苏联战场上越来越多的英美武器装备引起了德军的警惕，希特勒敏锐地意识到北极航线的价值，尤其令希特勒担心的是若英苏联手进攻挪威，切断对德国的铁矿石供应，后果将不堪设想。
鉴于此，德军开始向挪威调集兵力，一方面加强挪威的防御，一方面切断北极航线。
1941年12月下旬，德军首次在熊岛以南组成一个由3艘潜艇组成的“乌兰”艇群，用于攻击同盟国的北极航线运输。
同月月底，PQ-7护航船队的第一部分PQ-7A船队两艘运输船从冰岛起航。
两天后，德军乌兰艇群中的U-134号潜艇在北极海域发现并首次攻击了PQ-7A船队，击沉英国“瓦齐里斯坦号”运输船，这是同盟国在北极航线上损失的第一艘运输船。另一艘运输船安全到达目的地。
为了打击盟军的运输活动，1942年1月12日，希特勒召集海军司令雷德尔元帅、空军参谋长耶修尼克上将和战斗机部队司令加拉德中将举行秘密军事会议，讨论在法国布勒斯特港的“沙恩霍斯特号”战列巡洋舰、“格奈森瑙号”战列巡洋舰和“欧根亲王号”重巡洋舰突破英国海空军的封锁，转移到挪威的计划。
尽管与会者认为这一行动非常冒险，一旦走漏风声，这3艘军舰不但会遭到英国本土空中力量猛烈打击，还将受到屯兵北海强大的英国本土舰队迎头拦截，后果难以设想。但在希特勒的坚持下，还是经过周密研究，制订了作战计划。具体分工是：
空军负责对舰队的空中掩护；海军任务则相当艰巨，既要进行扫雷、护航、防空甚至海战，还要进行战役欺骗。
雷德尔指派西里西阿科斯海军中将为战役总指挥，作战代号“瑟布鲁斯”，瑟布鲁斯是希腊神话中地狱的看门狗，长着三个头和龙的尾巴，凶猛无比，最后由大力士赫尔克里斯把它制服并从地狱带回了米克涅，使用这一名称的潜台词就是完成了被认为是无法完成的事情。
从布勒斯特到挪威主要有两条航线，一条是经过爱尔兰的西航线；另一条则是穿越英吉利海峡的东航线。西航线距离较远，如果没有强大的空中掩护，将会长时间遭到英国海空军的大力围剿，危险较大；东航线距离虽短，但要穿越英国海军的禁区——英吉利海峡，海峡中英军布有大片水雷，英军在多佛尔部署有大口径岸炮，可有效封锁海峡，而且沿海峡港湾英军还驻有大量的驱逐舰和鱼雷艇部队，可随时出动拦截。
但德军考虑到英军认为英吉利海峡设防严密，德军不敢轻易穿越，思想上比较麻痹，只要采取严格的保密措施和伪装欺骗，达成隐蔽性和突然性，不等英军作出反应，舰队就已突破封锁了，因此选择东航线。
计划实施当天，德国空军投入第二和第二十六战斗机大队，共180架ME-109和FW-190战斗机，还有60架ME-109和30架ME-110战斗机为预备队，保证舰队上空时刻有36架战斗机掩护。
并将整个航行区域划分为3个区域，每个区域机场配备了足够的地勤人员和设备，以便使飞机能在着陆后半小时内完成加油加弹重新起飞，各机场之间采用多线路通讯网联系，并加强配备了一部带高速密码机的长波电台。
加拉德中将还派通讯业务能力过硬的依贝尔上校随舰队旗舰“沙恩霍斯特号”行动，担任海空联络组长，并在每艘军舰上加装对空、对岸电台，以加强海空、海岸联系。
1942年1月17日，德国海军最大的军舰、满载排水量达48000吨的“提尔比兹号”战列舰，从德国基尔到达挪威阿尔塔峡湾。
1月中旬起，德国海军出动第一、第二、第四、第五和第十二扫雷支队及第二、第三和第四摩托扫雷艇支队，共约80艘扫雷舰艇对英吉利海峡和北海南部海域进行持续近一个月的扫雷作业，共清扫出98枚锚雷和21枚磁性水雷，在此过程中，德军损失驱逐舰和扫雷艇各一艘。
为了获取准确的气象信息，德军还专门派出3艘潜艇侦察海峡天气、水文和潮汐，随后根据取得的数据，分析确定突围行动只能在2月11日至13日3天中，又因为2月13日是星期五，是黑色的倒霉日，所以德军确定2月11日晚8时开始行动，12日白天通过海峡。
1942年1月底至2月初，德战斗机部队和3艘舰进行了为期8天的联合演习。
为了使盟国不至于识破轴心国的作战意图，德军散布消息声称3艘舰将开赴大西洋或太平洋作战，西里西阿科斯还煞有其事在巴黎采购大批热带军服和遮阳墨镜，并委托法国海军准备热带使用的火炮润滑油。
2月11日，德军在布勒斯特实行戒严，淡水、食品、燃料和弹药被秘密运上军舰，在大批卡车开足马力的噪音中3艘舰开始试航。而作为欺骗计划的一部分，德国海军举办盛大宴会，邀请布勒斯特各界名流参加。
黄昏时分，西里西阿科斯向设在各地的海空军指挥部发出密码电报：“一切准备就绪！”
晚上20：30时，3艘军舰起锚缓缓出港，“沙恩霍斯特号”（以下简称沙舰）为首，“格奈森瑙号”（以下简称格舰）居中，“欧根亲王号”（以下简称欧舰）断后。由于长期没有出海，欧舰的锚链升起一半就被卡死，舰长林克曼上校只得下令砍断锚链。
当时天黑雾浓，能见度很低，沙舰出港后不久就迷失了方向，舰长霍夫曼上校只好凭着友舰的发动机声音来航行。
舰队还未驶远，20余架英军轰炸机飞临布勒斯特进行轰炸，3艘舰赶紧返回港内，并打开探照灯组织对空射击，造成3艘舰还在港内的假象。
当英机返航后，3艘舰再重新出港，经过这一番折腾，比预定计划延迟了两个多小时。但总算一切顺利，出海后3艘舰都以31节的高速航行，在这3艘舰的侧翼，6艘驱逐舰和14艘鱼雷艇担负警戒，空中德军战斗机也按时赶到，提供空中掩护，所有军舰和飞机都保持着严格的无线电沉默。
由于鱼雷艇吨位较小，携带燃料也少，所以不断有新的鱼雷艇赶来换班，一切都井然有序。
2月12日晨8时50时，经过大半夜的高速航行，又是顺风顺水，3艘舰竟把出海时耽误的两个多小时的路程全都补了回来，按照原计划驶过科汤坦半岛的阿格角，而英军此时还蒙在鼓里一无所知。
天亮后，厚厚的云层低垂，能见度依然很低，使德军成功地逃脱英军的雷达监视，大模大样地行驶在英吉利海峡。
敌方舰队大白天在英吉利海峡航行，这是自1588年西班牙无敌舰队进犯英国以来从来没有过的。
10时14分，3艘舰驶过塞纳河口，接近多佛尔。10时42分，一架英军侦察机掠过舰队上空，飞行员向基地报告：3艘战列舰和20多艘其他舰艇正高速逼近多佛尔。西里西阿科斯下令升起防空警戒旗，并进入最高戒备，准备战斗，同时向海空军各指挥部通报被英机发现。德军部署在沿海机场的大批战斗机迅速进入高度戒备，飞行员全部进入坐舱，发动引擎，随时准备升空作战。
然而英军指挥部接到侦察机报告，却根本不相信德军舰队敢于白天进入海峡，认为是飞行员看错了，因此不以为然。
11时25分，3艘舰驶到多佛尔海峡最窄处，此时因为海峡水浅，德舰不得不降低航速。3艘舰经过布格涅时，德军又有15艘鱼雷艇加入舰队，而且德国空军的电子对抗也达到最高潮，不但对沿海地面干扰站开足马力施放干扰，还有多架带有干扰设备的轰炸机在海峡上空实施强电子干扰，使英军雷达站彻底瘫痪。
当德舰驶到勒图盖时，终于被英军岸炮目视发现，随即遭到英军岸炮的猛烈炮击，但没有任何损失。
直至此时，英军才终于清醒过来，但为时已晚。
为了维护大英帝国的海权尊严，英国海军采取一切措施实施拦截，首先从多佛尔和拉姆斯盖特两地分别出动5艘和3艘鱼雷艇，但德军驱逐舰击伤3艘鱼雷艇，成功击退英军鱼雷艇的攻击。
接着英军第825中队的6架“剑鱼”鱼雷机从曼斯顿机场紧急起飞，领队长机是曾经参加过攻击德军“俾斯麦号”战列舰的埃斯蒙德少校。
他深知战况紧急，所以没有等护航战斗机起飞就匆匆率队投入攻击，这些时速仅225千米的老式飞机在德舰密集对空火力和德军战斗机的联合打击下，刚一接近德舰就有4架被击落，只有两架投下了鱼雷，也被德舰轻易规避过去，而这2架飞机也没逃脱被击落的厄运。
埃斯蒙德少校在战斗中阵亡，因他在此次战斗中表现英勇，被追授英国最高荣誉维多利亚十字勋章。
尽管德舰接连成功摆脱英军的海空攻击，但西里西阿科斯处境仍很艰难，舰队正航行在英吉利海峡最狭窄处，西侧是英军的岸炮，东侧又是危险的水雷区，而西北方英军密布的军港里大批舰艇也随时可能出海拦截，形势并不容乐观。
英军接下来从康沃尔、朴茨茅斯、曼斯顿、诺福克等地出动一切可以出动的飞机，竭尽全力进行攻击，力求击沉德舰。
但英军从指挥员至飞行员，既没有预先计划，又没有应急方案，准备仓促，先后出动550架次轰炸机、360架次战斗机，却只有39架轰炸机实施了攻击，投掷炸弹千余吨，仅击沉德一艘巡逻艇，击伤两艘鱼雷艇，3艘主力舰毫发无损。
反观德军，早有充分准备，海空联络通畅，战斗机在军舰上的联络组准确引导下，及时占据有利阵位，与德舰高射火力形成有效的舰空协同火力，给予英机沉重打击。在激战中，英军损失飞机49架，德军仅损失飞机17架。
中午过后，德舰从距比利时海岸18海里处通过多佛尔海峡，进入开阔的荷兰海域，3艘舰航速恢复至27节，胜利在望！
但英军不放过最后机会，正在多佛尔以北60海里哈里奇港进行战备训练的驱逐舰编队，是英国海军水面舰艇部队中唯一来得及截击德舰的部队。编队指挥员皮兹海军上校明知荷兰海域密布水雷，而且德舰主炮火力比英舰强得多，仍毫不犹豫地率领编队出海，并成功赶上了德舰。
在德舰猛烈火力反击下，英舰的最后攻击还是以失败告终，英军“伍斯特号”驱逐舰遭重创，艰难返回哈里奇港。
正当德军3艘主力舰安全突出英军封锁，眼看大功告成之际，沙舰突然触雷，丧失动力，西里西阿科斯只得率领其指挥部人员转移至“Z-29号”驱逐舰。不多时，“Z-29号”驱逐舰的主机因长期高速行驶而损坏，速度逐渐慢下来，直至完全停驶。
急不可待的西里西阿科斯换乘汽艇追赶舰队，不料沙舰经过抢修恢复了正常航行，从汽艇旁驶过，令西里西阿科斯哭笑不得。经过这番折腾，西里西阿科斯再次回到沙舰。
19时55分，舰队行驶到荷兰西北西弗西亚得群岛海域，沙舰和格舰相继触雷，沙舰已经是第二次触雷了，伤势相当严重，好在经过抢修，两舰又很快恢复了航行。
1942年2月13日凌晨，德舰驶入德国海域，沙舰和格舰前往杰得湾船厂修理，只有福星高照的欧舰毫发无损，经基尔运河前往挪威。
这一事件在英国国内引起了轩然大波，朝野上下纷纷指责英国海军的无能，因为自1588年西班牙无敌舰队入侵英国以来，数百年间还没有任何力量敢于如此挑战大英帝国的制海权！
但是从战略上而言，这一使英国海军蒙受奇耻大辱的行动，却并不是一次糟糕的行动，因为德国海军硕果仅存的大型水面舰艇调往挪威，离开了大西洋这一主要战场，在天寒地冻的挪威海，即使尽显神威，对整个战争的影响和作用也大为降低。尽管德国海空军在此次作战行动中，表现出了少有的足智多谋，但结局却不甚理想。
2月21日，德军“舍尔海军上将号”袖珍战列舰和“欧根亲王号”重巡洋舰在4艘驱逐舰的护卫下，从德国布龙斯比特尔科克港起航，前往挪威。德军舰队刚一出航就在北海南部被英军侦察机发现，英军随即出动轰炸机进行攻击，却只有一架轰炸机找到德舰，在对“欧根亲王号”重巡洋舰投下炸弹后被德舰高炮击落。次日，德军舰队驶入挪威格里姆斯坦峡湾锚泊，进行短暂休整后于当天黄昏再次起航。
不久，部署在特隆赫姆海域的英军4艘潜艇组成的潜艇群发现了德军舰队，“三叉戟号”潜艇对德舰实施了攻击，击伤“欧根亲王号”。
英军本土舰队司令托维海军上将闻知德舰出海的讯息后，亲自率领“胜利号”航母、“英皇乔治五世号”战列舰、“贝里克号”重巡洋舰和4艘驱逐舰组成的舰队，前去截击德军舰队，也未获成功。
终于，“沙恩霍斯特号”修复完毕，也北上进入挪威，而她的姐妹舰“格奈森瑙号”在船坞修理中又遭英军一枚454千克穿甲弹命中上甲板，死112人，伤21人，军舰也遭到了重创，只好在船坞中继续修理。修理工程一拖再拖，直至1943年2月，因战局恶化，海军总司令邓尼兹下令终止了修复工程，将修复的原料转用于其他工程，并拆除舰上的火炮和装备。
至此，德军在挪威共集结了包括“提尔比兹号”战列舰、“舍尔海军上将号”和“希尔海军上将号”袖珍战列舰、“沙恩霍斯特号”战列巡洋舰、“欧根亲王号”重巡洋舰等主力水面舰艇在内的大批军舰，还有4个潜艇群约20艘潜艇。
航空兵为第五航空队，拥有各型飞机约200架，并于1942年3月成立北方海军指挥部，统一指挥、协调所有在挪威的海空兵力，盟国的北极运输线面临严峻考验。