阿炳在音乐上的成就，远远超越了家传师承的藩篱，博采众长，广纳群技，把对痛苦生活的感受，全部通过音乐反映出来。他的音乐作品，渗透着传统音乐的精髓，透露出一种来自人民底层的健康而深沉的气息，情真意切，扣人心弦，充满着强烈的艺术感染力。
阿炳（１８９３~１９５０）原名华彦钧，民间音乐家，江苏无锡人。阿炳是他的小名。父亲华清和（号雪梅）为无锡洞虚宫雷尊殿当家道士，母亲秦氏出身农家，曾嫁与秦家，婚后不久便守寡，与华清和的结合遭到族人痛骂，在阿炳出生一年后便抑郁而死。
华雪梅精通各种乐器和道家音乐。而阿炳幼时便表现了罕见的音乐天赋，在他10岁那年，父亲便教他迎寒击石模拟击鼓，练习各种节奏（后成为当地有名的司鼓手）。12岁那年，阿炳开始学吹笛子，父亲经常要他迎着风口吹，且在笛尾上挂铁圈以增强腕力，后来索性将铁圈换成了秤砣；阿炳在学二胡的时候，更加刻苦，琴弦上被勒出血痕，手指也拉出了厚厚的茧，阿炳演奏用的二胡的外弦比一般弦粗壮得多，这与他常年练习分不开的。17岁时，阿炳正式参加道教音乐吹奏，他长得一表人才，还有一副好嗓子，被人们誉称为“小天师”。
其父去世后，阿炳成为雷尊殿的当家道士，与堂兄华伯阳轮流主管雷尊殿的香火收入。后由于经营不善，阿炳又染上恶习，生活逐渐潦倒，在他３４岁那年，双目相继失明，因生活所迫，流浪街头，卖艺为生。1939年，阿炳与江阴农村寡妇董彩娣结为夫妇。
1950年夏，中央音乐学院杨荫浏、曹安和教授专程来无锡为阿炳演奏录音，此时阿炳已完全荒弃音乐达3年之久，经过3天的练习，分两次录音，共留下《二泉映月》、《听松》、《寒春风曲》3首二胡作品和《大浪淘沙》、《龙船》、《昭君出塞》3首琵琶作品。后《二泉映月》、《大浪淘沙》获20世纪华人经典音乐作品奖。1950年12月4日与世长辞，葬于无锡西郊山脚下“一和山房”墓地。
《二泉映月》是一首用变奏、衍展手法写作的作品。开始有一个像是感怀，叹息般的引子，几小节后出现的主题具有叙述、倾诉和感慨万千的情绪。这个主题在全曲出现多次，随着后央旋律的发展，时而深沉，时而激扬，时而悲恻，时而傲然，深刻地展示了作者的辛酸、苦痛、不平与怨愤。后来在乐曲高潮处，二胡的强有力演奏更是表现了阿炳内心积愤的尽情迸发。这首作品后来曾被改编为四重奏，弦乐合奏。
《大浪淘沙》是阿炳演奏的一首琵琶曲，在合奏曲牌中虽然有《大浪淘沙》，但调式不同，旋律丝毫没有相似之处。阿炳本人讲，此曲原是道家音乐《梵音》的合奏曲牌，是他后来在琵琶上弹奏，并加进了琵琶的技法。他在琵琶的指法运用上也有独到之处，他能把弹挑、双弹、滚指、轮指紧密地结合在一起，运用自然。同音重复时，同音异弦的对比弹奏造成强弱的不同变化，很具感染力。《大浪淘沙》这首琵琶曲所用的指法并不多，也并不复杂，但此曲对演奏功夫却要求非常过硬。如“弹挑”的音色、音量及“弹挑”、“轮指”的音头感、动作的快慢、手指入弦的深浅，甚至在弦上停留时间的长短都是很讲究的。