孟菲斯位于密西西比河东岸，周围是广袤的棉田和森林，其生态环境宛若开罗。之所以叫孟菲斯，主要是水文地理酷似尼罗河畔的古城孟菲斯，兼有埃及开罗特有的炎炎烈日。当年是全世界最壮丽伟大的都市，现在却只留下一个迷你博物馆及花园中残破的石雕供人凭吊。
孟菲斯位于尼罗河三角洲南端、埃及首都开罗以西——尼罗河西岸不远处，公元前3000年由法老美尼斯所建。孟菲斯在上、下埃及首次统一后，就成为了古埃及的首都。在漫长的岁月中，孟菲斯曾几经兴衰，最后毁于7世纪。现今，孟菲斯古城仅存拉美西斯二世时代的神庙遗迹、第18王朝的斯芬克斯石像、阿庇斯圣牛庙和第26王朝的王宫遗迹等。
孟菲斯的墓地在孟菲斯城西南萨卡拉，距开罗约27千米。这里有80多处古代法老的陵墓——金字塔，其中最为著名的是吉萨大金字塔，共有三座，分别为古埃及第四王朝的法老胡夫、哈夫拉和孟考勒所建。金字塔是古埃及国王的陵墓，这些统治者在历史上被称为“法老”。古代埃及人脑海里有一个根深蒂固的“来世观念”，他们把冥世看做是尘世生活的延续，因此修建自己冥世的所被法老们看成自己在世时的一件神圣且重要的大事。
金字塔的形象千百年来为人们所熟知，引起无数人的惊叹。古代世界七大奇迹中的其他六大奇迹都已毁损，唯有代表着古代文明灿烂成就的金字塔，依然耸立在大地之上。因此，埃及人有句俗语：“人们怕时间，时间却怕金字塔。”
埃及古代法老最早的坟墓是一种方形平台式的石砌陵墓，被称为“马斯塔巴”。后来，为了显示法老的权威，建造者又在单层平台上叠加上了数层，成为阶梯形的陵墓。法老们的陵墓由此演变成了方锥形建筑物。古埃及人把这种陵墓称为“麦尔”，其象形文字是用一个台座上的三角形图案来表示的，意思是国王和他的父亲太阳神升天的地方。
在此之后，金字塔建筑又经历了阶梯金字塔和大金字塔两个发展阶段。阶梯金字塔是大金字塔的前身，而阶梯金字塔则起源于马斯塔巴。
在萨卡拉墓地中，除马斯塔巴外，也间杂有阶梯金字塔，其中最著名的第三王朝第二代法老祖塞尔的六层阶梯金字塔，由建筑师伊姆胡特于公元前2650年所建，为埃及历史上第一座大规模的砌石结构陵墓。最初，祖塞尔墓是按马斯塔巴的设计建筑的，边长62.5米，高9.7米，是一座方形平顶墓。但是，伊姆胡特为了体现法老的威严，将这座马斯塔巴的地上建筑的四周向外扩大，又加盖了五层，最终，形成了六层的重叠而逐层向上缩小的阶梯式金字塔，塔高60米，矩形底基，东西长121米、南北宽109米。底部结构错综复杂，有深25米、宽8米的竖井，井底是墓室，整座阶梯金字塔采用阿斯旺的花岗岩建成。与其他同类金字塔的结构相比较，中间的竖井是其主要特点。与金字塔相配套的，还有一些附属的建筑物，包括围墙在内，形成了一个金字塔群体建筑。围墙南北长544米，东西宽277米，高度超过10米。围墙内的庭院中有很多石雕遗迹。附属建筑物还包括圆柱大厅、南宫、北宫、露天大厅和祭祀庙等。
法老祖塞尔的阶梯金字塔是阶梯金字塔建筑的发端。他的后继者胡尼王在美杜姆又建筑了一座八层的阶梯金字塔，他把各阶梯之间用石块填平，并且外面覆盖上优质的石灰石，形成了具有倾斜面角锥体的“真正”的金字塔。
美杜姆的金字塔高约92米，每边长144米，完成了由阶梯金字塔向锥形金字塔的转变。
吉萨大金字塔中最著名的是胡夫金字塔，外形庄严、雄伟、朴素、稳重，与周围高地、沙漠浑然一体，十分和谐。它的内部结构复杂多变，匠心独具，自成风格，凝聚着古代工匠非凡的智慧。历经数千年的沧海桑田且不倒塌变形，显示了古代极高的科技水平与精湛的建筑艺术，是古埃及文明的象征。
胡夫金字塔建于公元前2760年，高146.5米，底面呈正方形，每边长230米。金字塔不仅外观雄伟，且角度、线条、土石压力都事先经过周密的计算。它的拐角处几乎是完美的直角，四个斜面正对东、西、南、北四方。金字塔用230万块巨石建成，每块石头平均重达2.5吨，最重的一块达50吨。所用的石头均经过仔细的打磨，石头之间不用灰浆等黏结物，但石块叠垒之严密，连刀都插不进去。金字塔经历了多次大地震，依然完好无损。
修筑金字塔所需的石料来自埃及的三个地方：金字塔内部所用的石料就近采自吉萨附近沙漠里的砂岩；外面所用的石灰石由尼罗河东岸运来；甬道和墓室所用的花岗岩来自960千米外的阿斯旺地区。每年当尼罗河泛滥的时候，巨大的平底驳船载着石块从尼罗河上游漂流下来。为了把石料从尼罗河边运到金字塔工地上，埃及人用碎石铺就了一条斜坡路。沿着这条斜坡路，工人们编成一个个小组，用杠杆、滚柱和芦苇拧成的粗大绳索，把巨大的石块拖上为修筑金字塔而建造的工作面。一些石灰石块上标注有班组和监工的名称，至今仍依稀可辨。随着金字塔的升高，工作面也逐渐延长，以保证金字塔的尺寸正确无误。
熟练的工匠长年在工地上忙碌着。不熟练的人（农民、奴隶）每批10万，一年只服役三个月。在胡夫金字塔墓室的壁画上，还留有当年建造金字塔的工人们劳动的情景。这些壁画很有可能是工人们为纪念自己的劳动私下创作的。
吉萨另外还有两座大金字塔——哈夫拉和孟考勒金字塔。哈夫拉金字塔，比胡夫金字塔略小，但其艺术风格的庄严与工程设计的精确，则均可与胡夫金字塔相媲美。由于其建在一块较高的台地上，看上去仿佛比前者还雄伟。哈夫拉金字塔基底每边长215.7米，高143.6米，用石灰岩和花岗岩砌成。它所遗存的附属建筑较为完整壮观，包括以巨石建成的两座庙宇：上庙和下庙。塔畔匍匐着著名的狮身人面像，它是在一块出露的巨大岩石上就地雕凿而成的，据传其面部是根据哈夫拉的容貌所雕成。
孟考勒建造的第三座金字塔位于南端，体积最小，但十分精致。它的基底每边长108.7米，高为66.5米。
45个世纪过去了，这三座大金字塔仍然矗立在吉萨的沙漠中，傲对碧空。一代又一代的科学家、学者和探险家们怀着浓厚的兴趣，对金字塔进行过一次又一次探索。人们对金字塔有了一些认识，但有许多课题仍是尚未解开的谜。
直到现在，人们仍然感到不解的是，远在4500多年前，古埃及人如何把230万块平均重量在2.5吨左右的石头凿好，运到金字塔工地现场？又如何将重达16吨的石块搬到金字塔顶？在不用灰浆和水泥的情况下，如此巨大的建筑物为何能建造得这般坚固，经得住数千年的考验而不松散？这个约有40层楼高的建筑物，其东南角与西北角的高度误差仅1.27厘米，古埃及人是如何将角度和斜度计算得如此准确？无怪乎有人说，以人类现在的科技水平对世界的认识，还没有能力完全解开金字塔的谜团。