第一次世界大战后，非洲各地，主要是北非开始兴起民族解放运动。其中尤以1919年至1922年埃及反英起义的规模和影响最大。
英国在1914年12月以土耳其加入同盟国对英作战为借口，宣布取消奥斯曼帝国对埃及的宗主权，将埃及作为它的“保护国”，对埃及进行掠夺和压榨。
1918年11月13日，埃及民族运动领导人会见英国高级专员，提出准许埃及完全独立的要求。
他们在当天组成7人代表团，准备前往伦敦与英国谈判。代表团起草了一份“委任书”，谋求人民认可他们作为民族的代表同英国谈判独立问题，在至11月23日的10天之内，即征得10万人签名。
英国不仅坚决拒绝代表团的要求，而且还以残酷的手段镇压代表团发起的抗议运动，逮捕和流放代表团的领袖人物。
1919年3月9日，开罗高等学校学生举行游行示威，有300名学生被捕。随后两天，更多的学生参加示威，工人举行大规模罢工，工人，学生在行进中与警察发生了大规模冲突。
从3月14日起，反英斗争的浪潮席卷全国，埃及城市广大人民群众自发进行武装起义。几乎在一个月的时间内，埃及国家机关陷于瘫痪。殖民当局无法恢复控制，被迫于4月8日释放代表团的代表。
1919年12月，英国派出特别代表团赴埃及调查“三月起义”原因，寻求维护其利益的解决方案。代表团在1920年8月提出一项名义上取消保护制度，实际上保留英国占领的条约草案。
这个草案公布后，再次引起埃及各阶层愤怒抗议的风暴，并致使谈判破裂。
1921年4月，一大批人退出代表团，主张与英国妥协。其主要领导人仍坚持斗争，扩大新的成员。
同年12月，殖民当局又将代表团领袖人物逮捕流放，引起开罗、亚历山大和其他一些城市起义，但农民没有参加这次起义。由于代表团的分裂，起义规模小于“三月起义”，而且英方事先早有准备，迅速将起义队伍镇压下去。
英国已不可能再像以前那样统治埃及。1922年2月28日，被迫宣布取消对埃及的“保护”，单方面承认埃及独立，同时附有英国有权在苏伊士运河区驻军等4项保留条件。
尽管附有种种限制，埃及人民的斗争毕竟赢得了英国殖民者的一定让步，同意承认埃及在形式上的独立。
1923年，英国准许被流放的代表团领袖返回埃及。代表团成员在议会选举中获得总共215席中的188席。1924年1月，组成埃及第一个民族政府。