次日清晨，杨慕非忽听得有人轻叩房门，低声叫道：“杨大哥！”杨慕非知是文嫣然，慌忙翻身下床，整理衣巾毕，方叫道：“柳娘，进来罢！”文嫣然轻移莲步，挎着一个小竹篮子，缓缓地走了进来。杨慕非奇道：“柳娘，你这篮子里装的是甚么哪？”文嫣然嫣然一笑，道：“你猜！”杨慕非随便瞎扯道：“胭脂水粉？”文嫣然伸出两根嫩葱般的手指，在他额头上轻轻一摁，吃吃笑道：“才不是哪！杨大哥，你故意瞎扯。你好坏哦！”杨慕非从未曾见过女孩子在他面前如此撒娇，脸上微微一红，讷讷地道：“那我就猜不到了。”
文嫣然笑吟吟地揭开竹篮上的纱巾，取出一壶酒、两碟小菜和一木桶饭，放在矮几之上，给杨慕非斟了杯酒，道：“杨大哥，我亲自下厨，做了三两个小菜。你尝尝！”杨慕非见那两碟小菜，一是芙蓉燕菜，一是软炸里脊，色泽甚是鲜美，心中已先有了几分喜意，举筷吃了三四夹后，更是赞不绝口。文嫣然春风拂面，仿若芙蓉初放般娇媚，眸子里露出喜悦的光芒。
文嫣然待杨慕非吃完了早饭，收拾碗筷，正要出去。那店伴过来相请，道：“白长老有请二位！”杨慕非点了点头，与文嫣然并肩走出厢房，只见院子里到处张灯结彩，人头趱动，似乎全天下的英雄好汉，今日皆汇聚于斯。庭院正中，一座高约丈许的木台，拔地而起，虚掩在森森松柏间。数百来张席位，仿若群星拱月般，绕台而居。
杨慕非在人流中蓦地发现了追魂四使，便携着文嫣然过去打招呼。笑脸鬼奇道：“杨少爷，你们咋个也到这里来了？”杨慕非笑道：“三日前，晚辈去楚记鱼肆找杜教主，被白莲教诸位兄弟误认为是鞑子派去的奸细，不问青红皂白，大打出手。幸好贵教张掌门及时赶到，从中斡旋，这才与杜教主消除了误会。随后，丐帮葛长老盛情邀请晚辈前来参加英雄大会。晚辈推辞不过，只好动身前来。”
俏鬼凝眸看着文嫣然，打趣道：“杨少爷，你这新小媳妇儿，端的是秀色可餐哪！”杨慕非讷讷地道：“俏鬼姑姑，你不要乱开玩笑！晚辈与柳娘自小相识，情同兄妹。”文嫣然惊讶地瞥了他一眼，低垂下头去，双肩微微颤抖。俏鬼看在眼里，早已心知肚明，不由轻声叹道：“杨少爷，流水虽是无心恋落花，只怕落花偏偏有意随流水哪！”杨慕非一时未曾反应过来，追问道：“俏鬼姑姑，你说甚么？”
俏鬼正要说话，忽见一个身形肥大的锦袍老者缓缓走上木台，微笑着向众人拱手四揖，正是丐帮掌棒长老铁算盘白泰熙。群雄见他风度翩翩，不由地一齐拍掌喝彩，余音跌宕起伏，经久方息。原来，这铁算盘白泰熙在加入丐帮前，乃是大都首屈一指的大财主，与泉州豪绅蒲寿庚南北呼应，天下称名。咸淳三年，忽必烈大举伐宋，襄阳军民苦守孤城达数年之久，粮食匮尽，饿死者不计其数。白泰熙乃散尽家财，以充军资，支援襄阳军民抗战，终将元军再次击退。
白泰熙大声说道：“昨日，敝人收到杭州分堂郑堂主来书，言道招抚使蒲寿庚叛宋降元，引领蒙古鞑子追逼少帝，少帝及文武百官困居崖山，食不果腹。”群雄齐声斥骂，神情极是愤慨。白泰熙又道：“敝帮前帮主洪七公他老人家，生前曾留下如是训词，‘蒙古鞑子日渐南侵，蚕食我大宋天下，凡我帮众，务须心存忠义，誓死杀敌，力御外侮。’”众乞丐泪流满面，振臂高呼：“誓死遵从洪前帮主遗训。”
白泰熙慨然说道：“蒙古鞑子南侵日急，眼见这锦绣山河不日将落入蛮夷之手，我等大宋子民焉能不各出死力，驱除鞑虏，复我中原？”群雄义愤填膺，大声高呼道：“驱除鞑虏，复我中原！”白泰熙又道：“前武林盟主洪帮主、副盟主郭大侠眼下皆已过世，常言道蛇无头而不行，我等空有忠义报国之心，奈何群龙无首！今日，大伙儿既汇聚于此，何不推举出新一任武林盟主，让他带领我等图谋大事？”群雄纷纷喝彩赞同。笑脸鬼高声叫道：“白长老，还推举啥子嘛？索性就由你老担任得了！”群雄轰然大笑。
白泰熙哈哈笑道：“放眼天下，英雄辈出，哪轮得上我这臭老叫化子哪？全真教真常子李志常宅心仁厚，德才皆备，老乞丐我推举李真人。”人丛中忽然有人冷冷地道：“全真教叛宋降元，怎可以让李志常做我大宋武林的盟主？”白泰熙偱声瞧去，却看不到那发话之人，当下抱拳问道：“不知是哪位英雄好汉？还请现身一见！”那人却避而不答。
崆峒派唐傲雪大声说道：“在下推举敝派掌门木灵子。”有人紧跟着高声叫道：“白莲教杜教主。”又有人叫道：“武当山张真人，峨嵋派郭襄女侠。”更有人叫道：“昆仑山惊神峰昆仑三圣何足道。”一时众说纷耘，双方争吵不过，竟至大打出手。白泰熙见局势失控，大为惶急，高声疾呼道：“大伙儿静一静！”但群雄吵得分外眼红，根本不再把他当回事。
正闹嚷间，忽见一条人影如大鹫般扑上擂台，厉声喝道：“住嘴！”声震屋宇，木台吱吱呀呀作响，群雄耳中均是有若雷呜。霎时间，庭院中鸦雀无声，只听见树叶在秋风里瑟瑟颤响。那人正是丐帮传功长老葛行空。杨慕非暗暗心惊，忖道：“这老乞丐的狮吼功好生淳厚！”
葛行空威若猛狮，目光炯炯，环视了群雄一周，凛然说道：“所谓武林盟主，当是德高望重、人人心服之辈，诸如洪前帮主、郭大侠。试问在座各位，谁堪此誉？”群雄惭愧不已，默默无声。葛行空又道：“武当山张真人、峨嵋派郭襄女侠，皆是修真之人；崆峒派木灵子、昆仑山何足道素来独行独往；白莲教杜教主如今身患重伤。他们均不适宜作武林盟主。依老乞丐我看来，武林盟主之位自是非……”忽听得那个阴冷的声音又道：“自是非葛长老你莫属了。”葛行空厉声暴喝道：“史天泽，你这狗贼，给老叫化子滚出来！”双手着力一点，向东北角人丛中扑去。
群雄眼前一幌，葛行空复又回到台上，砰的一声，将一个衣衫褴褛的老乞丐掷跌于地。白莲教淀山湖分堂堂主高和尚惊呼道：“丐帮湖广分堂堂主史天泽！”葛行空愤然道：“不错！这狗贼正是敝帮建帮以来第一大叛徒史天泽。此人投敌卖国，向蒙古鞑子透露军机，致使我军在磨难滩、虎头山二地连中埋伏，损失了大半主力，耶律帮主、执法、掌钵二位长老也死于斯役。”群雄怒不可遏，齐声疾呼道：“扒了这狗贼的皮！”史天泽面色煞白，瑟瑟发抖。
白泰熙猛地一个长身，欺到史天泽怀里，右手五指疾伸成爪，向他喉咙口抓去。史天泽惊慌失色，左手使招“举火燎天”，急往上格。白泰熙身子疾向右闪，避开史天泽这掌，左手自右臂上向前斜穿，抓向史天泽面门。史天泽急忙闪身后退，终是慢了一步，脸上面皮被白泰熙一把扯下。群雄见了这假史天泽庐山面目，俱吃了一惊。这人肤色甚是白皙，碧眼隆鼻，双颊内削，颔下短须微微卷曲，有若马鬃，不似中土人士。煞神鬼失声叫道：“我的妈唷！老大，这是啥子怪物哦？咋个从没有看到过哪？”赤须鬼手捋胡须，缓缓说道：“这有啥说头哪？八成是野猫子成精了！”其余三鬼齐声赞道：“老大言之有理，神机妙算！”
白泰熙无意间撕下一张面皮，不由愣在当场，好半天才反应过来，厉声喝道：“碧眼贼，你到底是甚么人？”那假史天泽连连摆手，急急地道：“白长老不要动气！小人名叫马可?波罗，奉忽必烈大汗之令，假扮贵帮史堂主，藉此潜伏湖广境内，刺探大宋军情。”①
葛行空喝问道：“碧眼贼，你们把敝帮史堂主弄到哪里去了？”马可?波罗怯怯地道：“他早在六年前便被白云宗的人暗杀了。”白泰熙追问道：“史堂主的独子史火龙哪？”马可?波罗老老实实地答道：“史火龙被关押在石佛寺的地下密室里。”葛行空面色铁青，吩咐道：“薛可成，把这碧眼贼带下去！待选出武林盟主后，再来慢慢收拾他。”
葛行空转过身来，向群雄拱手说道：“众位英雄，刚才因处理本帮内务，耽搁了大伙儿好些工夫。老叫化子我在此赔礼了！”群雄纷纷答礼，齐声道：“葛长老客气了！”泗水渔隐高声叫道：“葛长老，你究竟推举哪一位英雄担任武林盟主？”葛行空哈哈大笑道：“依老乞丐愚见，放眼天下，只有一人堪当此位。”群雄议论纷纷，匪加揣测，你一言我一语，却都拿不定葛行空欲荐何人。唐傲雪忍不住叫道：“葛长老，你就别卖关子了。快说罢！”
葛行空朗声说道：“此人乃是郭大侠之侄，终南山古墓派门下，曾得到东邪、西毒、南帝、北丐诸位前辈高人的指点，练就了一身绝学，并曾于军前击毙敌首蒙哥大汗。”有人高声叫道：“神雕大侠杨过。”自东邪黄岛主、南僧一灯大师、北侠郭靖、老顽童周伯通先后辞世，“神雕侠”杨过无疑执大宋武林之牛耳，自是众望所归。群雄大声欢呼道：“杨盟主，杨盟主！”
猛听得一人冷冷地道：“让杨过担任我大宋武林盟主，切切不可！”葛行空见有人公然反对杨过，寻声望去，见是白莲教教主杜可用，心中微感讶异。杜可用情绪激亢地道：“杨过自携妻子小龙女归隐后，这十余年来，素不曾在江湖露脸。他怎肯为了这盟主之位，而重出江湖？”群雄面面相觑，默不做声，心下皆认为杜可用所言甚是。
文嫣然忽地轻声说道：“神雕大侠杨过虽退隐江湖，但他的后人，眼下却正在此处。”她的声音细若蚊鸣，但不知因何缘故，群雄皆清清楚楚的听在耳中，不由地都扭头向她瞧去。只见她清秀都丽，肤光胜雪，姿容秀美无比，端的好似嫦娥临凡。群雄心头忍不住赞道：“好美！”葛行空咳嗽一声，缓缓地道：“嫣然姑娘，你就是神雕大侠的后人么？”文嫣然轻轻摇头，伸手一指杨慕非，道：“这位杨公子才是哪！”群雄不由自主地偱文嫣然手指的方向，望杨慕非瞧去，见他面色微黄，若有病容，身形极是瘦弱，丝毫也没有神雕大侠后人的风范，都不禁暗自生疑。
杨慕非见众人眼光齐聚自己身上，更是如坐针毡，浑身感到不自在，脸上汗珠挥如雨下。白泰熙勉作笑容，道：“嫣然姑娘，不要乱开玩笑！杨公子乃是白莲教半闲庄分堂下属弟子，怎可能是神雕大侠的后人？”群雄亦大声起哄嘲笑。文嫣然急急地道：“家父乃是大宋右丞相文天祥。小女子怎敢招摇撞骗，败坏家父清誉哪？”追魂四使大声嚷道：“白长老，杨少爷的的确确是神雕大侠的公子。我们哥几个可以为他作证！”唐傲雪纵身跃上木台，冷笑道：“神雕大侠武功盖世，想必他的后人也不会差到哪里去。唐某不才，愿向杨少侠讨教几招。”文嫣然急道：“杨公子内伤甫愈……”
杨慕非微笑道：“柳娘，我的伤不碍事。唐大侠既肯不吝赐教，杨某又怎敢不从？”双足着力一点，飞身跃起，轻飘飘地落在木台之上。群雄见他身法闲雅清隽，不禁齐声喝彩。唐傲雪妒火中烧，冷冷地道：“杨少侠，请赐教！”呼的一掌，向杨慕非面门猛击过去。杨慕非见来劲狠猛，使招“推窗望月”，双手向外一格，借势窜开。唐傲雪前掌未消，后掌又到，两手交叉向前，掌力便如滔滔江水，连绵不绝的向杨慕非胸前袭去。杨慕非内伤并未痊愈，不敢与他对掌，脚下踏着六十四卦方位，游身而走，一掌掌的慢慢发出。
崆峒派掌门木灵子所创七伤拳，乃是天下至刚至阳的武功，仅次于丐帮的降龙廿八掌，中掌者五脏六腑无一不碎，威力甚是惊人。而杨慕非所使的逍遥游身掌，却是由周伯通的空明拳变化而来，乃是天下至柔至阴的拳术。《道德经》中有云：“兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上。”逍遥游身掌深通庄子《逍遥游》中真味，讲究避实击虚，御势而动，恰是七伤拳的克星。
数招之后，唐傲雪便气喘如牛，步法蹒跚，周身上下大汗淋漓，拳招也愈来愈是凌乱。而杨慕非飘身游走，仿若蝴蝶翩跹起舞，潇洒至极。又拆了十余招，杨慕非倏地欺身抢近，在唐傲雪肩头轻轻一拍，纵声长笑，飘身跃开。唐傲雪仿若醉酒，踉踉跄跄地倒退数步，一跤跌倒。喝彩鼓掌声中，有人大声叫道：“杨盟主，杨盟主！”文嫣然脸上霞光流溢，仿若芙蓉初放般，娇艳不可名状。
眼见时近正午，白泰熙令众弟子整理桌椅杯盘，大开宴席，恭贺杨慕非就任武林盟主之职。席间，群雄纷纷离座向杨慕非敬酒。杨慕非推辞不过，只得一一饮尽，几斤酒下肚，便酩酊大醉。白泰熙连忙吩咐两名丐帮弟子，扶杨慕非回房休息。文嫣然趁机告罪离席，伺候杨慕非睡了下来。
到得杨慕非醒来时，已是晚间时分。白泰熙令人重整杯盘，延请群雄落座。大伙儿济济一堂，欢声笑语。唐傲雪因南宫琳用鱼汁泼了他好友林都头，迁怒于杨慕非，成心想给他难堪，满满斟了两杯酒，走到他身旁，说道：“杨盟主，唐某今日误犯虎威，特地敬你一杯，向你赔酒道歉。”杨慕非连忙起身接过酒杯，道：“唐大侠客气了！”一饮而尽。唐傲雪笑道：“杨盟主，你新官上任，想领着弟兄们怎么干哪？”杨慕非恭声道：“在下江湖阅历资浅，不敢擅自作主。还得各位前辈提携指点！”
唐傲雪冷笑道：“杨盟主，你做了咱们的盟主，总不会连滴点想法都没有罢？”杨慕非性情内敛，本来就不善言辞，见他这般咄咄逼人，心下气愤至极，朗声说道：“自然是谨遵洪前盟主遗训，心存忠义，誓死杀敌，力御外侮。唐大侠，你既信不过在下，这位子由你来坐得了！”唐傲雪冷哼道：“唐某本事低微，又没有甚么得力的靠山，怎敢接这个烫手山芋哪？”杨慕非怒不可遏，喝道：“唐傲雪，你……”一时语塞，竟说不出话来。白泰熙见二人剑拔弩张，气氛甚是紧张，连忙起身打圆场，哈哈笑道：“二位，权且看老叫化子薄面，就此罢嘴休斗。”
蓦地，一名丐帮弟子快步走进大厅，躬身禀道：“禀告杨盟主、二位长老，有个黑衣人送来书信一札，要杨盟主屏退左右，亲手拆看。”杨慕非接过来信，尚未开口说话。唐傲雪已然气岔岔地向厅门口走去，冷冷地道：“唐某为人粗陋，却还懂得看脸色行事！”崆峒派众弟子纷纷站起身来，随他离席而去。
葛行空厉声喝道：“唐大侠，杨盟主还未曾下令！你这般带头擅自离开，不是给杨盟主难堪么？”唐傲雪哼道：“只要他杨慕非当一日盟主，我崆峒派便一日不属于中原武林！”大踏步向庄外走去。群雄面面相觑，坐也不是，走也不是，表情甚是尴尬。
白泰熙轻声道：“杨盟主，你发句话罢！”杨慕非面色铁青，当众拆开来信，低头看罢，方徐徐地道：“各路英雄，由于此事关系到我大宋生死存亡，多一人知道，便多一分危险。因此，有劳各位当家的，随我到后院怡情轩议事。剩下的各位英雄，请留下继续吃喝！有扰！”众掌门随杨慕非到怡情轩坐定。杨慕非将来信递在白泰熙手中，轻声道：“各位前辈，这是白莲教慕少庄主派心腹送来的密信。你们看看罢！”
白泰熙接过信札，只见纸上字迹甚是凌乱，似乎是在慌乱中匆匆挥就，大意是：慕非，欣闻兄弟你当上中原武林的盟主，少爷我无以为贺，特送呈给你一份大礼。慕某身负血海深仇，却认贼作父，投靠元廷，以至蒙千夫垢骂。慕某饮恨吞声，匿藏在奸人身边，非为其他，只坐伺良机耳！奸王忽必烈御下共有三个权臣：太子真金、平章政事阿合马和帝师八思巴，而真金与阿合马素来不合。如今，真金随忽必烈出巡上都未回。兄弟你可假扮真金，谎称回大都参加佛事，令枢密副使张易发兵相护，一路可畅通无阻，顺利抵达东门外，而后直入中书省，除去害民之贼阿合马。若此事成功，慕某便可进行下一步规划，除去太子真金。机会难得，兄弟你切不可耽搁！”信末署名“活死人慕展元百拜”。众掌门相互传看毕，默不做声。
杨慕非动问道：“各位前辈，你们以为如何？”葛行空长叹道：“这计策端的精妙！但不知那慕少庄主可靠不可靠？”铁掌门新任掌教王著皱眉道：“慕展元投靠元廷，认贼作父，引领鞑子兵血洗了白莲教总坛。在下认为，这人不大靠得住！”杜可用插嘴道：“慕展元引领鞑子兵血洗敝教总坛，乃是迫于无奈。老夫早不怪责他了！慕展元为人极是仗义，又兼聪明伶俐，深得他爹爹、二叔疼爱。蒙古鞑子杀害了他全家老小，与他有不共戴天之仇。他应该不会替鞑子卖命罢！”杨慕非点头道：“那好！我们就此定下了。至于……”
正说着，门外响起了急促的脚步声，一名崆峒派弟子不及敲门，便匆匆闯了进来，大声嚷道：“杨盟主、二位长老，救命！”葛行空皱眉道：“怎么了？”那名崆峒派弟子急急地道：“有个蒙面黑衣人，将我教弟子尽数杀害。唐师叔也遇难身亡了！”众掌门不禁大吃了一惊。
【注】①据野史记载，马可?波罗自1271年抵达多伦（上都）后，便奉忽必烈之命，长期潜伏在云南大理、杭州、扬州境内作密探。南宋灭亡后，忽必烈令他担任扬州长官，直至1292年。