曾经享有1300年文明的阿努拉达普拉圣城，是斯里兰卡最早的国都。它不仅仅是一座城市，更是南亚最大的佛教中心。3世纪，佛教圣徒桑哈米塔把佛教的启蒙树——无花果树带到了斯里兰卡，阿努拉达普拉圣城于那时建在了圣树林的附近。现在这片废墟在茂密丛林掩映下，带着昔日的光辉，沧桑而庄重地重现世人，尤现珍贵。
阿努拉达普拉圣城是斯里兰卡的古都和佛教圣地，始建于公元前5世纪。公元前3世纪，般陀迦阿巴耶王建都于此地，开创了阿努拉达普拉王朝，自此一直到10世纪的摩哂陀五世统治时期，这里一直是斯里兰卡的首都。993年，南印度的泰米尔王国入侵阿努拉达普拉，这座具有1300年文明历史的圣城由此衰落下去，最后沦为废墟。茂密的丛林将废墟和曾经的繁荣掩盖，直到19世纪才被重新发现。
如今展现在世人面前的阿努拉达普拉不仅是吸引无数佛教徒前往的佛教朝圣地，也是一处令旅行者魂牵梦萦的游览胜地。
佛教在阿努拉达普拉有着源远流长的历史。根据史书的记载，孔雀王朝阿育王之子、印度高僧摩哂陀在2000多年以前携带经书渡海至此地，斯里兰卡的佛教历史由此展开，阿努拉达普拉逐渐发展成为斯里兰卡最早期的佛教圣地。中国高僧法显法师曾在412年来到这里进行佛学研究，是中国与斯里兰卡文化交流的开端。直至14世纪，阿努拉达普拉还一直是东南亚大部分地区的佛教中心。
此地被丛林遮掩了长达数百年，阿努拉达普拉被时间遗忘了，光阴不再从这里流淌，所以许多历史遗迹就这样保存了下来。19世纪，人类再次发现了这里，古老的阿努拉达普拉带给世界的是一个巨大的惊喜、一个丰富的宝藏。古城不仅保留着历代王朝修建的大量寺庙、佛塔和王宫，古代复杂的灌溉系统遗迹也依然可见。这些珍贵的遗址无疑是人类历史的最好见证，为考古学和社会学研究提供了有力根据。
阿努拉达普拉城市中央环绕着一圈10米高的土墩，土墩被丛林覆盖着，这里标志着古代城市的中心。由城市中心出发，佛教建筑、水库遗址等分布在土墩周围方圆30多平方千米的土地上。
阿努拉达普拉最著名的佛教建筑是四座大型佛塔，其中又以鲁梵伐利塔最为引人注目。这座白色圆顶的舍利子塔带有僧伽罗民族建筑的典型风格，是由桂多迦摩尼王下令修建，在其弟婆陀帝沙统治期间完成的。它耸立在由三层台基构成的平台之上，塔高100米，塔基直径96米，是当时佛教世界中此类佛塔中规模最大的，因此又被称为“大塔”。塔内原先保存着陶制舍利盒、珠宝和佛珠等文物，此外，一具非常罕见的象牙裸女小雕像也在这里被发现，它不足10厘米高，是2世纪的雕刻品。
城市保存着古代修建的复杂灌溉系统，主要由三座古老的水库构成。按照修建年代，第一座是婆娑瓦库拉马水库，相传修建于公元前505年；第二座是帝沙水库，面积约有1.5平方千米，建于公元前3世纪左右；第三座为努法罗水库，修建于1世纪，水库边有6千米～7千米长的堤岸，它不仅是三座古水库中最大的，而且是唯一还可以使用的，现在这座水库仍旧还能为城里的居民提供日常用水。