位于美国西部加利福尼亚州的冰川槽谷——约塞米蒂谷，被誉为美国景色最优美的地区。“约塞米蒂”源自印第安语，意为“灰熊”，是当地印第安土著的图腾，他们的先辈在4500年前就来到了这里，小溪边搭建着茅草小屋，每天猎鹿，采集果子，过着悠然自得的生活。直到1851年，外来的掠夺者在追杀印第安战士的时候偶然间闯入了这片美丽的土地，而壮观的约塞米蒂谷征服了闯入者。
1864年，即在约塞米蒂谷被发现后的第13年，美国总统林肯将约塞米蒂谷划为予以保护的地区，所以约塞米蒂谷被视为现在自然保护运动的发祥地。1890年约塞米蒂谷开辟为国家公园，美国“国家公园之父”约翰·缪尔于此功不可没。1868年当约翰·缪尔来到约塞米蒂谷后被深深地迷住了，他说：“没有任何人工染成的楼台宇庙可以同约塞米蒂相媲美。
其岩壁上每一块石头都焕发着生命的光芒……大自然仿佛在此荟萃精华。”他献出了毕生精力来保护约塞米蒂。
“在这里，上帝总是把他的力量和美，发挥得淋漓尽致。”对于约塞米蒂，约翰·缪尔毫不吝啬溢美之词。岩美，林苍，花艳，飞瀑、清流、平湖、雪峰、幽谷、悬崖、密林、草甸……不过12千米长的一个地带居然汇集了世界上几乎所有的壮观美景。
大约200万年前，约塞米蒂谷是白色的冰河地带，强力的冰河在约塞米蒂谷切割出深深的峡谷，雕塑着一座座险峰，打磨着层层的崖壁。约塞米蒂谷的本质是岩石，无所不在的花岗岩保留着岁月的痕迹，经千年风雨斑驳刻蚀，显露着铜绿般的色泽。其中最令人难忘的是船长峰，这是一个由谷底垂直向上高达1099米的花岗岩壁，是世界上最高的不间断陡崖之一。约塞米蒂国家公园的标志是有名的“半圆穹”，一边是垂直而下的峭壁，一边是近乎完美的球形，犹如一个穹顶被削去了一半，它高出谷底达1500米。其他著名的岩石还有从河谷垂直上升的花岗岩独石“将军岩”，拔地而起的“落箭岩”，平行的“三兄弟峰”。苍翠的森林覆盖着层层叠叠的岩石，形形色色的花草树木给冷酷的岩石增添了些许柔情。约塞米蒂国家公园是世界各地攀岩者运动的胜地，因为谷地为攀岩者提供了各种攀岩类型。
约塞米蒂谷水源充沛，特纳雅、伊利洛特和约塞米蒂3条河横穿谷底，使这里成为世界上瀑布最密集的地区。北美第一高瀑739米的约塞米蒂瀑布飞流直下三千尺，如同挂在天际的水帘。“新娘的面纱”内敛含蓄，犹抱琵琶半遮面，像一片水做的面纱，半空中荡起层层白雾。内华达瀑布气势如虹，直泻的水流宛如雪崩，白浪朵朵。还有“缎带瀑布”、“春天瀑布”飞溅谷底，跃过石壁滋养着周围的草木。瀑布、岩石一柔一刚，自然造化就在其中。
约塞米蒂谷的溪流就像一首童歌一样在谷中欢快飞跃，展现着它们的清澈与秀美，随处调皮地泛起美丽的旋涡，水花四溅。随着水量的变化，它们变奏不同的曲目：初春水流晶莹剔透，夏季奔放豪迈，水石相击就像琴语，秋季涓涓细流，冬季蓄势待发。约塞米蒂湖湛蓝的湖水倒映着高山雪峰，格外美丽。湖边白雪反射着阳光，松枝摆弄着诗意。
约塞米蒂谷的草甸春天百花争艳，杜鹃花和大百合大片地盛开着；秋天白杨、山茱萸和栎树如火如荼，满山满谷红色烂漫，到处是成熟掉落的果子，可把这里的小鸟高兴坏了。约塞米蒂就是一个天然的氧吧，草木尽情地吸吮着天地的芳华，释放着无尽的负离子，在这里你不禁会注意到自己的呼吸，因为那种感觉酣畅淋漓，美妙至极。
约塞米蒂代表了美丽，其实它更代表了一种自然保护理念。约翰·缪尔毕生为之奔波，还有更多的自然保护者为之付出了心血。更多的国家公园的保护需要这种理念，希望世界上有越来越多的“约塞米蒂”。
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约塞米蒂谷生长着1300多种植物，其中有30多种树木。这里有加利福尼亚三大著名的红杉丛林，苍翠葱郁，这种林中之王树龄可达3000多岁，巨大的树干笔直地矗立，枝叶彼此交叉似网，就像庙宇的廊柱撑起了一个拱形天棚，阳光投射下来，地面光影斑驳。