徐悲鸿是中国当代杰出的画家，卓越的美术教育家。他出生于江苏宜兴，幼年随父学画，后赴巴黎入法国国立高等美术学校，精研素描与油画，并先后去英、德、法、意及瑞士观摹学习，吸取了不少世界艺术精华。他擅长中国画、油画，尤精素描。
他在绘画创作上，反对形式主义，坚持写实作风，主张“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方绘画可采入者融之。”继承我国绘画优秀传统，吸取西画之长，创造自己独特风格。长于国画、油画、尤擅素描。造诣极深，善于传神。
徐悲鸿画马，堪称一绝。他很喜爱马，最早也是以画马闻名的。他对马的肌肉、骨骼以及神情及动态，作过长期的观察研究，经常在山乡和有马的地方对真马写生，马的速写稿不下千幅。所以他下笔时能做到“全马在胸”，笔墨酣畅。他早年流落上海时，曾画了一幅马，寄给上海美术馆，得到主持该馆的岭南派画家高氏兄弟的赞赏，说：“虽古之韩干，无以过也”。
在徐悲鸿笔下的马，赋予了画家自己的个性和理想。他常借画马抒怀，有所寓意，以寄托自己的悲哀、忧郁、希望和欢乐。他在一幅侧面奔马画上的题词是：“问汝健脚果何用，为觅生活竞日驰”，反映着当时的现实境况。徐悲鸿在北京故居，欢快地挥动墨汁淋漓的画笔，只用了十几分钟，便画出了一匹栩栩如生、四蹄腾空的奔马，并题写道：“山河百战归民主，铲尽崎岖大道平”。这充分表达了画家对新中国诞生的神情和发自内心的真诚喜悦。
1934年4月，徐悲鸿应邀到莫斯科举办画展。一天，他应苏联文化局长之请为观众作一次画马的现场表演，他充分运用中国画独有的线条，水墨浓淡相宜，寥寥数笔，一匹势不可挡的奔马便跃然纸上。当时，在场的素有爱马之癖的骑兵元帅布琼尼，拨开人群走到徐悲鸿面前，直率地说：“徐先生，就将这匹马赠给我吧，否则我会发疯的！”徐悲鸿被布琼尼的幽默逗笑了，欣然点头答应。布琼尼高兴地和徐悲鸿热烈拥抱，并大声称赞道：“徐先生，你不仅是东方的一支神笔，也是属于世界的一支神笔。你笔下的奔马，比我所骑过的那些战马更加奔放、健美！”
徐悲鸿画的马，落笔有神，奔放处不狂狷，精微处不琐屑，盘骨强壮，气势磅礴，形神俱足。他以周穆王八匹名马为题材所画的《八骏图》，成为这位艺术大师的不朽名作。而其最著名的则是《九方皋相马》，现藏北京徐悲鸿纪念馆。
另外他长期从事美术教育，教学上主张严格的基本功训练和现实主义的创作思想，培养了一大批美术人材。代表作有：油画《田横五百士》、《九方皋》、《漓江春雨》、《晨曲》、《泰戈尔像》、《奔马》等。有多种画集、研究文集出版。著有《徐悲鸿艺术文集》等。1953年9月26日在北京逝世之后，北京建有徐悲鸿纪念馆，集中保存展出其作品。