唐三彩是唐代的一种精美陶器。盛唐时代发达的政治经济文化使当时的制陶业十分繁荣，唐三彩陶器是这种制陶工艺繁荣的重要标志。各种各样的唐三彩有其栩栩如生的艺术形象，是以普通的黏土制成的，运用火的艺术使之成为不朽的艺术品，这是唐代无数不知名的陶艺家艺术和智慧的结晶。
唐三彩实际上是唐代彩色釉陶的总称，“三”在古汉语中又有“多”之意。这批陶塑属唐代制品，又因色彩丰富，有翠绿、浅绿、蓝、黄、褐、白等多种色彩，故其称作“唐三彩”。也有学说认为早期出土的彩釉雕塑多呈红、绿、白三色，而有“三彩”之名。这种彩色釉陶是在汉代低温铅釉陶工艺的基础上，通过长期实践，对含有有色金属元素的各种原料有了新的认识而制作成功的。之间历经了一个由粗到精的缓慢烧造发展过程，到唐代时，终于烧成了著名的唐三彩陶器。
唐三彩一词，不见于古代文献，最早的记载是民国时期。而世人对唐三彩的重视大约在20世纪初，1905~1909年，陇海铁路修筑期间，洛阳北邙山一带因工程而毁损了一批唐代墓葬，发现了为数颇多的唐三彩作品。这批唐三彩被运到了北京市场上，受到了国内外古器物研究者的重视和古玩商的垂青，从此，世人皆知唐三彩之名。建国以来，唐三彩之名长期沿用至今，当然，专业研究者则多以“唐彩色釉陶”之名称呼。
唐三彩在唐代的盛行并予以大量制作有其深刻的历史背景和现实意义。唐朝政治相对稳定时期，经济空前繁荣，文化艺术昌盛，国家的强大促使了各方面的发展。陶瓷业也取得了较大的成就。在唐代，自上而下形成了一种厚葬之风，上自王室成员，下至士大夫阶级乃至平民百姓，都流行以唐三彩陶器陪葬。厚葬之风使唐三彩的烧造数量及质量有了很大的提高，另外，商品经济的发展也大大刺激了唐三彩陶器的生产。对外贸易的发达使唐三彩陶器有了十分广阔的海外市场。至公元9世纪，唐三彩陶器开始向外输出。由于政治经济的发达，致使各国商贾有的远涉重洋、有的沿着“丝绸之路”来到长安、洛阳和扬州等地，把包括唐三彩在内的商品运回自已国家。
唐三彩的品种很多，有器物、有立体塑像、有明器、也有生活用具。从现存的各种唐三彩看，它反映了唐代社会生活最完整的手工艺品，几乎没有一种唐代手工艺品的种类可以超过唐三彩的品种。概括起来，唐三彩大致有以下几种类型：
①人物塑像。 人物塑像亦即是我们通常所说的俑类，唐三彩的俑也有多种，大型作品如文官俑、武士俑、天王俑，还有人首兽身的镇墓俑或镇墓兽。中小型作品如男立俑、女立俑、骑马男俑、骑马女俑、胡俑、戏弄俑等。文官俑、武士俑、天王俑、及镇墓兽通常出土于身份很高的皇亲国戚和官吏墓中，这些作品一般身材很高，有的七八十厘米，有的可达一百多厘米。
②动物塑像。在各种动物塑像中，马和骆驼最为引人注目。在唐三彩中出现如此之多的马和骆驼，是与当时的社会发展历史相一致的。集中反映了当时发达的交通运输业。唐三彩中还有其他造型的动物诸如：猪、羊、兔、鸡、鸭等应有尽有。
③生活用具。唐三彩中最常见的是那些与生活密切相关的器具。那些生活用具中包括饮食用器、文房用器、化妆用器、储藏器等多种类别，但大多数器物可能作为明器用以陪葬，因为从实物看，绝大多数生活用具是从墓葬中出土的，尤其是一些小件器更是毫无价值，只能是明器。
④模型。作为陪葬品中的一个方面，唐三彩模型的多样化是显而易见的，为了使那些已死去的人过与生前相同的生活，一些有身份的人墓中通常会被安排置放各种不同的模型，在历代墓葬中均可见到。
唐三彩中最有吸引力的当属骆驼和马，用马陪葬的更多，这与唐代宫廷对马的特殊爱好有密切关系，宫廷贵族热衷的狩猎活动、帝后出巡、宫廷礼仪、军队远征都与马有关。三彩马体态健美、强壮有力，或站或奔，姿态无不惟妙惟肖，西安唐墓出土的两件骆驼载乐俑，则是三彩骆驼中的代表作，其中一件驼背驮平台，载有六个手持乐器盘腿而坐的乐俑，一女俑立于中央翩翩起舞，七件俑都着汉服。另一件骆驼昂首站立，载四个乐俑，中有一舞俑，五俑中有三俑为深目高鼻的少数民族，乐俑所奏似为胡乐，展现了少数民族艺人的风采。两件三彩骆驼载乐俑体现了唐代统一繁荣的盛世景象。
唐三彩是局限于唐代制作的三彩陶器，随着唐王朝的灭亡，唐三彩也随之消失。唐代以后，唐三彩的制作工艺在北方地区流传繁衍，其中包括契丹民族的三彩和北宋三彩，还有金代的金三彩等。但它们的艺术水平与唐三彩相比较为逊色。风格也有较大的区别。