希特勒尽管正在为西线战事忙得不可开交，但仍接二连三地抽暇写信给墨索里尼，把德国连连取得胜利的消息告诉他。
希特勒的第一封信通知墨索里尼时，他正在进攻比利时和荷兰，以“保证它们的中立”，并说他将使他的朋友知道他的进展，以便他的朋友得以及时做出决定。
后来，墨索里尼又接连写了几封信，这些信写得一封比一封详细、热情。虽然德国将领们对意大利参战或者不参战毫不关心，但是，希特勒很重视意大利的参战。
就在法国岌岌可危之际，墨索里尼开始诉诸军事行动，意欲分一杯羹。对于这次蓄谋已久的行动，墨索里尼厚颜无耻地说：
我只要付出几千条生命作代价，即可成为战争参加者坐到和谈的桌旁。
欧战爆发时，意大利还没有做好参战准备，一部分官员和与英国有密切关系的垄断资本家害怕参战会损害他们的利益，反对意大利过早卷入欧洲战争。
德国入侵波兰后，墨索里尼曾表示希望立即参战，但无奈国内准备不足，只得暂时采取中立立场，宣布意大利是“非交战国”。
1939年10月，希特勒建议意大利在德波战争结束后参战，墨索里尼表示即将参战。希特勒在北欧取胜后，意大利的亲德势力更是蠢蠢欲动，积极鼓动意大利站在德国一边向英法宣战。墨索里尼出于实力不强，没有贸然从事，决定再观望一下等待参战的有利时机。
1940年3月初，希特勒写信给墨索里尼，极力要求意大利和德国并肩作战。这时墨索里尼看到德军“节节胜利”，担心“战争结束、胜利到来时两手空空，一无所获”，于是，他再也不顾军事准备不足，接受了希特勒的要求。
3月18日，希特勒和墨索里尼在布伦内罗会晤，最后商定，意大利将站在德国一边参战，但没有明确给出参战的具体时间。
5月25日，墨索里尼写信给希特勒说，“意大利在6月5日以后参战”。5月30日，他又写信给希特勒，要求在6月5日参战。但是，希特勒认为自己已稳操胜券，不愿让意大利参战，分享胜利果实。
6月1日，希特勒答复，要墨索里尼推迟参战日期。
6月10日，德国在法国的胜利已成定局。墨索里尼在威尼斯宫的阳台上匆忙宣布，意大利对法宣战。
6月11日，意大利集中王储乌姆贝托亲王指挥的“西方”集团军群对法作战。
此前，法国曾把法意边界上的部分驻军撤走，投入到索姆河和埃纳河一线对德作战，留在法意边界上的奥尔里将军指挥的法国阿尔卑斯集团军，兵力只有6个师，总共17.5万人，远不如意大利集团军群多。
但法军占据有利的防御阵地，而意大利各师则集中在狭窄的山谷，部队无法展开。
意大利统帅部最初没有采取积极的战斗行动。意本土空军作战时只使用了有限的力量，仅对比塞大、土伦和若干机场进行了空袭。联军指挥部仅派法国海军攻击热那亚军事工业区，派英国空军轰炸威尼斯附近的贮油池。在陆战区双方进行了炮战，巡逻队也发生了小冲突。
意大利对英法宣战后，意军虽在战场上没有取得显赫战果，但给法国施加了新的压力。
正如法国驻德大使弗朗索瓦·蓬塞说的那样，“这不过是在一个被打倒在地的人身上捅了一刀罢了。”
法国总理雷诺当天也不无痛心地说：“意大利人是多么杰出的、高贵的、令人敬佩的民族，这个时候在我们背上插了一刀。”