“我要把天国的钥匙给你，凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放。”这个全世界最小的国家，是全世界天主教徒的精神中心。宗教的影响使得梵蒂冈弥散着一种圣洁、凝重，却又神秘的美。
梵蒂冈恐怕是当今世界最特殊的国家：既是天主教教皇的领地，又拥有独立主权。历史上，教皇国疆域屡有变迁，国家数次亡兴。1929年，墨索里尼同教皇签订《拉特兰条约》，教皇始建梵蒂冈城国。
位于罗马城西北角的梵蒂冈，属世界最著名的历史文化名城之一，城内集中着一批举世无双的艺术珍品和建筑杰作。城区大致呈三角形，东西长1045米，南北宽805米。作为国界的列昂四世城墙建于847年～855年。城中心就是全世界最大的天主教堂圣彼得教堂。教堂前，圣彼得广场的椭圆形双柱廊建于1657年～1667年，出自巴洛克艺术大师贝尔尼尼之手。1475年创建的图书馆，收藏着大量珍贵的早期手抄本和古版本；建于5世纪末期的博物馆，是世界上最古老的博物馆。博物馆里的西斯廷教堂内，迄今仍可见到意大利文艺复兴时期伟大的艺术家米开朗琪罗的《创世纪》和《末日的审判》两幅壁画。
梵蒂冈的标志性建筑物当推圣彼得大教堂。它不仅是世界上最宏大最壮丽的天主教堂，也是意大利文艺复兴和巴洛克艺术的殿堂。大教堂因建在耶稣最得意的门徒圣彼得的墓地上而得名。3世纪初，君士坦丁大帝率先为圣彼得正式兴建教堂。新教堂于1450年开始兴建，历经几个世纪的改建、重建，先后由米开朗琪罗、勃拉芒特、拉斐尔、桑加洛和贝尔尼尼等不朽的艺术大师亲自主持。
大教堂总面积为2.2万平方米，长200米，最宽处130多米。其穹型大圆屋顶直径达42.34米，为米开朗琪罗72岁高龄时的杰作，连今天最了不起的建筑大师也自叹弗如。从地面到大圆顶顶尖十字架的高度达137米，迄今仍是罗马的最高建筑。中央大厅地面均用名贵的斑岩铺就，光滑明亮，花纹别致；天花板上装饰得金碧辉煌，极为精致华美。祭坛前面的地窖里，安葬着圣彼得的遗骨。陵墓前的杆上点着99盏长明灯，彻夜不熄。
教堂上下无处不闪烁着时间的幽光和艺术的匠心，多少年来，有多少人惊叹过它的神圣、庄严和辉煌。教堂门庭出自马德尔诺大师之手；长廊天花板镶着文艺复兴时期著名大画家乔托描绘圣彼得遭遇风浪的镶石画《小帆》；教堂中间一扇大门上，雕有耶稣、圣彼得、圣保罗以及古希腊和古罗马神话故事；大教堂平面呈“十”字形，“十”字交叉处为整个教堂的中心——教皇坛，坛上的金色华盖内雕着一只展翅飞翔的金鸽，正由天而降，光芒四射，象征着它给人间带来了福音。典型的巴洛克式装饰性建筑华盖，是建筑大师贝尔尼尼耗费了九年心血才建成的。大教堂的“镇堂之宝”则首推米开朗琪罗的大理石雕《哀悼基督》。
世界各地的人们络绎不绝来到这里，有的为朝圣，有的为游玩。无论目的何在，当仰望米氏大圆顶，当登上教堂屋顶平台俯视梵蒂冈，人们肯定会忘了世间的烦恼与尘嚣，心底涌流的只会是震惊，是感动，是神圣。