在1500多年前，一座巨型的岩石上修建了一座宏伟的宫殿；1500多年后，宫殿损毁，留下了宫墙石柱的根基、奢靡的皇家泳池和数十幅珍贵的壁画，带给后人无限的遐思和解不开的谜团。
斯里兰卡是一个拥有2000年历史的古老国度，早在公元前6世纪就从印度北部移居而来，建立了王朝，并在中部山地地区逐步形成了市镇。现在这些王朝遗址仍然被保存了下来，其中最著名的就是锡吉里亚古城。作为千年来亚洲保存最为完好的城市中心，锡吉里亚不仅是斯里兰卡的国宝级古迹，也是很多人心目中的世界第八大奇迹。
早在7000年前的远古时代，锡吉里亚古城就已经开始出现在人们的视野之中。从公元前3世纪起，佛教信徒皈依于此，这里陆续出现了修道院和捐赠的精致山洞。5世纪开始，这里建起了城市、花园和宫殿，但是一直到14世纪，这里都是僧侣们所居住的世外桃源。
锡吉里亚古城的设计巧妙地将对称和非对称的建筑元素融为一体；变化多端的平面、轴线和半径设计相得益彰。城东、城西，两条护城河和三面城墙环绕着两个矩形城区。
狭长的喷泉公园建在小溪之上，蜿蜒的溪水潺潺流动，流入西半部两个深长的池塘内，精准的设计保证了喷泉常年喷涌不止。如果说水上公园以对称为美，那么石林公园则完全相反，融合了许多非对称的概念，弯曲的小路和不经雕饰的巨石便是这一设计思想的典型元素。石林公园最大的特色就是几乎每一块岩石上都有一个砖石或木材制成的建筑物，其中最大的就是岗岩建成的大型蓄水池。
锡吉里亚古城的中心就是充满了迷幻色彩的古老宫殿，她静卧在锡吉里亚峰上，又被称为“狮子岩宫殿”。
为什么要在这巨岩之上建造宫殿，对此斯里兰卡民间一直流传着这样的传说：据说这座城堡是1500多年前，由斯里兰卡孔雀王朝的国王迦叶波一世修建的。当时还是王子的他弑父篡位后，害怕逃亡印度的弟弟回来复仇，于是离开了原来的首都阿努拉达普拉，在这锡吉里亚峰的巨岩之上兴建了这座空中皇宫避居。迦叶波国王为了把这座山峰建成固若金汤的城堡，费尽了心机，但是还是在18年后战死在弟弟的手下。此后，这座辉煌的锡吉里亚古宫也被掩盖在丛林之中，直到1894年才惊现在一位考古学家的眼前。
失落的宫殿当年的规模和布局。但是其中的皇家游泳池还保存完好，池中荡漾着微微的绿波，早已没有了昔日的雍荣华贵。
进入锡吉里亚宽阔的乡野，远远地就可以看见一块巨岩拔地而起，这座高约377米的石山就是狮子岩，远眺顶峰，恰似葱绿的山林簇拥起一块巨石。巨狮的口中延伸出用石灰、砖和泥筑成的长廊和台阶，人们顺着陡峭的石路而上就可以到达峰顶的锡吉里亚古宫。
遥想当年，这凌空独立的宫殿，似一头庞大的卧狮，俯视着他的子民。富丽堂皇的宫殿，极尽享受之能事，从地板下引来清冽的泉水起到消暑的作用；王后专属的御花园收藏了多少奇花异草；设有层层平台的说法崖专供僧人讲经之用，崖周围的100座小壁龛各个精巧绝伦……
峰顶是一大片平台，在岩顶极目远眺，丛林无边无际，十分美丽。王宫在千年的岁月中早已夷为平地，仅剩下一片倒塌的庙堂、干枯的水池和荒芜的花园，只能从残存的地基中判断这座锡吉里亚古城是斯里兰卡古代文化宝库中的艺术遗存。据说国王迦叶波一世为了安抚父亲的亡魂，命人在石山悬崖画了许多丰满半裸的彩画仕女图。这些绘于涂有石灰浆的石壁上的天女画像，历经千余年，仅剩下21帧了，但其色彩仍鲜丽如初。从5世纪～10世纪600多年的时间里，无数游人前往凭吊，他们见景生情，乘兴在光亮如镜的石壁上刻下了各种风格的诗句，这是人们渴望冲破宗教的束缚，尽情释放自我的真性情的自然流露。