一
崔英子吊死的消息被地下党报告到北满省委，北满省委又派人告诉了任解放，任解放招开全体抗联大会，在会上通报了崔英子死的全部经过，却隐瞒了崔英子和杨小山怀孕离开抗联的事实，追认崔英子为烈士。并通过地下党把崔英子的尸体运回抗联驻地，和山花，秋香，杨小山埋在一块墓地，任解放亲自在墓碑上为崔英子刻了碑文。战士们掩埋完崔英子的尸体开往追悼会都陆续散去了，少年班因为只剩下的张春草，张铁牛和王栓柱三个人，崔英子的死对他们打击很大，特别是张春草，后悔自己没有留住崔英子才导致这样的结果，不但觉得对不起崔英子和她肚子里的孩子，也觉得对不起杨小山。在崔英子的墓前，她哭得最厉害，晕过去几次。其他人都走后，他们三个仍站在墓地，张春草死活不肯走，被张铁牛和王栓柱硬架着回去。一回到驻地，任解放就派警卫员把张铁牛叫去交给他一项新的任务，因任务紧急，张铁牛连中午饭都没顾得吃，就整装出发。王栓柱和张春草得到消息赶紧跑来送他。王栓柱因为给任解放当勤务兵，送了一段和张铁牛道别赶紧回去了，只剩下张春草陪着他慢慢往前走。
时至初夏，小兴安岭满眼都是绿，绿又绿得不同，高山上的青松是翠绿，高山下的的白桦是油绿，小河两岸的杨柳是嫩绿，两山之间的草塘是碧绿，就连小河都被染成深绿。
一阵微风掠过，树上飘下几片树叶，张铁牛哈腰捡起来，用手摆弄着：“春草，你看，这树叶本该秋天才落的，夏天为啥也有落的？”
张春草也哈腰捡起一片树叶，放在手心掂量着：“现在落的都是残叶，被虫子咬坏或是被鸟雀们碰坏。”
张铁牛却叹了一口气，眼望着远处：“有些人也和树叶一样，看外表青春年少，充满活力，可心里早有了伤残。”
张春草停住脚步，歪头奇怪的看着张铁牛：“铁牛，你，你这……”
张铁牛随手揪了路边的一朵野花，扔在脚下用脚踏碎：“比如说他爱上一个人，可那个人却不爱他，他心里……”
张春草脸一红，为掩饰自己，突然哈哈大笑，用手指着张铁牛，笑得眼泪都流出来了：“哟，你心里有人啦?是谁，能不能告诉我？用不用我给你做个红娘？”
张铁牛的脸也红了，连连摇头：“不是不是，我只是打个比方。”
张春草止住笑，用手背擦了一下笑出的眼泪，同时做了个鬼脸：“这都没啥，俗话说男大当婚，女大当嫁。男女青年到了恋爱的年龄，谁的心里能不装个人？”
两个人都没再说话，继续向前走着，来到一条小溪边，都不约而同的停住脚步，蹲下身用手捧着河水洗脸，洗完后张铁牛先站起来，眼望着不远处小溪流进了小河,用手指着小溪说：“春草，你看，这小溪围着这山转，这山不出名，这水也就没名。如果这小溪要是在黄山，庐山这些有名的山里，它就会有一个世人皆知的名字。就像庐山瀑布，李白的一首诗，不但世人皆知，还流传千古。人也是一样，那些有名的人，不但人人敬仰，还会成为楷模。就连男女之间的恋爱都如此，自古美女爱英雄，夫贵妻荣。用老百姓的话就是鲶鱼找鲶鱼，虾米找虾米。春草，你说是不是这个理？”
张春草仍蹲在溪边，用手捞着水里的蛤蟆蝌蚪：铁牛，你这个老蔫今天咋说这么多话？你要是心里有啥不痛快 就直说，这么拐弯磨角，让人听不懂！”
张铁牛随手拔下溪边的一把小草，两手揉搓着：“春草，你看那山上的松树，长得高大挺拔，天生俊才，世人无不赞叹。你再看这小草，不但长得不出奇，任人践踏也默默忍受。就像我和黑虎，人家黑虎一进咱们少年班就当班长，西征到这里，用步枪打飞机，大闹潘家大院，智擒叛徒，收编海青帮，杀死岗村和川藤，尽做些出头露脸的事。就连日本鬼子悬赏捉拿抗联的告示上，咱们任队长十万元，他九万元，占了第二。同样都在抗联少年班，我和他比真有天壤之别，虽打过多次仗，杀死无数日本鬼子，但从没立过大功。我和黑虎就像这松树和小草，春草，你说心里话，我们两个你到底喜欢谁？”
张春草站起身，甩着手上的水：“人各有长处，各有短处。黑虎哥从小参加革命，参加的战斗次数多，作战的经验也就多。又是咱们的班长，领导对他的信任自然要比咱们多一些，独立执行任务的机会也要比咱们多一些。参加战斗的机会多，立功的机会也就比咱们多。黑虎哥又性格豪爽，有嘴无心，大伙对他虽有意见，却都打心里喜欢他。你学问比黑虎哥大，心计比黑虎哥深，可你是哑巴吃饺子，心里有数嘴里说不出。就像三国里的诸葛亮和周瑜，诸葛亮三步一计，周瑜一步三计，最后还是输给了诸葛亮。”
张铁牛把手里揉碎的小草扔进小溪里，眼睛盯着顺流而下：“我知道，你心里爱的是黑虎。可黑虎和冬青从小在一起，他的心里不可能有你，你只是烧火棍子——一头热。”
张春草用手理了理自己的头发，叹了一口气：“我也知道黑虎哥不爱我，可他也不爱冬青。他爱的山花和秋香却都不在了，我和冬青是他选择的对象。我和冬青都已商量好，如果他选择了冬青，我无怨言。如果他选择了我，冬青也无话可说。我们都刚进入恋爱的年龄，对爱还处在懵懂的阶段。可我觉得爱一个人，最起码应该让爱的人幸福。现在黑虎哥心里也有许多苦，山花和秋香的死对他打击太大，心里的伤痕太重，一时半会儿接受不了别的人。可时间久了，心里的伤痕自然就会抚平，他也就会考虑别人……”
张铁牛走到溪边的一丛马蹄莲旁，用手一把把揪着那蓝色的花朵：“唉！以前在军营，有你在身边，明知你不爱我，可总想经过自己的努力会得到你，心里还有一丝希望。现在支队要派我到山里去当伐木工人，在那里不但看不到你，甚至连个女人味儿都闻不到……”张铁牛说到这儿，突然抱住张春草按在地上拼命的狂吻着：“春草，我爱你，我真的爱你！”
张春草急了，用力打了张贴牛几个大嘴巴：“铁牛，你干什么？你疯啦？”
张铁牛许是被打得痛了才清醒过来，放开张春草，蹲在一边，两手轮换着不住抽打着自己的嘴巴：“我混，我傻！我真混，我真傻！我混，我傻！我真混，我真……”
张春草突然抱住张铁牛，眼泪禁不住流了出来：“铁牛，你别这样，你别这样！铁牛，你想要我的身子我可以给你，可我的心早已经给了别人……”
张铁牛猛地将张春草推进溪水里，起身就跑：“滚开！你给我滚开!”
张春草从水里爬出来，边追边喊：“铁牛，铁牛……”
二
深山老林里，一条森林小铁路像一条长蛇蜿蜒曲折，通向密林深处。铁路上，一辆空着的森林小火车正在前行。火车头后拉着的几十节只用来装木材的平板车厢长龙似的向前蠕动，平板车上分坐着数百人，因为火车速度快，自然带风，人们怕被风吹得掉下去，都互相拥抱在一起。火车到了最后的一个临时车站，长鸣一声，渐渐的停下。立刻围上来有一群荷枪实弹的日本兵，像轰鸡赶鸭子一样，把张铁牛他们这些坐在车上的人都赶下车，连口气都没让他们喘，立刻又被押到铁路两边堆积如山的木材垛上去抬木头往火车上装。那些木材都是原始森林，粗的几个人都和抱不过来，枝丫被除掉，在用铁锯锯成几米长，堆成大垛。小车站虽只有几个临时木板房，可那木材垛却一眼望不到边，几百工人在抬着木头往火车上装。上千斤的木头，有的是八个人抬，有的六个人抬，木杠压在人们的肩上，个个气喘吁吁，汗流浃背。力量早已到极限，却都咬紧牙关，使出全身最后的一点力气，挺直腰杆，迈着艰难的步伐，同时喊着号子，互相鼓励，踏上从地上搭在火车上的跳板，把木材放到火车上。
张铁牛只有十八岁，自幼参加抗联，由于条件艰苦，经常吃不饱，身体发育不良，长得非常瘦弱，又是初次抬木头，他们是八个人抬一棵木头。抬木头用的是卡勾，就是用一米多长的一个木杠，将两端削细，中间套上一个用钢筋打制成的圆圈，圆圈里再用钢筋打成两个略带弯型的铁钩，把铁勾勾在木头上，两个人分别用肩各抬木杠的一端。抬木头大头走在最前面的叫头杠，依次分二杠，三杠，四杠。大家看张铁牛年纪小，又长得瘦小单薄，有意照顾他，就让他木材的最小头，也就是四杠。谁知和他抬一道杠的是一个身高体壮的小伙子，初到一起，互不相识，年轻人又都爱争强好胜，那小伙子一见张铁牛长，就知道不是自己的对手，就打起了歪主意。抬木头主要是几个人不但要同时用力，而且要步调一致，如果其中有一个人藏奸使假，其他的人不但要受累，还可能连木头都抬不起来。那小伙子看出张铁牛是新来的，就欺负他不懂行，当他们八个人都把铁钩搭在木头上，抬头杠的立刻喊起号子：“抬起来呀，齐步走哇！”八个人都一起用力直起腰，抬起木头随着号子走，谁知那青年故意把脚步弄乱，往前走一步，再往后退一步，身子也假装挺不住左右乱晃。因事发突然，张铁牛根本就没防备，往起站时用力过猛，没有站起来，扑通趴在了地上。张铁牛正要往起趴，监视他们的日本兵走过来照着屁股猛踢两脚，刚爬起来来又被踢倒，张铁牛再往起爬，日本兵又照着他的屁股连踢几脚，张铁牛被踢得在地上直滚。附近抬木头的人看见虽都感到非常气愤，却是敢怒不敢言，只能装作没看见。那小伙却是非常得意，手捂着嘴背过脸去偷偷暗笑。这时候，一个满脸络腮胡子的中年人撂下自己抬的木头走过来，冲着日本兵抱拳作了个揖，同时用日本话说了几句什么，那个日本兵又照的张铁牛屁股狠狠的踢了一脚后走开了。此时的张铁牛，被日本兵踢得多次撞在木头上，不但头破血流，屁股也被日本兵穿的大头鞋踢得肿了起来，想站都站不起来。中年人上前把张铁牛扶起，为了照顾他，主动让他去和自己的那伙人抬木头，中年人要代替他和年轻小伙一起抬木头，张铁牛却摇头拒绝，手把着中年人喘息了一会儿，弓着腰走到自己抬的木头前，拾起地上的卡勾，卡住木头，把木杠的一头放在自己的肩上，冲着和他在一起抬木头的人说了句：“愣着干什么，走哇！”
那七个人都像如梦方醒，赶紧拿起自己的卡勾，卡住木头，都把抬卡勾的木杠放在肩上，弓着腰等着领头的喊声“起”,大家就一起直起腰把木头抬起来。没等领头的起字喊出声，张铁牛抢先站起身，和他抬一道杠的那个青年晚他一步，没等站起来，黑虎故意往前迈了一步，青年没有防备，用力过猛，身子失去平衡，啪唧闹了个狗抢屎，趴在地上正要往起爬，监工的日本兵过来抡起手中枪托，正要要往他头上砸，张铁牛却扑过去趴在青年的身上，日本兵的枪托正砸在张铁牛的屁股上，痛得他哎哟一声惨叫。那日本兵一见他奋不顾身救那个青年更来气，又抡起枪托要打，一群同样抬木头的人围上来把他护住，日本兵见这些人个个横眉怒目，害怕人多势众，吓得赶紧溜走。见日本兵一走，这才有人伸手把张铁牛扯起来，只见他手捂屁股，痛得呲牙咧嘴，在众人搀扶下才能站稳。被他压在身底下的那个青年因为以前使坏才导致张铁牛挨了日本兵的打，现在又被他报复弄得在众人面前丢脸，本来恨得咬牙切齿，却因为救了自己的命，还得感激人家，进退两难，爬起来只冲着张铁牛一呲牙，连声谢谢都没说，扭头就走。
张铁牛却也显得十分大度，冲着青年的背影拱手说：“大哥，对不起啦！请你原谅，请你原谅。”