龙在田仗机智脱险
王国桢弄玄虚迷人
话说张文达睁眼教大家看他身上的皮肉，大家凑近前看时，只见两条胳膊，自肩以下直到手指，和胸脯颈项，筋肉一道一道的突起来，就如有百十只小耗子，在皮肤里面走动的一般，只见得他这身体，比初脱衣时要粗壮一倍以上，大家都不由得称奇。张文达道：“各位爷们谁的气力最大，请来捏捏我的皮肤，浑身上下，不拘什么地方，只要能捏得动分毫，便算是了不得的气力。”
当下便有一个身体很壮实的人，一面捋着衣袖，一面笑道：“让我来试试，你通身的皮肤，没一处可以捏得动吗？”说着，就伸手用两个指头，先捏张文达的眼皮，捏了几下，虽不似铁石一般的坚硬，但是用尽所有的力量，一点儿也捏不起来，接着就左边胁下再捏，也捏不动，不由得吐舌摇头对大家说道：“这位张教师的本领，实在高强，佩服佩服！”顾四少爷笑向这人道：“看你倒也象是一个内行，怎的从来不曾听你谈过武艺？我们时常在一块儿玩耍，还不知道你也会武艺。”这人连连摆手道：“我哪里懂得什么武艺，因为看见有许多小说上，写练金钟罩、铁布衫工夫的人，惟有眼皮胁下两处，不容易练到，这两处练到了，便是了不得的本领，所以我拣他这两处捏捏。”
张文达很得意的说道：“浑身皮肤捏不动，还算不了真工夫，要能自己动才是真工夫，请各位爷们再看吧。”说时，挥手示意教大家站在一边，腾出地方来。张文达绕圆圈走着，伸拳踢脚的闹了一阵，然后就原处立着，招手对刚才捏皮肤的这人说道：“请你摸我身上，随便什么地方，摸着就不要动。”这人一伸手就摸在张文达背上，一会儿就觉得手掌所摸着的皮肤一下一下的抽筋，就和牛马的皮肤，被蚊虫咬得抽动一样，并现得很有力量，随即将手移换了一处，也是如此。张文达笑问道：“你摸着觉得怎样？”这人大笑道：“这倒是一个奇怪的把戏，怎么背上的皮，也自己会动呢？”这些人听了，各人都争着伸手来摸，张文达道：“只能一个一个的摸，不能全身同时都动，各人得轮流摸了。”几个姑娘茬旁看着，也都想摸摸。盛大少爷指着一个衣服最漂亮、神气最足的对张文达笑道：“这就是你在外面说的花姑娘，顾四少爷的心肝宝贝。你得好好的用力多动他几下，和你要好的这个金芙蓉，你更得结实多动几动。”说得满房人都笑起来。房中的一一都摸过之后，无不称奇道怪，盛大少爷异常高兴的说道：“今日天气很冷，张教师快把衣服穿起来，几天过去，便得上擂台去现本领，不可冻病了，使我们没得好玩意儿看。张文达穿好了衣服，盛大少爷又带他到自己相好的老七家里，玩了一会，并约了明晚在这里摆酒，直玩到半夜才带他回公馆歇宿。
次日早起，屈师爷便引着几个把式到来，给张文达介绍。其中有一个四川人，姓周名兰陔的，年纪已有五十多岁，武艺虽极寻常，但是为人机警，成年后便出门闯荡江湖，欢喜结交朋友，两眼所见各家各派的工夫甚多。不问哪一省有武艺的人，只要在他跟前随便动手表演几下，他便知道这人练的是哪一家工夫，已到了何种程度。他在长江一带也有相当的声名，却从来没人见他和人交过手，并没有人会见他表演过武艺，就因为见他每每批评别人的武艺，无不得当，一般受批评的，自然佩服他，称赞他，认定他是一个会武艺的。盛大少爷闻他的名，请到家里来，已有好几年了，自从他到盛公馆以后，就倡一种把式不打把式的论调，并且大家预备对打的手法，遇着大少爷高兴，吩咐他们撮对儿厮打，看了取乐的时候，便打的非常热闹，彼此不致受伤。他在众把式中，是最有心计的一个。昨日屈师爷在浴春池对张文达说的那些话，就是周兰陔授意。这时经屈师爷介绍见面后，周兰陔即拱手对张文达说道：“久仰老大哥的威名，想不到今日能在一块儿同事，真是三生有幸。听我们这位师爷说，老大哥安排在上海摆一座擂台，这事是再好没有的了。大概也是和霍元甲一般的摆一个月么？”张文达道：“摆多少日子，我倒随便，只要把霍元甲打翻了，摆也得，不摆也得。少爷高兴教我多摆些时，我左右闲着没事干，就多玩玩也好。”周兰陔点头道：“多摆几日，我们少爷自然是高兴的，不过照霍元甲所摆的情形看起来，就怕没有人来打。入场不卖票吧，来看的人，必多得水泄不通，卖票吧，又恐怕没人上台来打，看的人白花钱，除一座空台而外，什么也没得看。”张文达道：“人家不肯来打，是没办法的。”周兰陔笑道：“有人是看的白花钱，没人看是我们自己白花钱。在霍元甲摆擂台的时候，我就想了个敷衍看客的方法，只因我并不认识霍元甲，懒得去替他出主意。老大哥如今是我们自家人，擂台又是我们少爷作主摆设的，我不能不帮忙。我们同事当中，现在有好几个是曾在江湖上卖艺的，很有不少好看的玩意儿，大十八般、小十八般武器都齐全，每天两三个钟头，如有打擂的人上台，不妨少玩几样，倘没人打时，我们还可以想出些新花头来，务必使看客欢喜，不知老大哥的意思怎样？”张文达道：“不错，便是我们自家人，也可以上台打擂，无论如何，我们这一座擂台，总得比霍元甲的来得热闹。”周兰陔道：“我们自家人上台打擂，不能就这么糊里糊涂的打，得排好日期，每日只一个或两个上台，我们在公馆里便要把如何打的手法，编排妥当，打起来才好各尽各的力量，使人瞧不出破绽来。若不先把手法排好，两边都存着怕打伤人及自己受伤的心思，打的情形一定不好看。”
张文达忽然想起屈师爷在澡堂说的话来，便答道：“周大哥确是想的周到。我几年前在山东，最喜找人动手，并且非打赢不可，近年来已完全没有这种念头了。至于我们此刻在一块儿同事的朋友，偶然闹着玩，哪怕就说明教我掼几个跟斗，我也情愿，不过在擂台动手，情形就不同了。我本人是打擂的，还不甚要紧，如今我是摆擂的，只能赢不能输，输了便照例不能再出台。承诸位同事的老哥，好意替我帮忙，我怎好教诸位老哥都输在我手里呢？”周兰陔道：“这却毫无妨碍，一来老大哥的能耐，实在比我们高强，输给老大哥是应该的，二来在认识我们的，知道我们是同事，帮忙凑热闹，老大哥当台主，打赢我们也是应该的，不认识我们的看客，不知道是谁，于我们的声名绝无妨碍。”张文达向众把式拱了拱手道：“诸位老哥肯这么替我帮忙，我真是感激，除了在公馆里同事的诸位老哥而外，不知还有多少工夫好的人，和我们少爷来往？”屈师爷道：“和我们少爷熟识及有交情的人极多，时常到公馆里来看少爷的也不少，如上海最有名的秦鹤岐、彭庶白及程举人、李九少爷一班人，平时都不断的来往。近来又结交了两个湖南的好汉，一个长沙人柳惕安，一个宝庆人龙在田。听得少爷说，柳惕安的法术武艺，都少有能赶得他上的，年纪又轻，模样儿又生得威武，只是不大欢喜和江湖上的朋友来往。龙在田却是在江湖上有声望的，听说他能凭空跳上三丈高的房檐，江湖上替他取了个绰号叫做‘溜子’，湖南人的习惯，忌讳‘龙’字，普通叫龙为‘溜子’，又叫‘绞舌子’，加以龙在田的行动矫捷，腾高跳下，宛然和龙一样，所以这溜子的绰号，很容易的就在江湖上叫开了。这人在长沙各埠，随处勾留，手头异常挥霍，江湖上穷朋友受他周济的很多，此番才到上海不久，不知何人介绍与我们少爷认识了，来往很为亲密。此外还很多，并有我们不知道姓名的，少爷既有肯作主替你摆擂台，料想那些会武艺的朋友，自然都得给你介绍。”
张文达还待问话，盛大少爷已走了进来，含笑向这几个把式说道：“张教师的本领这么高强，是你们当把式的人不容易遇着的。如今你们都是自家人了，谁胜谁败，都没有关系，何不大家打着玩玩呢？”张文达明知道这些把式，不愿意打输了使东家瞧不起，所以一再当面表示，并答应在擂台上极力帮忙。他在这正需用有人帮忙的时期，自然乐得做个顺水人情，遂抢先答道：“大少爷的眼力好，福气大，留在公馆里的都是一等好汉，正应了一句俗话：”出处不如聚处‘，我山东出打手，是从古有名的，但是我在山东各府县访友二十多年，还不曾见过有这么多的好汉，聚做一块儿，象这公馆的。“盛大少爷望着这些把式得意道：”我本是拣有声名的延请到公馆里来，却不知怎的，教他们去打霍元甲，他们都不愿意去。“张文达道：”凭白或无故的教他们去打，他们自是不愿意去，倘若他们有师兄弟徒弟，受了霍元甲的欺负，他们便不肯放霍元甲一个人在这里猖獗了。“众把式听了，都不约而同的拍着大腿道：”对呀！我们张教师的活，真有见识，不是有本领、有阅历的人说不出。“周兰陔道：”出头去打擂台的，多半是年轻没有声名的人，一过中年，有了相当的名望，就非有切己的事情，逼着他出头，是决不肯随便上台的。“盛大少爷道：”照这样说来，将来我们的擂台摆成了，除了霍元甲以外，不是没有人来打了吗？“周兰陔道：”这倒不然，如今年轻人练武艺的还是很多。霍元甲的擂台摆一个月，有许多路远的人，得了消息赶到上海来，擂台已经满期收了，我们张教师接着摆下去，我猜想，打擂的必比霍元甲多。我有一个意见，凡是上台打擂的，不一定要先报名，随来人的意思，因有许多人心里想打，又恐怕胜败没有把握，打胜了不待说可以将姓名传出来，万一打败了，弄得大众皆知，谁还愿意呢？所以报名签字这两项手续，最好免除不用，想打的跳上台打便了，是这样办，我包管打的人必多。“盛大少爷道：”你们大家研究，定出一个章程来，我只要有热闹看，怎么好怎么办。“
当下大家商议了一会。饭后，盛大少爷又带着张文达出门拜客，夜间并到长三堂子里吃花酒，又把那个金芙蓉叫了来。张文达生平哪里尝过这种温柔乡的味道，第一日还勉强把持，不能露出轻狂的模样，这夜喝上了几杯酒，金芙蓉拿出迷汤来给他一灌，就把他灌得昏昏沉沉，差不多连自己的姓名、籍贯都忘记了。只以上海的长三，不能随便留客歇宿，若是和么二堂子一般的，花几块钱就可以真个销魂，那么张文达在这夜便不肯回盛公馆歇宿了。次日，盛大少爷对张文达道：“巡捕房的擂台执照，今日本来可以领出来的，无奈今日是礼拜六，午后照例放假，明日礼拜也不办公，大约要后天下午才领得出来，但是报上的广告，今日已经登载出来了，入场券已印了五万张，分五角和一块两种，如果每日有人打擂，一个月打下去，就这一项收入，也很可观了。你此刻若要钱使用，可向屈师爷支取。”张文达正被金芙蓉缠得骨软筋酥，五心不能自主，只恨手边无钱，不能尽情图一番快乐，听了盛大少爷这话，连忙应是称谢，随即向屈师爷支了一百块钱。他认定周兰陔是一个好朋友，邀同去外边寻乐，这夜便在棋盘街么二堂子里挑识了两个姑娘，和周兰陔一人睡了一个。
翌日兴高采烈的回到公馆，只见盛大少爷正陪着一个身材矮小、年约三十来岁的人谈话。盛大少爷见他回来，即迎着笑道：“昨夜到什么地方去了？”张文达不由红着猪肝色的脸答道：“在朋友家里，不知不觉谈过了半夜，就难得回来。”盛大少爷笑道：“在朋友家倒好，我疑心你跟着周把式打野鸡去了，那就糟了。”张文达这时还不懂得打野鸡这句话是什么意思，虽觉所说的是这一回事，但自以为没有破绽给人看出，还能勉强镇静着。盛大少爷指着那身材矮小的人给张文达介绍道：“这也是江湖上一位很有名气的好汉，龙在田先生，人称呼他混名龙溜子的便是。”龙在田即向张文达打招呼。此时的张文达，到上海虽只有几天，然因得顾四、盛大两个阔少的特殊优待，及一般把式的拥护，已把一个心粗气浮的张文达，变成心高气傲的张文达了，两只长在额顶上的眼睛，哪里还看得上这身材矮小的龙在田呢？当时因碍着是大少爷介绍的关系，不能不胡乱点一点头，那一种轻视的神气，早已完全显露在面上了。
龙在田是一个在江湖上称好汉的人，这般轻视的神气，如何看不出呢？盛大少爷看了这情形，觉得有点儿对不起龙在田，想用言语在中间解释，龙在田已满面笑容的对张文达说道：“恭喜张教师的运气好。我们中国会武艺的虽多，恐怕没有第二个能赶得上张教师的。”张文达一时听不出这话的用意，随口答道：“运气好吗？我有什么事运气好？”龙在田笑道：“你的运气还不好吗？我刚才听得大少爷对我说，他说五百块洋钱一个月，请你在公馆里当护院，这不是你的运气好么？当护院的人有这么大的薪俸，还有谁赶得上你！”张文达知道龙在田这话带一点讥笑的意味，便昂起头来说道：“不错！不过我这五百块洋钱一个月，钱也不是容易拿的。盛公馆里有二十位把式，谁也没有这么高的薪俸，你知道我这薪俸，是凭硬工夫得来的么？我在张园一手举起八百斤重的石头，我们大少爷才赏识我，带我到公馆里来，旁人尽管会武艺，只有一点儿空名声，没有真材实学，休说举不起八百斤重的石头，就来一半四百斤，恐怕也少有举得起的。”龙在田毫不生气的笑问道：“这公馆里有八百斤一块的石头没有？”盛大少爷道：“我这里没有，张教师前日在张园举的那块石头，确有八百多斤，是我亲眼看见的。”龙在田摇头道：“我不是不相信张君有这么大的气力。”盛大少爷道：“哦，你也想举一回试试看么？”龙在田连连摇手道：“不是，不是！我哪里能举起八百斤重的石头，正是张君方才说的，就来一半四百斤，我也举不起。我问这公馆里有没有八百斤重一块的石头，意思张君既有这么大的气力，并且就凭这种大气力，在这里当五百块钱一个月的护院，万一黑道上的朋友，不知道有张君在这里，冒昧跑到这里来了，张君便可以将那八百斤重的石头，一手举起来，显这硬工夫给黑道上的朋友看看，岂不可以吓退人吗？这种硬工夫，不做给人家看，人家也不会知道啊！”
张文达忍不住气忿说道：“我不在这公馆当护院便罢，既在这里当护院，又拿我少爷这么高的薪俸，就不管他是哪一道的朋友，来了便是送死，我断不肯轻易饶他过去。”龙在田鼻孔里哼了一声说道：“只怕未必呢！黑道上朋友来了，不给你看见，你却如何不饶他呢？”张文达道：“我在这里干什么的，如何能不给我看见？”龙在田哈哈笑道：“可惜上海这地方太坏。”盛大少爷听了这一句突如的话，莫明其妙，即问为什么可惜上海这地方太坏，龙在田笑道：“上海满街都是野鸡，不是太坏了？”说时望着张文达笑道：“我知道你的能耐，在大少爷这里当护院，一个月足值五百块洋钱，不过象昨夜那种朋友家里，不可每夜前去，你夜间不在家里，能耐就再大十倍也没用处。”
三人正在谈话，只见屈师爷引着一个裁缝，捧了一大包衣服进来，对张文达说道：“几个裁缝日夜的赶做，这时分才把几件衣服做好，请你就换下来吧！”龙在田看了看新做来的衣服，起身作辞走了。张文达满肚皮不高兴，巴不得龙在田快走，一步也懒得送。盛大少爷亲送到大门口，回来对张文达说道：“这溜子的名气很大，我听得李九少爷说，他一不是红帮，二不是青帮，又不在理，然长江一带的青红帮和在理的人，无不尊敬他。他生平并不曾读书，认识不了几个字，为人的品行更不好，无论什么地方，眼里不能看见生得漂亮的女子，漂亮女子一落他的眼，他必用尽千方百计去勾引人家，他手边又有的是钱，因此除了真个有操守的女子，不受他的勾引而外，普通一般性情活动的女子，真不知被他奸污了多少。他如今年纪还不过三十来岁，家里已有了五个姨太太，他是这种资格，这种人品，而在江湖上能享这么大的声名，使青红帮和在理的十分尊敬他，就全仗他一身本领。”
张文达不待盛大少爷说完，即接着说道：“江湖上的人，多是你捧我，我捧你，大家都玩的是一点空名声，所以江湖上一句古话，叫做‘人抬人无价宝’。少爷不要相信，谁也没有什么真本领。”盛大少爷掉头道：“这溜子却不然，他是一个不自吹牛皮的，和他最要好的朋友曾振卿，也和我是朋友，我还不曾和溜子见面的讨候，就听得曾振卿说过溜子几件惊人的故事，一点儿也不假。有一次他在清江浦，不知道为犯了什么案件，有二百多名兵和警察去捉拿他，他事先没得着消息，等到他知道时，房屋已被兵和警察包围得水泄不通。有与他同伙的几个人，主张大家从屋上逃走，他说这时候的屋上万分去不得，一定有兵在屋上，用枪对准房檐瞄着，上去就得遭打。他伙伴不相信，一个身法快的，即耸身跳上房檐，脚还不曾立稳，就听得拍拍两声枪响，那伙伴应声倒下来，其余的伙伴便不敢再上房檐了，争着问溜子怎么办？溜子道：”现在官兵警察除前后门外，多在屋上，我们惟有赶紧在房里放起火来，使他们自己扰乱，我们一面向隔壁把墙打通，看可不可以逃出去，如左右两边也有兵守了，就只得大家拼命了。‘于是大家用棉絮蘸了火油，就房内放起火来。恰好在这时候，后门的官兵已捣毁了后门，直冲进来，向隔邻的墙璧还不曾打通，溜子急得无法，只好一手擎着一杆手枪，对准冲进来的兵，一枪一个连毙了四、五个，后面的就不敢再冲了。此时火势已冒穿屋顶，大门外的官兵，也已冲破了大门进来，溜子走到火没烧着的地方，先脱下一件衣服，卷成一团，向房檐上抛去，又听得两声枪响，溜子毫不迟疑的，紧接着那团衣服纵上房檐，忙伏在瓦楞里，借火光朝两边一望，只见两旁人家的屋脊上，都有兵擎枪对这边瞄着，惟有火烧着了的屋上，不见有兵警的影子。溜子这时使出他矫捷的身手来，居然回身跳下房檐，取了一床棉絮，用水湿透包在身上，并招呼伙伴照办，仍跳上房檐，向有火光处逃走。立在两旁屋脊上的官兵，因火光映射着眼睛，看不分明，开枪不能瞄准，溜子的身法又快，眨眼之间，就已逃过了几所房屋，安然下地走了，他的伙伴却一个也没逃出性命。他在江湖上的声名，就因经过了这一次，无人不称道。
还有一次，虽是开玩笑的事，却是有意显出他的本领来。他前年到上海，住在曾振卿家里，曾振卿家在贝勒路吴兴里，是一所一上一下的房屋。溜子独住在亭子间内，曾振卿住在前楼。这日黄昏以后，有朋友请曾、龙两人吃晚饭，并有几个朋友亲自来邀，大家一路出来。曾振卿将前楼门锁了，一路走出吴兴里，曾振卿忽自嚷道：“你们不要走，请在这里等等，我走的时候，只顾和你们谈话，连马褂都忘记了没穿出来。‘说着待回家去穿马褂，溜子止住他问道：”你的马褂，不是挂在前楼衣架上吗？’曾振卿应是，溜子道：“你们在这里等，我去替你取来便了。‘边说打起飞脚向吴兴里跑，溜子跑远了，曾振卿才笑道：”还是得我亲去，锁房门的钥匙带在我身上，不是害他白跑吗？’于是大家又走回吴兴里，离曾家还有几十步远近，只见溜子笑嘻嘻的提着马褂走来，递给曾振卿。曾振卿问道：“房门钥匙在我身上，你如何能进房取衣的。‘溜子笑道：”不开房门便不能进房吗？’曾振卿问道：“你不是将我的锁扭断了吗？‘一面说，一面跑回家去看，只见门上的锁，依然锁着没有动，进房看时，仅对着大门的玻璃窗，有一扇推开了，不曾关闭合缝。曾振卿问家里的老妈子，曾见溜子上楼没有，老妈子说，前后门都关了，不但不曾见有人上楼，并没有人来叫门。这是曾振卿亲眼看见亲日对我说的事，一点儿也不含糊。”
张文达摇头道：“这两事就是真的，也算不了什么！我们山东能高来高去的人有的是，我听说南方能上高的人很少，偶然有一两个能上高的人，一般人就恭维的了不得。这龙在田的本领纵然不错，也只能在南方称好汉，不能到我们北方去称好汉。他若真有能耐，我的擂台快要开台了，他尽管上台来和我见个高下。象他那种身体，我一拳能把他打一个穿心窟隆。我一手捞着了他时，他能动弹得就算他有本领。”盛大少爷点头道：“有你这么大的气力，他的身材又小，自然可以不怕他。不过我留神看，他刚才对你说话的神气，似乎不大好，你的态度显得有些瞧不起他，话也说得太硬，此后恐怕得提防他暗算。”屈师爷在旁说道：“周把式最知道龙溜子的为人，我曾听他说过，手段非常毒辣。”张文达忿然说道：“手段辣毒怎么样？谁怕他毒辣。我巴不得他对我不怀好意，我开台的时候，最好请他来打头一个，我若打不翻他，立刻就跑回山东去，霍元甲我也不打了。求少爷用言语去激动他，务必教他来打擂。”盛大少爷道：“他时常在李公馆里闲谈，我近来已有好几日没有去看李九了，现在你这衣服已经做好，我就带你去见李九少爷吧！随意在李九那里说几句激动溜子的话，包管不到明日，就会传到溜子耳里去。”
张文达遂跟着盛大少爷，录车到李九公馆来。李、盛两家本有世谊，平时彼此来往，甚为密切，都不用门房通报，照例直向内室走去。这日盛大少爷虽然带着张文达同来，但自以为不是外人，仍用不着通报，只顾引张文达向里走，不到十几步，一个老门房追上来陪笑说道：“大少爷不是想看我们九爷么？今天只怕不行，这一个星期以来，我们九爷吩咐了，因现在家里有要紧的事，无论谁来都不接待，实在对不起大少爷，请改日再来，或是我们九爷来看大少爷。”盛大少爷诧异道：“你九爷近来有什么紧要的事，值得这么大惊小怪，我不相信，若在平时，我不管三七二十一，早已跑到里面去了，今天既是他有事不见客，我不使你们为难，你快进去通报，我也有要紧的事，非见他不可。”
老门房知道盛、李两家的关系，不敢不进去通报，一会儿出来说：“请”。盛大少爷带张文达，直走进李九少爷平日吸大烟的内客房，只见李九正独自躺在榻上吸烟，将身躯略抬了一抬，笑道：“你有什么要紧的事，非会我不可？”盛大笑道：“你只在房间里，照例每日都是坐满了的客，我们来往十多年，象今日这般清静，还是第一次。我今日特地介绍一个好汉来见你，并且有要紧的话和你商量。”说着引张文达会面，彼此不待说都有几句客套话说。盛大将在张园无意中相遇的情形，及安排摆擂台的事说了一遍道：“我知道霍元甲前次在张园摆擂台的时候，你很肯出力替他帮忙，如今张文达摆擂，你冲着我的面子，也得出头帮忙，方对得起我。”李九道：“你知道我的性格，是素来欢喜干这些玩意儿的，尽管与我不相识的人，直接来找我，我都没有不出头帮忙的道理，何况有你介绍呢！不过这番却是事不凑巧，正遇着我自己有关系十分重要的事，已有一星期不曾出门，今日才初次接见你们两位。我的事情不办了，哪怕天要塌下来，我也不能管，这是对不起你和张君，然又没有法设的事。”盛大道：“你究竟是为什么事这么重要？怎的我完全没听得说。”李九笑道：“你为要摆擂台，正忙得不开交，没工夫到我这里来，我又没工夫找你，你自然未听得说。”盛大脸上露出怀疑的样子问道：“你我这们密切的关系，什么重要的事，难道不能对我说吗？你万一不能出头帮忙，我也不勉强你，你且把你这关系十分重要的事说给我听。”
李九沉吟道：“我这事于我本身有极大的关系，于旁人却是一点儿关系没有。以你我两家关系之密切，原无不可对你说之理，只是你得答应我不再向外人说，我方敢说给你听。”盛大正色道：“果然是不能多使人知道的事，我岂是一个不知道轻重的人，竟不顾你的利害，拿着去随口乱说吗？”李九点头道：“你近来也看报么？”盛大道：“我从来不大看报的，近来报上有些什么事？”李九道：“我这重要的事，就是从报上发生出来的。在十天以前，我看报上的本埠新闻栏内记载了一桩很奇特的事，记三洋泾桥的鸿发栈十四号房间，有一个四川人叫王国桢的住着，这人的举动很奇怪，时常出外叫茶房锁门，不见他回来，房门也没开，他却睡在床上，除了一个包袱之外，没有一件行李，而手头用钱又异常挥霍，最欢喜叫许多姑娘到房里唱戏，陪着他开心寻乐，只是一到半夜，就打发这些姑娘回去，一个也不留。他叫姑娘是开现钱，每人五块，今天叫这几个，明天叫那几个，叫过的便不再叫。有些生意清淡的姑娘，因见他叫一个条子有五块现洋，当然希望他再叫，有时自己跑来，想得他的钱，他很决绝的不作理会。他身上穿的衣服，每天更换两三次，有时穿中国衣服，有时穿洋服，仅带了一个小小的包袱，并无衣箱，又没人看见他从外面提衣服进来，在那客栈里住了好些日子，更不见他有朋友来往，连同住在他隔壁房间里的客，因见他的举动太奇怪，存心想跟他打招呼，和他谈谈，他出进都低着头，不拿眼睛望人家，使人家得不着向他招呼的机会，因此帐房茶房都很注意他。有两次分明见他关门睡了，忽然见他从外面回来，高声叫茶房开门。茶房就将这情形报告帐房，帐房为人最胆小，恐怕这种举动奇怪的人，或者干出什么非法的事来，使客栈受拖累，忍耐不住，就悄悄去报告巡捕房。巡捕头说：”这姓王的没有扰乱治安及其他违法的行为，我巡捕房里也不便去干涉他。不过他这人的举动，既这么奇怪，我们得注意他的行为，你回去吩咐茶房留心，等他出门去了就快来送信给我。我们且检查他那包袱里面看是些什么东西？“帐房答应了回来，照话吩咐了茶房，但是一连几日，不见姓王的出去，茶房很着急。这日，茶房从玻璃窗缝向房中偷看，只见房中没有姓王的踪影，帐门高挂，床上也空着无人，遂故意敲门叫王先生，叫了几声也无人答应，忙着告知帐房去唤巡捕。外国人带着包打听匆忙跑到鸿发栈，各人擎着实弹的手枪，俨然和捉强盗一样，用两个巡捕把看守着前后门，其余的拥到十四号，教茶房开了房门，走到房中一看，最使人一落眼就不由要注意的，就是在靠窗户的方桌底下，点了一盏很小的清油灯，仅有一颗豆子大小的灯光。油灯前面安放着一个白色搪磁面盆，盆内承着半盆清水。外国人先从床上取出那包袱来，打开看里面，只有两套黑绸制的棉夹衣裤，小衣袖、小裤脚，仿佛戏台上武生穿的，此外有两双鞋袜，一条丈多长的青绢包巾，旁的什么也没有。
外国巡捕头因检查不出违禁犯法的证据，正在徘徊，打算在床上再仔细搜查，忽见王国桢陡然从外面走了进来喝问道：“你们干什么，我不在房里，你们无端跑到我房里来？‘巡捕头懂得中国话，见是王国桢进房来责问，便用手枪对着王国桢的胸膛说道：”不许动。我问你：你是哪省人，姓什么？到上海来干什么的？，王国桢摇手笑道：“用不着拿这东西对我，我要走就不来了。我是四川人，姓王，到上海来访朋友的。’巡捕头道：”你到上海来访朋友，这桌下的油灯点着干什么的？‘王国桢道：“这油灯没有旁的用处，因夜间十二点钟以后，这客栈里的电灯便熄了，我在家乡的时候，用惯了这种油灯，所以在这里没有电灯的时候，还是欢喜点油灯。’巡捕头问道：”半夜点油灯还有理由，此刻是白天，为什么还点着呢？并为什么安放在桌子底下呢？‘王国桢道：“因在白天用不着，所以安放在桌子底下，端下去的时候，忘记吹灭，直到现在还有一点儿火光。’巡捕头问道：”油灯前面安放着一个面盆干什么呢？‘王国桢道：“面盆是洗面的，除了洗面还干什么？’巡捕头这时放下了手枪问道：”同你住在这客栈里的，大家都说你的举动奇怪，你为何叫茶房锁了门出去，一会儿不待茶房开门又睡在房里。有时分明见你睡了，不一会又见你从外面进来，这是些什么举动？‘王国桢反问道：“与我同住的客，是这么报告巡捕房吗？’巡捕头道：”报捕房的不是这里的客，我们向这些客调查，他们是这么说。‘王国桢笑道：“哪里有这种怪事？我是一个人住在这客栈里，与同住的都不认识，所以出进不向他们打招呼，他们有时见我出外，不曾见我归来，这是很平常的事，没有什么希奇。’巡捕头听了没有话可问，同来的中国包打听，觉得这人的形迹太可疑，极力怂恿捕头将王国桢带到捕房去，王国桢也不反抗，就连同包袱带到捕房去了。报上本埠新闻栏内载了这回事，我看了暗想这王国祯的行为虽奇怪，然是一个有能耐的人，是可以明白断定的了。他叫姑娘玩，不留姑娘歇，尤其是英雄本色。他一个四川人被拘捕在捕房里，据报上说他又没有朋友来往，在捕房不是很苦吗？并且我们都知道捕房的老例，不论捕去什么人，出来都得交保。他一个四川人有谁去保他呢？我心里这么一想，就立刻派人去捕房替他运动。还好，捕房不曾查出他什么可疑的案子来，准其交保开释，我便亲到捕房将他保了出来，此刻留在舍下住着。承他的好意，愿意传授我一些儿技艺，我觉得这种有真本领，人品又很正派的人，实不容易遇着，既遇着了岂可当面错过？因此我宁可排除一切的事，专跟着他学点儿技艺。”
盛大听了喜得跳起来问道：“王先生在府上，你不能介绍给我见一面么？我也是多年就想亲见这种人物，那日的报我若看见，我也必亲自去讨保。”李九道：“要介绍给你见面很容易，只是他不在家的时候居多，他出门又不向人说，我派定了两个当差的专伺侯他，他一个也不要。他的举动真是神出鬼没，令人无从捉摸。我四层楼上不是有两个房间，前面一间做佛堂的吗？佛堂后面那间空着没有人住，王先生来时，就选择了那间房，独自住着。我为要跟他学东西，特地在三层楼布置了一间房，王先生上楼下楼，非得走我房中经过不可。我又专派了一个很机警的当差，终日守在楼梯跟前，留心他上下。昨日我还没起床，就问王先生下楼去没有，当差的说没有。我就起来安排上楼去，正在洗脸的时候，忽听得底下有皮靴走得楼梯声响，看时竟是王先生从下面走了上来。我就问王先生怎的这么早出外，王先生道：”我忘记了一样东西在房里，你同我上楼去取好么？‘我自然说好，胡乱洗了脸就跟着他上楼，只见房门锁了，王先生从怀中掏出钥匙给我道：“你开门吧！’我把锁开了推门，哪里推的动呢？我自信也有相当的力气，但那门和生钬铸成的一样，休想撼动分毫。离门不远有一个玻璃窗，我便跑到窗跟前，向里面窥看，只见房中的桌椅都靠房门堆叠着，对佛堂的房门也是一样，一个床铺和两张沙发堵了。我说：”这就奇了，前后房门都被家具堵塞，窗门又关闭得紧紧的，先生却从哪里出来的呢？‘王先生笑道：“你不用问我从哪里出来的，你只打主意看应从哪里进去？’我说：”这玻璃可以敲破一片，就可伸手进去，把窗子的铁闩开了，开了窗门，还怕不得进去吗？，我当下用衣袖包了拳头，打破了一片玻璃，伸手开了铁闩，以为这窗门必然一推就开了，谁知道也和生铁铸成的一样，仍是撼不动分毫，再看窗子里面，并没得家具堵塞，只得望着王先生发怔。王先生笑道：“你不可以伸进头去，看窗缝里有什么东西吗？”不知李九伸进头去，看出窗缝里有什么东西，且俟第七十三回再说。