元代壁画比较兴盛，分布地区也很广。元代壁画创作由于统治者对道教的推崇也经历了一个发展时期，但传世作品不多。它是在继承唐宋和辽金壁画传统基础上亦有新的变化。寺庙、宫观壁画的题材内容以佛道人物为主，殿堂壁画大都描画山水、竹石花鸟。
参加创作的作者，大多数为民间画工。也有一部分文人士大夫画家。寺、观、墓室壁画多出民间画工之手，宫殿及府邸壁画以文人士大夫画家为主。山水、竹石、花鸟等题材的增多，是元代壁画的显著特点之一，这与文人画的兴盛和当时艺术风尚及审美爱好有密切关系。元代壁画主要分为：
①佛寺、道观壁画。元朝政府为了利用宗教维护其统治，采取了保护宗教的政策，从而使佛教和道教颇为盛行。为了鼓励宗教的发展，元政府还下令全国兴修佛寺、道观，佛寺、道观壁画也随之应运而生，并多邀民间高手绘制。甘肃敦煌莫高窟第3窟和第465窟佛教密宗壁画，山西稷山县兴化寺、青龙寺佛教壁画，山西芮城县永乐宫、洪洞县广胜寺水神庙道教壁画，均属于元代壁画代表作。特别是永乐宫壁画，规模宏大，描绘人物众多，内容丰富，技艺精湛，为存世古代道教壁画之最佳作品。
永乐宫是13世纪保存至今最为完整的建筑群，又有绘于14世纪的宏伟壁画，鲜明地体现了古代美术的卓越成就。这些壁画的创作年代大约正值欧洲文艺复兴初期，置于世界艺术之林也是卓越突出的。这些画都出自民间画师之手，元朝统治阶级由于艺术上的偏见，对他们的事迹不甚重视。但正是这些能工巧匠的创作，使元代壁画显示出非凡的技艺，流传千古。
广胜寺水神庙壁画中的戏剧人物图和描写明应王宫廷生活的画面，线条苍劲，色彩丰富，人物形象真实生动，并具有浓厚的生活气息，亦堪称元代壁画中的珍品。此外，像西藏的拉当寺、夏鲁寺，内蒙古、辽宁、甘肃、四川和华南许多地区的佛寺、道观中，当时都绘有佛道壁画。
②墓室壁画。元代墓室壁画，据考古发现，最具代表性的有山西大同冯道真墓壁画和北京密云县元代墓壁画，均绘制于元代初期。
冯道真墓中的《论道图》、《观鱼图》、《道童图》和《疏林晚照图》等水墨画似乎出自同一位作者手笔，其内容真实地反映了墓主人这位道教官员的生前生活、情趣和爱好。图中人物意态生动，景致优美，笔法流畅而苍劲，有南宋人遗规；其章法结构又颇受北宋和金代画法的影响，并且具有文人画的某些特色。北京密云县元墓壁画，人物衣纹勾描娴熟，花卉竹石线条洗练，尤其梅花、竹石作为单幅画面的出现，在前代壁画中极为罕见。上述两墓壁画的发现，对于研究元代早期山水、人物、花鸟竹石的画法和艺术风格的演变有重要价值。其他尚有山西长治市捉马村、辽宁凌源县富家屯、内蒙赤峰市三眼井元墓壁画等。
③宫殿、厅堂壁画。元代皇家宫殿和贵族达官府邸，曾盛行用壁画进行装饰。据文献记载，元代宫中建嘉熙殿，一些著名画家如商琦、唐棣等人曾应召为该殿画壁。蒙古族道士画家张彦辅曾奉命画钦天殿壁。一些贵族、达官为附庸风雅，也请名画家在府邸厅堂内画一些山水、竹石、花鸟一类题材的壁画。但随着建筑物的毁灭，这类壁画已不复存在。
元代壁画的盛行，给一大批民间画工提供了施展聪明才智的广阔天地，从而使得唐宋以来吴道子、武宗元等人的优秀壁画传统得以继承和发扬，在中国绘画上占有不可忽视的地位。