加拉帕戈斯群岛位于东太平洋赤道海域，离南美洲大陆约1000千米。正是这种隔绝的地理环境使得该群岛具有十分独特的生态系统。
在1535年西班牙人来到这里之前，该群岛一直没人居住。西班牙人发现这里栖息着大量罕见的巨龟，就为它取名为“加拉帕戈斯群岛”，意思是“龟岛”。300年后的1835年，英国著名生物学家达尔文乘船作环球考察时来到这里，该岛生物的多样性和独特性给他留下了深刻印象。1859年，他出版了生物学巨著《物种起源》，书中对加拉帕戈斯群岛生物的发展演化予以了详细的描述。为了纪念这位伟大的生物学家，在群岛的圣克里斯托岛上矗立着一座达尔文的半身铜像，并把他研究过鸟类的岛屿取名为“达尔文岛”。目前，加拉帕戈斯群岛是世界上最好的生态旅游地，人们来这里游览，不为沙滩、阳光，只是想就近观察那些曾刺激达尔文提出进化论灵感的奇特生物。
加拉帕戈斯群岛已经有数百万年的历史了，它从未和其他大陆发生过联系，岛上的生物在与世隔绝的独特生态环境下发育进化。岛上已查明的635种动物中，有1/3是本地独有的。这里有些动物在世界其他地方早已灭绝，堪称活化石。即使从空中迁来的鸟类，在长期适应新环境的过程中也逐渐改变了自己原来的生活习性，甚至生活在不同岛屿上的同一种动物也发生了种群变异。因此，加拉帕戈斯群岛被人们称为“生物进化博物馆”。
加拉帕戈斯群岛是地球上唯一有海鬣蜥的地方。海鬣蜥仅以海草为食，并且通过发育不完全的蹼足适应了海上生活方式。7种不同的海鬣蜥，每种都有明显的差异，并在不同的岛屿上发展演化。
群岛还以另一种爬行动物——巨龟闻名于世。成熟的海龟体重达135～180千克，最大的体重可达250千克，寿命最长的能活400年以上。由于没有竞争对手，15种巨龟曾布满了整个群岛，但是，由于人类的捕杀，其中4种现在已经灭绝，剩余的也岌岌可危。
加拉帕戈斯群岛附近的水域有两种特有的海生动物：加拉帕戈斯海狗和加拉帕戈斯海狮。鸟类种群包括信天翁等候鸟和28种特有物种。群岛上大约有75万多只海鸟，包括鲣鸟、加拉帕戈斯企鹅和加拉帕戈斯黑腰海燕等。
加拉帕戈斯群岛，太平洋上的生物乐岛。