论案情急煞罗知府
入盗穴吓倒郭捕头
话说郭成见罗曜庚拉住自己的手要走，竟是不由分说的样子，只是急得心中乱跳，明知罗知府既亲自降尊来接，空言推诿是不能了事的，只得说道：“请大老爷返驾，下役马上就来。”罗曜庚笑道：“本府是走路来的，不妨一向走回去。”郭成没得话说，诚惶诚恐的跟着罗曜庚，直走到知府衙门。
罗曜庚这回所以不坐大轿，不开锣喝道的摆官架子，仅带了一个亲随，步行到郭成家里，原因就为郭成是个已革的捕役，论自己的身份，断没有现任知府拜已革捕头的道理，坐着大轿招摇过市，外面知道的人必多，于自己的官格官体面都有很大的关系。然罗曜庚知道，郭成的强项性格，当那斥革郭成之后。已觉有些后悔，打了就不应革，革了就不应打，如今已斥革了这么久，自己有急难的时候，再去求他，他推托不来，没有办法！倘若郭成有意刁难，将打发去传堂谕的捕班哄出了门，就一溜烟往别处去了，或藏躲在什么地方。他既不当役，又没犯罪，简直没有强制他的方法。为要顾全自己的禄位，在势除了趁派出的捕班不曾回报的时候，亲来郭成家迎接，便没有第二条路可走。
这时既已将郭成弄到衙里，就在签押房中，用款待有资格绅士的礼貌款待郭成，先向郭成道了歉意，才将半月来所出重重盗案，一桩一桩的述了，末了要求郭成办理。
郭成道：“大老爷这般恩典，栽培下役，下役自然应恢感激图报。不过下役闲居了大半年，一切办案子的门道都生疏了。就是一件平常的盗案，大老爷委下役去办，下役也不见得能和当役的时候一般顺手，何况这种骇人听闻的大案子！下役敢断定，做这几桩大案的强盗，是从外路来的，不是本地方的人。近三夜安静，必是已携赃逃出境了，大老爷若在四、五日以前委下役办理，或者还有几成可望办活，此刻做案的既已出了境，不问叫有多大本领的人去踩缉，也恐怕不是十天半月的工夫可望破案的了。”
罗曜庚一听郭成的话，不由得脸上急变了颜色，口里不住的说道：“这却怎么得了！旁的还好说话，就是黄家的那案！上峰追得急如星火，耽延了这么多日子下来，本府受申饬尚在其次，教本府怎好再去讨限呢？”说完，急得搔耳抓腮，半晌忽抬头对郭成道：“重赏之下，必有勇夫。只要你能在三日之内，能将这案办活，本府赏你三千两纹银，五日之内就只二千两了。”
郭成心想，三千两纹银，也不在少数，这些案纵说不见得定是周锡仁两兄弟做的，然他两人总脱不了关系。他两人找我拜把，必别有用意，仰慕我本领的话，不待说是假的。我与他两人绝无渊源，无端那么待我，哪有什么真心？我即算朝他待我的好处着想，也只能设法替他两人开脱一番。他们这种行为，总不正当。我既要当个汉子，终不能和他们呼同一气。罗大老爷今日亲到我家求我，我的面子也算十足了，如今更许我这么多的赏银，寻常当一辈子捕头的人，哪里容易遇着这种机会？我此刻不答应吧，一则对不起罗大老爷，二则显得我不是个能干人。万一周锡仁兄弟找我拜把和每次馈赠礼物的事，传出去有人知道了，而周锡仁兄弟又破了案，和盘托出的供将出来，我岂不好端端的，也成了一个坐地分肥的大盗窝家吗？并且罗大老爷担了这样为难的案子在自己肩上，亲自将我接到这里来，我就想不答应去办，他也决不会依我。等到他恼羞成怒，弄翻了脸硬压迫我去办，把我的母亲、妻子押起来！我不答应就办我通伙，那时我没得方法躲闪了才答应去办，也就太没有体面了。郭成想到了这一层，随即向左右和门外望了一望。
罗曜庚会意，起身看门外无人，连忙将耳凑近郭成口边。郭成低声说了几句话，罗曜庚仍回到原位，放高了声音说道：“你还嫌本府悬的赏轻了吗，怎么没有回答？”郭成道：“不是下役敢不遵大老爷的吩咐，无奈这些案子，下役实在办不了。莫说三千两，就是三万两，也不答应去办。论大老爷待下役天高地厚的恩，只要拚着性命能办得了的事，也应该拚命去办，怎敢更望大老爷的赏呢！”罗曜庚听了，陡然沉下脸来，厉声说道：“你这东西，好不识抬举，你以为此刻不在役，本府便不能勒令你去办吗？本府因曲全你一点儿颜面，好好的对你说，并许你的重赏，你竟敢有意刁难起来。你们这般东西，生成的贱骨头，不把你的家眷收押，好生对你讲，你是要推三阻四的，不肯出力的。”说罢，朝外面高叫了一声：“来！”即进来一个亲随。罗曜庚气呼呼的，吩咐叫人即刻将郭成的家眷概行拘押，好生看管。随掉转脸指着郭成道：“给你两天限，办活了便罢，违了半刻的限，仔细你的狗腿。郭成慌忙跪下来哀求道：”下役的母亲今年七十三岁了，千万求大老爷开恩，不加拘押。“罗曜庚叱道：”放屁！不拘押你的母亲，你哪里肯竭力去办！你有孝心，怕你母亲受苦，就得赶紧去办，滚吧！“郭成连连叩头说道：”无论如何，总得求大老爷宽限几日，两天的限，实在……“下面不曾说出，罗曜庚已就桌上拍了一巴掌，喝道：”住口！多一刻也不成。“说了这一句，就此怒容满面的，大踏步进去了。不一会，已将郭成的母亲和妻子，拘进了府衙。罗曜庚着人看管，非待郭成将劫案办了，不能开释。
郭成哀求至再，没有效果，只得垂头丧气的出了府衙，一路愁眉苦脸走到家中。正打算拾夺应用的东西，做一包袱捆了，驮着出门，踩缉盗案，忽听得外面有人高声喊“大哥”，郭成一听那声音，知道是周锡仁来了，口里一面答应，心里一面思量：他来得正好。我和他两兄弟虽每日同在一块儿，混了半个多月，然总是他们到我这里来，我一次也不曾到他们家里去。他们所说的住处，究竟是不是确实的，我也没去过。此刻难得他们肯来，且看他们的神气怎样？郭成迎出去，只见周锡仁蹙着双眉说道：“我以为大哥已动身到北京去了，谁知竟出了意想不到的岔事，害得老伯母和大嫂，平白的受这种屈辱。我方才在路上遇着，很觉得诧异，到府衙里一打听，才知道是这么一回事，因此特地来瞧大哥，一则问候问候，一则看大哥打算怎么办法，若有使用我兄弟的地方，请大哥尽管不客气的直说，凡是我兄弟力量做得到的，无不尽力。周锡庆也接着说道，我是不能帮大哥做什么事，只跑腿报信的差使，大哥肯教我去做，我也能去。”
周锡仁放下脸，朝周锡庆叱了一声道：“大哥心里正在难过，你也和平时一样的嘻皮涎脸。”叱得周锡庆低头不做声。郭成才开口道：“承两位老弟关切，感激不尽。不过这回许多案子不似我以前经手的案子好办，并不是寻不着线索，也不是做案的远在天边，不能捕获，这其中实在有种为难之处，虽承两位老弟的盛意，肯为我出力，无奈我……”说到这里，沉吟了一会，接着叹了口气道：“世上真只有蛮不讲理的官，没有蛮不讲理的百姓。我吃的是自己的饭，穿的是自己的衣，凭什么可以压迫我做官家的事。就是这么不作理会吧，七十多岁的老娘，陷在监牢里受罪，我便是个禽兽，也不能望着老娘受罪，自己倒和没事人一样。”
周锡仁听到这里，连忙点头说道：“大哥也不必焦虑，世间没有不了的人，便没有不了的事。有大哥这般本领，哪有办不活的案子。我兄弟自从与大哥结义，一响都是在大哥这里打扰，大哥不曾去过寒舍一次，今日老伯母和大嫂都不在家，在这里觉不方便，并且大哥看了家中冷淡的情形，心里更要难过，我想邀大哥去寒舍淡谈，心中快活点儿，办事韵精神也好一点，不知大哥的意思怎样？”
郭成正着急找不着周锡仁兄弟的住处，得了这个邀他同去的机会，还有个不愿意的么？不过此番同去的吉凶如何，心里没一些儿把握。只是事情已到了这一步，也只好不大审计利害了，当下即答道：“我正为看不惯家里这种凄冷情形，想去外面逛逛，就去府上拜望一回也使得，不是在城外么？”周锡仁道：“在城外没多远的路，同走一会儿就到了。”郭成即驮了包袱，反锁了大门，陪同周锡仁兄弟一路出城。
步行了一里多路，只见野外有一头黑驴，正低头在那里吃草。郭成认得是周锡庆骑的那驴，刚想问周锡庆，怎么你的驴单独在这野外吃草，忽见周锡庆捏着自己的下嘴唇，吹哨子似的叫了一声，那驴便和奉了号令一般，抬头向四处一望，直朝着周锡庆奔腾而来。周锡仁对郭成拱手说道：“请大哥骑驴，我在前面引道。”郭成笑道：“那怎么使得！我一般生了两条腿，为什么不能同走？”周锡仁道：“这不是要客气的事。大哥有责任在身，岂可因行路将身体累乏，请上骑吧！这畜牲的脚步还好。”郭成哪里肯独自骑驴，教周家兄弟跟着走呢？回头对周锡庆说道：“老弟，你一个人的年纪最小，这驴平口又本是老弟骑的，今日仍是老弟骑吧！”周锡庆也不答白，笑嘻嘻的来推郭成上驴。周锡仁也帮着推挽，于是不由分说的，将郭成推上了驴背。
周锡仁放开脚步在前走，周锡庆跟在驴子背后，把郭成夹在当中。郭成也不畏惧，只觉得这驴行走起来，仿佛腾云驾雾，两旁的景物一瞬就飞一般的退后去了，看周锡仁在前面走的脚步，并不是尽力的奔跑，不即不离的，总在前面一丈远近。郭成有些着虑周锡庆年小力弱，追赶不上，回头看时，只见他行所无事的走着，一些儿不觉吃力的样子。郭成至此才暗暗吃惊，两兄弟的本领竟高出自己十倍以上，幸亏自己的眼还不错，不曾肯收两兄弟做徒弟，若自己托大略疏忽点儿，就更要丢人了。周锡仁不停步的走，郭成坐在驴背上，也不问话，直走到日落西山，郭成大约估计程途，至少也走了四百多里路。周锡仁忽然指点着前面山坡下一片青翠的森林说道：“那里就是寒舍了。”
郭成忙翻身下驴，两腿已坐得发麻发酸了，勉强行动了几步，才一同走到一所规模宏大的庄院。看门前的气派，俨然是王侯的邸第，大门敞开着，门内立着两排俊仆，好象知道有贵客降临，大家排班迎接似的。周锡仁握了郭成的手，向门里走着笑道：“今日辛苦了大哥，骑了这大半日的驴，只怕已累的很乏了。”郭成道：“两位老弟步行这大半日不觉乏，我便这般不中用吗？”说笑着，已进了一间大客厅。
郭成当了几年捕头，繁华热闹的地方也曾阅历得不少，不是个没见过市面的乡下人，然看了这问客厅中的陈设，会不因不由的觉得自己一身太污秽了，坐在这种天堂也似的客厅中太不相称。这时天色虽已黑了，客厅中因点了四盏绝大的玻璃灯，照耀得与白昼的光明无异。在平时看周锡仁兄弟，也只觉得生的比一般人漂亮而已，而在这客厅灯光下看了，便觉容光焕发，神采惊人，一言一动都有飘逸出群之概，心想：我在茶楼上初次看见他兄弟，不知怎的，心里能断定他两人是大盗，半月以来，越亲近越觉初次所见的不错，此时我倒有些拿不定了。看他兄弟的潇洒丰神，分明是神仙伴侣，寻常王孙公子就有他们这般富丽，也没他们这般隽雅，更安得他们这般本领！
郭成是这么胡思乱想，应对都失了伦次。周锡庆笑道：“大哥来了，家父还不曾知道，等我进去禀报一声。”郭成听了，才想起他兄弟还有父亲，深悔自己疏忽了，进门便应先提给老伯大人请安的话，这时只得连忙立起身，向周锡仁告罪道：“失礼，失礼！岂敢惊动老伯大人，我应进去禀安才是。”周锡仁也连忙起身答道：“托大哥的福，家君还康健，并生性好客，即刻就要出来的。”正说时，里面有脚步声响，随即有一个花白胡须的老者，一手支着朱红色的龙头拐杖，一手拿着一根两尺来长的黑竹竿旱烟筒，缓步走了出来，周锡庆紧跟在后面。
郭成偷眼看这老人，约有五十多岁年纪，慈眉善目，白皙脸膛，衣服甚是古朴，绝没一点儿豪华气概。周锡仁上前一步，垂手躬身说道：“孩儿已把郭大哥接来了。”郭成忙叩头拜下去，老人笑容满面说道：“辛苦郭大哥了，庆儿还不快搀扶起来！”周锡庆即扶起郭成，老人先坐下来，让郭成就坐。郭成见周锡仁兄弟，都垂手侍立在老人左右，哪里敢坐呢？老人笑道：“难得郭大哥远道光临，贵客岂可不坐？”随掉头向锡仁兄弟道：“你们也都坐着吧。”周锡仁兄弟同声应“是”，仍分左右，坐在老人背后。
郭成才沾半边屁股坐着，老人开口说道：“小儿多承郭大哥指教，感谢，感谢！他们生性顽劣，我又没有精神管教，很着虑他们在外面不懂得世情。如今承郭大哥不嫌弃他两人不成材，许他们在跟前指教，我心里便安逸了。我的年纪今年虽只有五十四岁，奈蒲柳之质，未秋先谢，已差不多象八、九十岁的人了。这也是由于先天不足，后天失调，才有目下这般现象。所虑的是一旦先犬马填沟壑，丢下来这两个不能自立顽儿，受人奚落，敢当面奉托郭大哥，永远念一点香火之情，我将来在九泉之下，也感念郭大哥的好处。”
郭成听了这番言语，不知道应如何回答方为得体，只见老人回头对周锡仁低声说了一句，也没听出说的什么，周锡仁即起身进去，没一会，就从里面开上酒菜来。珍馐杂错，水陆并陈，筵席之盛，也是郭成平生所仅见。老人并不客气，自己巍然上坐，亲自执壶，斟了一杯酒给郭成。郭成惶悚万状，幸喜老人只略用了点酒菜，便起身对周锡仁道：“我在这里，郭大哥反觉得拘束，吃喝得不舒服。你们兄弟多敬郭大哥几杯吧。”郭成和周锡仁兄弟都立起身，老人自支着拐杖进去了。郭成至此，才回复了平时的呼吸。周锡仁兄弟也登时笑语风生了，连仆从都挥之使去，三人不拘形迹的饮宴起来。彼此无所不谈，都觉得十分痛快。郭成倒恨自己的眼睛不行，当了几年捕快，两眼看惯了强盗，便看了好人也错认是强盗了。口里不好说什么，心里却很对周锡仁兄弟抱歉，尤其觉得对不起周锡仁父亲一番借重拜托的盛意。
三人都吃喝得酒醉饭饱。约莫已到三更天气了，周锡仁道：“大哥今日劳顿过甚，应得早些安歇才是。我兄弟糊涂，一些儿不知道体贴，直闹到这时分，大哥不要见怪。”郭成笑道：“老弟说哪里话，承老伯大人和两位老弟瞧得起我，没把我当外人，才肯是这么赏脸赏饭吃，怎么倒说得上见怪的话呢？”周锡仁走到门口喊当差的，喊了两声没人应，随口骂道：“一般混蛋，难道一个个都挺尸去了吗？”周锡庆止住道：“是教人送大哥去安歇么？我们自己送吧。”对郭成笑道：“我兄弟出外的日子多，家君性情极是慈祥和易，轻易不肯动气骂人，因此宽纵得一般下人苟且偷惰，无所不至。只看我们还在这里吃喝，他们居然敢偷闲去睡觉，即可知道寒舍的纪纲不成纪纲了。”
郭成反笑着代下人辩护道：“今夜却不能全归咎尊纪，起初老弟挥手教他们出去的时候，不是吩咐了，说这里没有用你们的事，自己会斟酒，你们滚开些，休得探头探脑的张望讨人厌的吗？他们大约都知道两位老弟的脾气不似老伯，所以不敢上来。此刻已经半夜过了，再教他们伺候着，我也说句老弟不要见怪的话，未免太不近人情了。”周锡庆点了一枝蜡烛，擎在手中，向郭成道：“我送大哥去睡。”周锡仁拱手道：“床褥粗恶不堪，大哥胡乱休息一会儿吧。”郭成遂跟着周锡庆往里面走，穿房入户，经过几间好房屋，才到一处地方，好象是一个院落，凑巧一口风吹来，将烛吹熄了，黑洞洞的看不清地方形式。周锡庆跺脚道：“坏了，把烛吹熄了，喜得就在前面，请大哥紧跟着我来。”郭成便用手搭在周锡庆肩上，慢慢的走了几步。周锡庆停步推开了一扇房门，从门里射出烛光来。周锡庆让过一边说道：“请大哥进去安歇，明早再来奉陪。”郭成踏进房去，周锡庆说了声“简慢”，随手将房门带关去了。
郭成的酒，已有了几分醉意，又白天骑了那么多路的驴，此时也实在觉着精神来不及了，将床上的被抖开来，打算到门外小解了就睡。精神疲惫的人，旁的思想一点儿也没有了，自己两个肩上所负的责任，更是有好一会不曾想起，一面解松裤腰，一面伸手开门，拉了一下不动，以为是向外推的，就推了一下，仍是不动。一推一拉的弄了几次，好象是从外面反锁了的，而门板触在手上，又冷又硬，不似寻常的木板门，心里不免有点儿诧异，下部尿急了，看门的角落里有个小小的窟窿，只得就对着那窟窿撒了一泡尿。听尿撒在壁上的声音，非常铿锵，就如撒在铁板上一样，不由的心里更加疑惑起来，醉意也惊退了些儿。匆匆系上裤腰，用指头往壁上一敲，就听得当的一声，不是铁板是什么？忙几步走到一张小桌子跟前，将一碗油灯剔亮了，端起来向壁上去照，大约有寸来厚的铁板。没一丝缝隙，照了三方，都是如此，连窗眼没一个。上面一方，因有床帐遮掩了，然不待照已能想到断无不是铁板的道理，这一来，却把郭成的醉意完全惊醒了，双肩上的责任，也一时涌上心头来了，不觉长叹一声，将手中的油碗放下，就小桌旁边一张凳子坐下来，望着铁板壁出了会神，寻思道：我不是在这里做梦么？怎么会有这种地方呢？我当捕头时，经办了那么多离奇盗案，何尝落过人的圈套，怎么今日落到人家圈套里，这么久的时间尚兀自不明白呢？难道死生真有一定，命里该当死在这里，自会糊里糊涂的朝这条死路上跑吗？我在茶楼上初见这两个囚头，心里明明白白的，知道是强盗，一点儿也不含糊。就是答应罗知府承办这案的时候，我存心也是要办这两个东西。这两个东西骗我到这里来，是那么强捉住我上驴，我就应该见机，想脱身之法才是，怎么会由他两个一前一后的夹着，和押解囚犯一般的走这么远的路呢？世间那有这种举动的好人，亏我还悔恨自己，不该错疑了他们，照这种种情形看来，我简直是自己命里该这么结果，才是这么痰迷心窍。
郭成心里自怨自艾的这般想着，两眼于有意无意之间，向四壁看有没有可以脱身的处所，一眼看到床当上的角落里，好象悬了一捆黑越越的东西，遂复起身，走到眼前一看，因灯光不甚明亮，看不清是什么，仍回身把灯剔大，端去照时，只差一点儿把郭成吓得连手中的灯都要抖落了。原来悬挂的是一大叠的人皮，有四肢完全的，也有断了手或脚的，也有连头皮须发都在上面的，有干枯了寒毛孔张得很大的，也有剥下来日子不多色泽鲜明的，总数约莫有二、三十张。每张上面，粘了一片红纸，纸上仿佛还有字迹。拖了那凳子垫脚，凑上去细看，不看到也罢了，才看了几张，已把郭成吓得“哎呀”一声，两腿就如上了麻药，不由自主的软了下去，身体跟着往下一顿，倒下凳子来，将一碗油灯损在铁壁上，碰得撞钟也似的一声大响，房中即时漆黑了。不知红纸上究竟写了些什么字，能将郭成吓倒，郭成毕竟怎生脱险，且俟第三十九回再说。
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