻们见到“挑红”后，就会纷纷带着鸡蛋和红糖到产妇家贺喜，俗称“看欢喜”。同省的莱西等地则通常在屋门上挂一桃枝，桃枝上用红线系上葱、枣和栗子，寓意孩子聪（葱）明，早（枣）日成家立（栗）业。蓬莱地区的报生喜习俗是生男孩带公鸡去，生女孩带母鸡去。同省的邹县则是生男孩带书本，生女孩带花朵。
湖南长沙地区的报生喜习俗与蓬莱地区类似。省内其他地区则由婴儿父亲带一只大公鸡、一壶酒和一篮鸡蛋到岳父母家报喜，若生男孩，则在壶嘴插朵红花；如生女儿，则在壶身贴个“喜”字。岳父母家见此，就准备酒宴，招待女婿和乡邻。
安徽徽州地区，在婴儿落地后，家里要送满壶黄酒、红蛋给孩子外婆家报喜。壶嘴朝前为男，壶柄朝前为女。同时，向其他亲族分送鸭蛋四个、八个或十二个，蛋的个数必须在折半时也是双数，寓意喜事成双成对。同省的岳西乡间有“外婆家门楼高三尺，堂轩祖宗笑三天”之说，因而女儿在婆家生了小孩，娘家人立即会把生养喜讯转告其他亲友，并让报生喜的女婿带回鸡、红糖、糯米等礼物，给女儿滋补。
山西高平地区的报生喜习俗，大多是女婿坐车到岳父家，左手抱喜锅，喜锅里放有桃枝、艾叶，右手托鸡，以脚系小红布条的大红公鸡或母鸡区分男孩与女孩。
做三朝
在对考察中心的调查中发现，各地大多有做三朝的习俗，做法也类似，不外乎给婴儿洗澡，办筵席宴请邻里、亲友，吃喜面，喝喜酒，不过各地的说法却不同，比如无锡、徽州等地叫“做三朝”，青岛叫“过三日”，在长沙却称“洗三朝”。
浙江宁波有的地方也称“做三朝”，其做法很特别。即做三朝的当天，祖母会在产房内摆上简单的羹与饭，点燃香烛置于米筛内；米筛内还放了十二只小酒杯和两只饭碗。小酒杯和饭碗各盛满糯米饭，糯米饭尖端各放了一块红糖。小酒杯俗称“商量盏”（这里的“商”方言读音为“相”），而糯饭碗俗称“盖糖饭”。商量盏与盖糖饭用以祭祀床公床婆。祭毕，祖母将商量盏一一分送给邻舍的孩童，寓意婴儿长大后能与邻舍隔壁的孩童和和睦睦；而盖糖饭则送给隔壁久婚未育的少妇吃，寓意能生。吃了盖糖饭的女人则要回赠一碗麻油，以示“有”了。
温州人做三朝，首先用外婆家送来的新衣换去落地时穿的利市衣，然后摆三朝酒，俗称“摆毛饭”，主要宴请洗生婆、赠利市衣以及临产帮忙的人，请的均是女客。倘若产妇生头胎，其娘家还要送“三朝礼”，礼物大多是衣裤、鞋帽、抱裙、尿布，以及金银首饰、坐车、立车、小床、小帐等，还有金交剪一把（一般计重不超过一分，钉在婴儿帽上）、六色彩饼和寿桃、红蛋、红花生、福寿糕等，一切都寓意吉利。
在温州，还有外婆改毛衣的习俗，即外婆用旧布帛或用旧衣为新生婴儿改制一件小衣，与三朝礼一起送到女儿家，这件小衣俗称“毛衣”。
满月礼
婴儿出生一个月俗称“满月”，有的地方也称“弥月”或“出月”，这天自然又有一番庆贺，而庆贺花样又随地域不同有所差异，剃满月头与办满月酒却为各地相同之处。尽管其形式不同，但庆贺的目的都是为祈福与感恩。
旧时，慈城地区的剃婴儿满月头大多由脚埭的堕贫嫂承担。剃头时，先请福寿双全的老太太抱一下，再由孩子的祖父抱着剃，祖父脚下踩着红纸或红布包的葱、芸和斧。堕贫嫂边剃发边念唱：“一进大门步步宽，脚上踏着紫金砖；紫金砖上生莲子，莲子上面落凤凰；凤凰不落无宝地，状元是你少东家。”
剃好头，再由婴儿父亲去栽葱、芸，寓意婴儿聪明、好运、富贵。
对剃下的胎发的处理，亦很讲究。杭州的习俗是将胎发悬挂于堂屋高处，寓意孩子长大后有胆量。浙江嘉兴地区则是做头发圆：是日，先用手指蘸绿茶水轻轻地在婴儿额头和头发上揉擦，边揉边念“茶叶清白，某某头皮清白”，后剃发，并收集剃下的头发；然后，在家狗身上拔下一小绺毛，边拔边念“某某大起来乖，和小狗一样胆大，一样灵巧”；再从小猫身上拔下一小绺毛，也是边拔边念“某某大起来乖，和小猫一样听话，一样活泼”。再将三种毛发混合起来，喷上一口茶水，放在手里搓圆。搓圆后，用针线先串一颗枣子，再串发团，最后串上一颗桂圆，将做成的“头发圆”挂在床檐正中。旧时，生儿女不限数量，这样生几个就有几个头发圆。以后儿女长大离家，做娘的只要看到头发圆，就犹如见到本人那般亲切，暖心窝。
在温州，满月时请剃头匠剃去婴儿胎发，称作“灯光光”。用红布包裹好剃落的胎发，悬挂于保生娘娘宫神座旁，取保长生之意。温州地区婴儿的满月头会在囟门（俗称“智孔”或“聪明孔”）上留一寸见方的头发，称作“孝顺发”。有些地方的“孝顺发”则是指后脑下部留的一块头发，这种孝顺发往往会留到孩子到上学年龄时才剃去。
浙江舟山等地区有“乌鼻头管望外婆”之说，这一俗语源于婴儿去外婆家首次做客的习俗。大多是在婴儿双满月时，母亲抱着孩子回娘家，为避邪祟，出门前长辈往往会在婴儿的鼻尖上抹点镬煤，身上挂一本旧历书。到了外婆家，外婆再给婴儿挂上由红绿线搓成的长命线，以祝福婴儿长命富贵。此俗，有的宁波人还称为“黑鼻头管望外婆”或“红鼻头管望外婆”，所指其实是一样的风俗、一样的祈盼，“乌”“黑”或“红”只是因不同地方所抹的东西不同而已。
无锡地区的满月习俗，除为孩子剃满月头外，做满月以办面筵为多，赴宴的亲友或多或少会赏给孩子红包。
青岛地区的满月习俗称作“过满月”，主要仪式也是给婴儿理发，俗称“铰头”。铰头须在满月当天的上午，请族中未婚姑娘在婴儿头上自下而上铰三圈，铰下的胎毛用一张面箩接住，再用红布包好，缝在婴儿的枕头里。铰头时须有舅舅在场，如舅舅不能到场，则在小孩身旁放一个蒜白（青岛方言“蒜白”音近“舅”，以其替舅舅）。此后，小孩由舅舅搬回去住，叫“搬满月”。
徽州地区，剃好满月头后，取熟鸡蛋去壳，在婴儿头顶上滚动数下，寓意解胎气。若娘家请产妇回家调养的，产妇也就在这一天启程回娘家住些日子。
山西全省流行过满月，吃“满月宴”、送满月礼十分盛行，以为孩子祈福等。
取名字
每一个人的名字大多是长辈赠给的礼物之一。虽然取名的时间并不相同，有的是做三朝时取的，有的是满月时取的，有的是孩子做百日时取的，还有的甚至是孩子启蒙上学时才取的，但从长辈给孩子取名的习俗中就能感受到无限的慈爱之情。
旧时的宁波，为使婴儿顺顺利利地长大，大多出生后不取名字，而以“阿狗”、“阿猫”（“猫”读作“毛”）、“阿兔”之类的家养动物或十二生肖之一为乳名唤之。正式取名要先排生辰八字，看其在金木水火土“五行”中缺什么，就在名字中补什么，如缺“金”则一般取带金字旁的字为名。等小孩上学时，要请先生（老师）按宗祠排行取书名，如慈城冯氏一家，长辈分别给七个儿子以“长命富贵福禄寿”命名。
在浙江绍兴地区，名字的寓意或祈福，或辟邪，或纪念。如“六斤”“七斤”之类，以婴儿出生的体重命名；“六一”“五九”“廿二”之类，是用婴儿出生时其祖父母或父母亲的年龄命名；“杏生”“桂芬”“菊仙”之类是用婴儿出生时的时令植物命名；“和尚”“阿关”“包全”，是长辈抱小孩到关帝庙、包公殿，寄名为关羽、包拯的弟子，取其“关”“包”字命名；像“富贵”“荣华”“福庆”“耀宗”这样的名字，显然是为了祈福；“运水”“金木”“阿坤”这样的名字，与宁波家长的心愿与做法一样，也是给婴儿算命排八字后才取的，带有祈福消灾的意愿。
数百年来，人类到底形成了多少生育习俗，笔者无法统计，就考察中心而言，上述一些生育习俗，其实是人与人之间的礼仪习俗，既有亲属间的，也有乡邻间的，其间或多或少寓意慈风孝行，也就是一个人从来到人间开始，就沐浴在慈与孝的亲情之中。
相比较而言，笔者认为，宁波人做三朝民俗不仅颇具慈风孝行特色，更符合当代人的价值取向，商量盏与盖糖饭看似普通，却寓意人与人之间的和睦，而且以自家添丁的喜事向他人祈福，这是十分优秀的民间习俗与文化传统。