在我国书法史上，有一篇被历代书法家公认为举世无匹的“天下第一行书”，这就是王羲之的《兰亭序》。
王羲之（321～379），东晋最杰出的书法家，字逸少，琅琊临沂人，居会稽山阴，官至右军将军，所以人称“王右军”。他7岁开始学书，先后从师于出身书法世家的卫夫人，以后又博览了秦汉篆隶大师淳朴古茂的精品，精研体势，心摹手追，广采众长，冶于一炉，创造出“天质自然，丰神盖代”的行书，被后人誉为“书圣”。晚年书法炉火纯青，达到了登峰造极的境界，《兰亭序》就是他晚年的得意之作。
王羲之遗留下来的书作有章草、今草、楷书、行书四种，以行书最为著名。他的行书遒媚劲健，变化万千，是书法艺术宝库中的奇葩，而其传世奇作《兰亭集序》更是行书极品。
过去做生意的店家一般是有招牌的，总要将自家的店号起个吉利的名字，例如“广源记”、“茂源记”、“康泰记”等等，名目繁多。据说有一家商店生意不错，扩大了门面，增添了货物，招牌也想换个新的。可别小看这招牌，它对生意的好坏还挺有影响的。因此，招牌一般是用好的木板做的。凑巧，有人给找来了一块曾经用来祭神的木板，木板上写满了祭祝的文字。开始，人们并不在意，商店老板叫人把木板上的毛笔字洗去，好写新的内容，哪知擦洗了半夭，木板上的毛笔字不仅没有擦掉，反而更清晰了。洗不掉，就刨，木板刨了一层，笔迹还能看见；木板刨了两层，笔迹依稀可见。人们惊讶了：这是谁写的字，这样深刻有力？一位懂得书法的老先生来了一看，立即惊叹得叫起来。看着他一个劲地拍案叫绝的样子，在场的人都很奇怪，纷纷围拢来看。老先生说：“这是大书法家王羲之的笔迹啊！这字如此深刻有力，真是入木三分啊！”
《晋书·王羲之传》云：“性爱鹅。”王羲之为何如此爱鹅呢？较为权威的说法认为，鹅是高洁的象征，形象洁白，姿态优雅，鸣声嘹亮，喻洁身自好、卓尔不群的文人雅士。王羲之正是这等如鹅高洁的人士，自然，他对“鹅”的性格产生共鸣，息息相通。据《晋书》记载，一位贫苦的卖扇老婆婆卖不出竹扇，王羲之就主动在她的竹扇上题字，使她的竹扇卖出好价钱。在会稽任内史期间，一年发生灾荒，民不聊生，王羲之冒着被追查法办的危险，开仓赈济百姓。当赋役繁重，他上疏力争，要求减少赋役，减轻人民负担。这一桩桩侠骨柔情的历史细节，正是王羲之爱鹅而以鹅自喻的表现。
东晋永和九年（353年）三月初三日，王羲之和当时名士谢安、孙绰、许询、支遁等41人来到兰亭修禊，举行了一次别开生面的诗歌会。一群文人雅士，将酒觞（杯）置于清流之上，任其漂流，停在谁的前面，谁就即兴赋诗，否则罚酒。据记载，当时参与其会的41人中，12人各赋诗二首。9岁的王献之等16人拾句不成，各罚酒三觞。王羲之将37首诗汇集起来，编成一本集子，并借酒兴写了一篇324字的序文，这就是著名的《兰亭集序》。
《兰亭序》结体欹侧多姿，错落有致，千变万化，曲尽其态。用笔以中锋立骨，侧笔取妍，有时藏蕴含蓄，有时锋芒毕露。尤其是章法，从头至尾，笔意顾盼，朝向偃仰，疏朗通透，形断意连，气韵生动，风神潇洒。最难能可贵的是，从《兰亭序》那“不激不厉”的风格中，蕴藏着作者圆熟的笔墨技巧、深厚的传统功力、广博的文化素养和高尚的艺术情操。“天下第一行书”的称号当之无愧。
《兰亭集序》，王羲之本是信手写来，字体潇洒流畅，气象万千，其中20多个“之”字，千变万化。无一雷同，为“天下第一行书”。相传他后来又写了几遍，但都不及这一遍好。他曾感叹说：“此神助耳，何吾能力致。”因此，他自己也十分珍惜，把它作为传家之宝，一直传到他的第七代孙智永。最后为唐太宗所夺。唐太宗爱不释手，临死时竟命人用它来殉葬。从此后世人便看不到《兰亭集序》的真迹了。